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烈火里的记忆
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    第二十三章
    晚饭是任长湛做的,他盛好饭端去了南屋,宴惜灵蒙着被子睡着了,被他叫醒后愣愣地坐在床边。
    “吃晚饭了。”任长湛搬来一张小桌子放在床上,将米粥和小菜端了上来。
    宴惜灵情绪低落,拿着馒头闷闷不乐地小口撕咬,任长湛知道自己的决定让媳妇儿不高兴,便老老实实地伺候媳妇儿吃饭喝粥。
    “还气呢?”任长湛舀了一勺粥递过去,宴惜灵瞥他一眼,自己捉着勺子喝了,也不让他喂。
    “别气了,惜灵。”任长湛柔声哄着她,宴惜灵听他这样低声下气地哄自己,气早消了。她揪下一块馒头塞进任长湛嘴里,淡淡道:“我不是气你要走,我是怕。”
    “我明白。”任长湛将馒头咽下,搂着宴惜灵的肩膀将自己的考虑一条条告诉她。
    “惜灵,还记得先前我跟你说过的骆将军吗?”
    “骆将军,我记得。”骆将军骆严是太子的亲姨丈,手中掌握着兵马大权,深得皇上倚重。
    “他是我父亲。”
    “什么!”宴惜灵知道任长湛身份不简单,她原以为是京城里的富家弟子,怎么也想不到,任长湛竟然是骆严将军的儿子。
    “那你,你怎么会在沿溪镇?”骆将军的儿子怎么会逃难逃到这里?!
    任长湛便将十年前那场动乱讲给她听。
    十年前三王叛乱,领兵直逼皇城,皇城守卫军将领与叛王勾结,大开城门迎敌,皇上太子与诸位女眷被困宫中,情况危急。
    同样被困的,还有太子的表弟骆长湛,那天他在宫中陪太子读书,母亲进宫与身为皇后的姐姐相聚,作为威胁骆将军的筹码,他和太子被关在一起,等到了后来,连母亲和皇后都被带了过来。
    那时骆将军尚在塞北征战,京城中可调动的士兵不足三千。危急时刻,七王爷景康德领亲兵来救,叛王接连溃败,仍打算与鱼死网破,太子与骆长湛被叛王下令斩杀。当时骆长湛侥幸逃过一死,太子却被绑在寝宫中活活烧死……
    “是你替太子受死……”宴惜灵立刻就明白了,太子如今安然无事,那被“烧死”的,是骆将军的儿子骆长湛。
    “是我。”
    听着任长湛平静的声音,宴惜灵的心仿佛被一只大手紧紧地攥住又捏碎了,她的心酸涩的厉害:“长湛,长湛……”
    她满心怜惜,伸手轻轻抚摸着任长湛的脸,想将他受到的苦难悉数拂去。
    任长湛捉着她的手,淡淡道:“姐姐原本是皇后身边的宫女,是她把我拖了出来,要是没有姐姐,也没有现在的我。”
    任长湛还记得当时蔓延到脚边的火焰,浓烟弥漫,热浪翻卷的寝宫里只有他被浓烟呛到的咳嗽声,撕心裂肺的声音在空旷的宫殿里荡开,有些凄凉。
    他被绑在大殿里的柱子上,那柱子已经被火烧的滚烫,任长湛的后背已经被火燎伤,意识也有些混乱。
    没有人回来救他,所有人都护着太子离开,连他的母亲都不曾回头。
    从一开始就知道,骆家与太子一荣俱荣,一损俱损。对于母亲做出的这个决定,任长湛并未感到意外,从一开始,母亲就告诉他,他是太子的左膀右臂,他要为太子披荆斩棘。
    “公子……”有道带着哭腔的声音传来,任长湛被这个声音唤回了神智,他想应声,却被猛然吸入的浓烟呛到。
    “咳咳咳……咳咳……”
    “太好了……”那位宫女摸到他的脚喜极而泣,她握着破碎的瓷片奋力将绳索割断,又拖着十岁的任长湛躲入寝宫中的密道,两个人沿着密道走了许久,终于在宫外一处民宅的后院里见到日光。
    那宫女平日里负责他和太子的饮食,任长湛连她的名字都不知道,可就是这个连名字都叫不上来的宫女在火海里救了自己。
    任长湛将身上的金银玉佩都摘下来凑在一起,又将刚刚抓住的匕首压上去,他看向这位宫女,道:“这些你拿去吧,谢谢你救我。”
    宫女摇摇头,她将任长湛身上的玄色太子服脱下,胡乱抓了院子里搭着的一件衣裳给任长湛穿上。
    任长湛看着皇宫上方的滚滚浓烟,神色坚定:“我要离开京城,你回去吧。”
    “我也不回去了,我跟着公子。”宫女将镶有红宝石的匕首交还给任长湛,“我的家在江城,公子可要跟我去江城?”
