同时，他也明白了。
    先前的猜测，一点也没有错。
    *****
    “喵咪——难道焦冻受到神秘怪人的袭击，变成猫了？”
    这是埼玉看到跟在埃利克身后自己走进来的那只猫时，脱口而出的第一句话。
    不怪他会这么条件反射。
    太像了，连左眼圈的颜色都完美重合，简直一模一样哇！
    “怎么可能。”
    埃利克一语打破埼玉的幻想：“在外面看到的野猫而已。”
    “捡的？”埼玉问：“你要养吗？”
    “怎么可能。”
    “哎？”
    “我没搭理它。这只是自己跟过来的，它爱去哪儿去哪儿，管我什么事。”
    “……”
    “所以这就是留下来也没关系的意思吧。”
    埃利克（冷视）：“你在说什么？”
    只是被拉过来一起吃火锅的超能力者少年（面瘫）：“什么都没说。”
    其真意自行领悟就好了。
    虽然当事人死不承认，但大家都能懂的，毫无理解障碍。
    火锅已经开始沸腾了。
    菜在锅里扑腾，肉在泡泡上面翻着滚，香气已然扑鼻。
    世界最强三人组外加一个眼冒金光的金，四人围坐在某不愿意透露姓名的少爷临时送来的被炉旁聊天。
    被埃利克连续喂了几天的猫踱了几圈步，想跳到少年身上又不敢，只好乖乖蹲在少年身旁。
    “这是什么神奇道具，为什么给我一种比肉还要强烈的吸引力？感觉一进来，就出不去了。”
    金说。
    “是被炉哦，被炉，在冬天用起来，确实有一种神奇的魔力啊。”
    埼玉回答。
    “很温暖啊，全身仿佛都要被烤化了。”
    “嗯，是这样。埃利克觉得呢？呃，埃利克？……不好！埃利克他——真的，化！掉！！了！！！”
    “……说谁化掉了啊！我又不是冰块做的！”
    然而，金和埼玉两人都仿若危机解除一般大松一口气，甚至齐木楠雄都露出了一点幸好的表情，仿佛冰做的埃利克真的在被炉的温暖之下融化。
    埃利克：“……”
    生气。
    他一手捞起了——嗯？猫？
    以迅猛之势，把喵喵叫着有点冷得发抖的猫塞进了被炉里，只露出了一颗和徒弟完全相同的猫头，让它取代自己原先的位置。
    他自己站到了微开缝隙的窗前，好似在寒风之下又被冻了回来。
    ——如果不看雪白面颊上多出的诡异赤色的话，标志性的双手抱胸姿势，一如往常地冷傲霸气。
    “这种一旦松懈就会被消磨意志的东西，你们居然甘愿受其腐蚀？简直堕落，还有身为最强者和最强者的小弟的自觉吗！”
    “没吧。”
    埼玉微塞：“这就是一个普通的被炉啊。”
    齐木楠雄：“不是被炉的错就不要责怪它了，身为被炉受到这样的冤屈也很可怜的。”
    连金也：“坐在里面真的很舒服呀。难道是，埃利克大哥你，不喜欢——”
    浑身滚烫滚烫烫到发红的埃利克：“闭嘴。”
    金闭嘴，在嘴前划了一个禁止标志的叉。
    “不坐过来吗？焦冻猫要过来找你了。”
    “把它按住——不。”
    “那好吧，你要不要站在椅子上，帮我们把窗缝漏的风全挡住？”
    “想死？”
    “不想，好的你就继续站在那里吧谢谢！”
    火锅暂时吃不了了。
    因为要花时间解决忽然抗拒起被炉的埃利克——齐木楠雄建议这句话不要直接说出来。
    好。
    那就先随便说点什么转移注意。
    “话说，埃利克，之前我打工的时候，你就经常回到那边去转悠吧。不是顺便的事么，怎么不去跟那些孩子见面呢？”
    “没有必要。”
    “哎？又是这句话。”
    “那就换一句。偶尔过去远远看一眼就够了，见面，说话，没有意义的事就免了。”
    “看都看了，见面也没什么啊。”
    “没兴趣。”
    还是这么固执啊。埼玉心想。
    大抵不了解他们前一个世界的经历的两人，听了这番对话，也会这么觉得。
    埼玉单手托起腮，慢悠悠地叹气：“真是搞不懂你是怎么想的……哦哦！焦冻还是过去啦！”
    一时没注意——不，很明显是他故意的——被塞进被炉里的猫从温暖之处钻了出来。
    它还是怕冷，钻出来后，身子先抖了抖，耳朵尖一阵颤。
    可嘴里轻轻地喵喵叫了几声，这只猫仍是坚持不懈地迈开腿，要往银发少年那边去。
    “……”
    埃利克看见了。
    少年的眉头微皱，自是倾泻出几丝情绪来。
    “那边不是更暖和么，不要过来。”
    对猫说这样的话是没用的，因为它根本听不懂，只会依照直觉行动。
    银发少年对它的吸引力，似乎大过了被炉的温暖。亦或者，它更喜欢这个少年身上的温度。
    “……真烦。”
    埃利克又说。
    埼玉方才的嘀咕声他听见了，说，不懂他是怎么想的。
    那当然了。
    说实话。
    埃利克也无法肯定地说出，他的内心深处到底顾忌了多少东西。