“什么秋籁？”对方一脸莫名，“我说的是戚九小姐，戚笑敢啊！”
    一听戚笑敢的名字，戚行砚的脸色一下子变了，一旁的苏菀重重地哼了一声：“快别提那个不孝女了，父母亲情都不顾，我啊，只当没生过这个女儿！我……”
    “夫人！”戚行砚低声斥了一句，脸色有些不大好看。就算再怎么对戚笑敢有意见，他也知道家丑不可外扬的道理，如今妻子当着外人的面就说这些，让别人怎么想他这个做父亲的？
    苏菀悻悻地闭了嘴，他这才重新对那人笑道：“子女都是债啊，就算他们不懂事，咱们做父母的还能真的怨他们不成？贤弟也是养过孩子的，这其中辛酸，难以对外人道啊。”
    “呃，是啊，是啊。”那人勉强笑着附和他的话，心里却叫苦不迭。
    他这大老远地巴巴地赶来给戚老爷子贺寿，却因为身份不够没挤得进那些大佬的圈子。原以为能跟九小姐的父母攀上一两分交情也不错，谁知看这样子，九小姐跟父母的关系竟不好吗？
    摸爬打滚多年，他怎么会看不懂那戚夫人刚才的表情？这语气神态，分明是和九小姐隔阂颇深，还是难以化解的那种。
    那他岂不是马屁拍到了马蹄子上！
    一想到自个儿兜这么老大的圈子、花了这么多功夫都是白费了，他的脸色就怎么也好不起来。眼瞧着这戚行砚还兴致勃勃地要跟他谈论什么姚黄魏紫，他心里就止不住一阵厌烦，随意敷衍了两句，找了个借口就溜了。
    走到开办宴席的前院，正好遇上几个相识的友人，对方忙拉着他打听这九小姐的父母都喜欢些什么，他又想起自己此番竹篮打水一场空，心头火止不住地往外冒，出言讽刺道：“快别提了，那戚家四爷就是个眼瞎的，放着自家这么大座金山不好好供着，还自以为有本事，多了不得呢！”
    友人忙追问：“怎么说？”
    他便如此这般把今天的经历这么一说，邻桌又有个宜城本地人听到了，兴致勃勃地加入他们的话题，把那戚家幺房如何强逼着九小姐嫁到韦家，韦家又如何辜负九小姐，一番恩怨纠葛波折起伏，精彩得跟话本子似的，听得周围人连连叹声：“坐拥宝山而不知，世间竟真有如斯蠢笨之人。”
    可悲，可笑，可叹啊！
    在众人的共同努力下，宴席还没办完，幺房那点子破事就在宾客间传遍了。
    戚家四爷如此成为了一时笑谈，那些挤不进核心圈的客人们都索性不去白费功夫了，凑在一起聊八卦聊得风生水起。
    刚才还团团围在自己身边的那些人不知怎的都纷纷避开，戚行砚望着冷冷清清的四周有些发懵。
    这到底是怎么回事？他究竟错过了什么？？
    白天前院发生的事很快传到戚恕耳朵里。晚上宴席散尽后，他叫人把这不争气的幺子拎过来，劈头盖脸就是一通痛骂。
    戚行砚甚至都不知道自己到底做了什么伤天害理的事，木愣愣地等着老爷子骂完，也不敢还嘴。
    戚恕看着他那蠢笨如猪的样子就觉得来气，一本书砸到他脑袋上，没好气地让他滚了出去。
    戚行砚这个时候倒比谁都机灵，出门后兔子似的蹬蹬蹬就跑出了老爷子的主院。
    气得戚恕按着心口，只觉得额头上的青筋都在一突突地跳。
    他到底为什么会生出这么蠢的儿子？！
    跟了他多年的老管家连忙上来给他按头，他稍稍平复了心里的怒火，想起今天发生的事，突然问：“宏才啊，你说笑敢那丫头究竟想干什么？”
    老管家垂目道：“老奴说不明白，但九小姐是个做大事的人，她心里头有数。”
    戚恕沉默了一会儿，叹道：“你说得对。”
    他有种莫名的预感，他们戚家，从九丫头这儿开始，恐怕会变得不一样了。
    或成或败，不过数年间便可见端倪。
    在此之间，他要做的就是给戚家留出一条退路。
    以及，配合他们戚家的千里驹，助她直上青云。
    ***
    这一年的新年来得十分平静，快到年关的时候，廖元诚亲自登门来给唐沅送节礼，不止有他那一份，还有杜孟勋那一份。
    大总统千里迢迢地从燕京给下属送东西，换成一般人早诚惶诚恐感激涕零了，可他面前这女人却淡然得很，叫人把东西收好，转头便笑道：“我的节礼前两天才叫人带过去，先生又叫人送了一份过来，这一进一出的，可不是白费功夫么？”
    廖元诚笑道：“各论各的，这可是先生的一份心意，一般人还捞不着呢。”
    唐沅眨眨眼：“那，谢主隆恩？”
    廖元诚哈哈大笑起来。嘴上直骂她讨打，却在心里感叹道，要不了多久，恐怕他们真的得谢主隆恩喽！
    先生的心思旁人不知道，他们这些个身边人难道还不清楚吗？
    眼下啊，是万事俱备只欠东风，只等唐沅的军工厂建起来了。
    廖元诚请唐沅除夕那天去参加政府内部的宴会，唐沅却笑着婉拒了，说自己来沪城快两年了，今年无论如何都得回家看看，廖元诚也表示理解，于是第二天，唐沅就带着戚庭光登上了前往宜城的火车。
    大街上到处都喜气洋洋的，人们忙着买年货贴福字，连最清贫的人家都会咬牙称几两白面，回家包饺子吃。