乾隆二十一年, 暮春时节，江宁府。
    草长莺飞的五月，柳枝随微风轻摆, 潺潺水声流淌, 青石板响彻着行人不急不缓的脚步声。春日暖融融的阳光洒落, 花蕊初绽，害羞地迎来风的轻抚，光的照耀。
    江南几乎大变了样, 几年前泥泞的小路不见，平坦宽阔的水泥路铺躺，道路两旁小贩的吆喝声此起彼伏。朝廷规划修路的时候, 依然保留了最原始的烟雨气息，青石板、水波桥，承载着江宁府的老旧回忆, 静静地矗立在那里。
    “包子，热腾腾的包子！”
    “京城最新款的香皂售卖喽——”
    “大伙们看一看，不列颠购来的香水儿, 各位老爷们不给夫人带一瓶么？”
    “官老爷们最爱的煤油灯, 衙门特供, 这是小的疏通了好些关系得来的两盏……”小贩面上洋溢着热情的笑容，给驻足的行人卖力地介绍。
    煤油灯确实是极好的照明用物, 一到夜晚, 比蜡烛不知亮堂了多少倍数。只不过价格昂贵, 还不是普通百姓们买得起的, 得大批量生产之后, 才能飞入寻常百姓家。
    煤油灯刚刚制造出的时候, 皇帝以此赏给简在帝心的重臣们, 待重臣邀请同僚入府赏玩，京城几乎疯狂了。
    过了一年，潮流依旧不减，工部专门开辟了一个供给司，接受京官的预定，地方大员们回京述职的时候，第一件事便是预定几盏煤油灯，出京之时，面上也有光是不是？
    行人感兴趣地打量着煤油灯，一听说了价格，面上一变，不舍地瞧了一眼后急匆匆地走了。小贩也没有多少失望，总有富贵人家看得上的！
    恰逢清晨，鸡鸣声响彻了没多久，路上行人毫不拥挤。三个半大少年并几位仆从慢悠悠地行在街上，引来了许多注目。
    左边的浓眉大眼，身量高壮，一看便是学武的练家子；右边的眉目精致，高挑挺立，和煦的笑意带着书卷气。中间的那位十一二岁的年纪，比同龄的孩子高大了许多，轮廓初显俊秀，格外有神的黑眸灵动极了，特别是华丽的衣裳，满身的贵气，让人下意识地高看起来。
    “煤油灯？多少银两？”三位少年伫立在摊前，中间的那位开口询问。他还未到变声期，声音清亮，是再正宗不过的京城口音。
    小贩眼睛一亮，快速地扫了一眼他们的穿着，认定是非富即贵的小少爷们下江南游玩了。
    这般想着，笑容愈发热情起来，“少爷好眼力！正是煤油灯……几位来自京城，自然认得，也明白此物的珍贵。小的费了千辛万苦得来的东西，您看，这个价格可不可行？”
    说罢，手指比划出一个数来。
    和珅眉心一皱，这个数，是京城售卖的十倍有余！
    虽说路途遥远，运送不易，适当地提一提价是应有之事，可这个价格，太夸张了些。
    他正欲开口，永琮截了他的话头，笑眯眯地道：“那就来一盏吧。”
    他从腰间的荷包里掏出碎银来，一颗，两颗……小贩眼尖，觑到了卷成一叠的银票，霎时眼睛都直了。
    这不叫非富即贵，这就是一个金娃娃啊！
    待煤油灯打包完毕，小贩点头哈腰地目送几人远去，下一瞬，给墙根处落脚的几位大汉使了个眼色。
    这等金娃娃，可不能放过了！
    大汉们会意，眼中露出了兴奋的光芒，像是捕捉到猎物那般，目露凶光。五人咽下口中的包子，拍拍衣袍，左右张望了一会儿，疾步跟了上去。
    过了半个时辰，他们回到了小贩身边，领头的那位大喘了一口气，惊慌道：“他……他们直直地进了总督府……”
    小贩一惊，“总督府？！”
    两江总督的府邸坐落在江宁府最繁华的地段。整整一条灯笼胡同里，坐落着总督、巡抚以及地方重臣的府邸，环境清幽，戒备森严，他们不要命了才会继续跟随。
    “这个年岁……难道是鄂大人的子侄？”提到鄂大人的时候，小贩放轻了声音，这位大人的身份摆在那儿，任谁都敬畏。
    小贩冥思苦想了一会儿，还是没什么头绪。他终归见识短浅，意识到金娃娃不好惹之后，讪讪地放下了抢劫的心思。
    “你们去告诉吕先生一声，就说煤油灯卖出去了一盏，与总督府有关联……”小贩低声吩咐道。
    今日的所见所闻总要上报，万一对先生有帮助，那他常三可就熬出头了！
    *
    上一任两江总督任满回京，皇帝任命兵部尚书鄂容安为新任总督，总领江苏、江西、安徽三省的军民政务，同时兼命他为钦差大臣，彻查两淮盐运贪腐一事。
    乾隆二十一年五月初，鄂容安携带家眷到了江宁，同行的，还有一位惹不起的小祖宗。
    鄂容安如何也想不通，皇上怎么就把七阿哥扔给他了？
    皇后娘娘会放心？太子殿下会放心？
    一想到临行前，敏嵘对他的嘱咐，鄂容安就头疼。
    头疼归头疼，他得把七阿哥看得牢牢的，全须全尾地送至京城，要是小祖宗哪里有个损伤，万岁爷不劈了他？！
    鄂容安一想到永琮信誓旦旦地说“我要查办贪腐大案”，他就不仅是头疼，全身都疼了起来。七阿哥胡闹，万岁爷也跟着胡闹，十一二岁的孩子，哪能宽心哟！
    就算七阿哥素来聪慧，文武双全，这贸贸然地远行，人生地不熟的……
    唉，头疼，全身疼。
    鄂大人吃了早膳，理了理官帽，等会就要前往衙门办公了。
    他捧起一碗热茶，漱了漱口，茶水正含在嘴中，永琮清亮带笑的声音从外头响起，“叔父，聪儿给您请安了！”
    “噗——”的一声，鄂容安喷了茶水，发出了惊天动地的咳嗽声。
    永琮对外的身份，是鄂大人的远方堂侄，父母早亡，因为好学伶俐，做叔父的鄂大人怜惜万分，把他接至身边抚养，视作亲子。
    籍贯、路引和身份证明都办好了，就叫“鄂聪”，聪慧的聪，且与“琮”谐音，再完美不过了。
    永琮三步并作两步进来，假装看不见下人们忍笑的模样，关切地给鄂容安拍了拍背脊，顺了顺气，“叔父，叔父，您没事吧？”
    叫的情真意切，无比动人。
    鄂容安虚弱地道：“七爷，我的七爷哎，您就别埋汰老臣了，这声‘叔父’，臣怎么受的起？”
    和亲王听见了，还不劈了他？！
    永琮偷偷笑了笑，转而认真地道：“鄂大人，这话就不对了。论亲，您是我二嫂的阿玛，二哥的岳父；论理，我现下的身份，就是您的侄儿啊。怎么就不能叫了？”
    鄂容安噎住了，竟找不出什么反驳的话来。
    他憋着气道：“七爷，话虽如此，礼不可废，您在府中依旧得自持身份……”
    永琮重重地点头，一拍掌心，“叔父，侄儿明白！”
    说罢，一溜烟地奔出去了。
    鄂容安：“…………”
    谁给我来一颗速效救心丸？
    *
    鄂大人新官上任，江宁府上门拜访的官员络绎不绝，很快，小道消息就风靡了整个江宁——鄂大人有一个视若亲子的堂侄，名唤鄂聪，聪慧伶俐，无比受宠。
    起初，有人还不相信，远方堂侄，能比得过亲子？
    过了几日，有人亲眼目睹了鄂聪少爷牵着鄂大人的嫡次子和嫡幼子，三人亲昵异常地逛着店铺。等到付钱的时候，唯独鄂聪少爷的荷包鼓鼓的，他们就猜测，鄂大人是把零用钱都交给鄂聪少爷保管了。
    鄂聪少爷身上的衣料，华丽至极，一看就是珍品！
    两个孩子也一口一个“哥哥”，亲昵得不得了，这下，人们就确认了，鄂大人是真的把侄子当儿子养。
    各家夫人赏花的时候，恭维完鄂夫人，旁敲侧击地询问鄂聪的事儿。
    鄂夫人笑盈盈地道：“我那侄儿，品行没得说的，读书也是一流！老爷怎么也疼不够……”
    竟隐隐地透出，要把家业给鄂聪继承的意思。
    夫人们无不愕然，这，这都要宠上天去了吧？
    回头她们和夫君一说，官员们就心中有了数，耳提面命地叮嘱自家儿子，务必要和鄂聪交好。不论用什么样的法子，给我打好关系，听懂了么？
    江宁府的官二代，从此把“鄂聪”这个名字，牢牢地记在了心底。
    眼见着时机成熟了，他们派人递上了一张请柬，说是给鄂聪少爷办了个接风宴，就在繁华街道之上的茗香楼。
    茗香楼有着百年的历史，一道席面得花费好几百两银子，向来是达官贵人显耀身份的地方。
    作为两江总督的侄儿，还是宠爱之至的侄儿，他们得摸清楚鄂聪是个什么样的性子，再看菜下碟，努力交好，茗香楼的席面，也是必要的花费。
    收到请柬，永琮兴高采烈地赴宴去了。
    总督府中，福隆安欲言又止地瞧着他，“表哥，就和珅陪着你去，够么？”
    永琮点点头，又摆摆手，深沉道：“你就好好地呆在这儿。要他们知晓了你的身份，哪还得了？秘密武器，总要最后出手，才显英雄本色。”
    福隆安：“……”
    和珅隐隐明白永琮的打算，笑道：“放一百个心，七爷不会有事的。得先做好准备工作，打入内部，探听消息……说不定，查案的突破口，就在这些少爷身上。”
    跟在永琮身边多年，和珅也学会了一些现代用语，是个合格的文秘了。
    林宝眼泪汪汪地望着永琮，哽咽道别。
    林宝是个内侍，有眼力的一下就能甄别出来，故而赴宴决不能带上他。
    永琮和他们挥了挥手，点了几个总督府的侍从，换上了一身骚包靓丽的衣裳，装点得如花孔雀一般，持了一把折扇，大摇大摆地走出去了。
    “我的人设，就是假聪慧，真贪婪的大少爷，哦对，还要加上一丁点好色，明白了么？”永琮悄悄地附耳对和珅道。
    和珅：“…………”
    您真是够拼的！
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    永琮：兢兢业业，把好色维持到底！
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