    任长湛应了宫女的邀请,两个人一路以姐弟相称,为感念宫女舍命相救的恩情,任长湛将姓氏随宫女改做任姓,以后世间再没有骆长湛这个人。
    任婉萦问他为何不回去,他舍身护主,单单以这份恩情,他就能获得荣华富贵,荫子封妻。
    任长湛换好衣衫,与姐姐走到将军府外,他看了一眼自己生长的地方,看着奶娘领着妹妹跨过高高的门槛,看着守在外面的骆家军,慢慢地与任婉莹向城门走去。
    在密道里,任长湛的心一点点冷了。
    他的母亲从不曾回头看过他,母亲护着换上自己衣裳的太子匆匆离去,连一个眼神都不曾留给自己。
    也许是为了赌那一口气,任长湛舍弃了骆将军之子的身份,随姐姐一路来到江城,他们以逃难姐弟的身份在沿溪镇定居,姐姐与镇子里的木匠成亲,自己则跟着姐夫学手艺,后来姐姐又将他送到学馆,也是不想让他就此泯于众人。
    “你想回去帮太子,我支持你,作为你的妻子,我只盼你珍爱自己的性命,盼着你平安回来。”宴惜灵靠在任长湛怀里,语气恳切,“答应我,保护好自己。”
    “我答应你,我会好好活着。”任长湛搂紧妻子,千言万语化成一声叹息,“你也要保重。”
    任长湛前往京城,家中只剩宴惜灵和姐夫,定然不便,任长湛不知景恩妤要在这里住上多久,便又起了买个仆人的念头。
    谢枕虽然痴傻,但他是获得皇后家族支持的重要人物,无论如何太子都要将他接走。
    太子与七王爷的夺权之争早已开启,那白面人传来太子的意思,若非不得已,他不愿打扰任长湛如今的安稳生活,所以现在,任长湛还不需动身。
    “最好一辈子不用打扰你。”宴惜灵咕哝着。
    “希望如此。”任长湛笑着在妻子脸颊上亲了一口。
    第二天官府来人了。原来昨日劫道的贼匪是之前从北林镇逃窜出的漏网之鱼,官府昨日接到报官,赶到现场发现劫匪死了三个,重伤一个,重伤的那个口不能言,没多久也死了,从劫匪抢来的赃物来看,被抢劫的很可能是沿溪镇做胭脂的宴惜灵。
    景恩妤身份特殊,宴惜灵没让她出来,只说是自己独身回家遇到了劫匪,捕头大哥是个老实人,他挠挠头,为难道:“大人说了,劫匪抢了两个女子,夫人别让我们为难啊。”
    这两个女人自然是宴惜灵和景恩妤,宴惜灵见瞒不过去,便随官府来人去了江城,协助常云客定案。
    常云客一看到景恩妤,眼中便浮起异样的神色,宴惜灵见他这幅表情,心知常云客认出了景恩妤的身份,毕竟他连太子的事都清楚,认识七王爷的郡主也是理所当然的事。
    案件很快了结,劫匪分赃不均于是大打出手,结果身亡,常云客再次核实一遍后,宣布退堂。
    任长湛接二人回家,回去的途中,任长湛问景恩妤:“郡主以后有什么打算?”
    景恩妤看了他们二人一会,笑道:“该不会是急着赶我走吧。”
    “不是的,恩妤你别多想,他不是这个意思。”
    先开口的是宴惜灵,她抓着景恩妤的手,生怕她误会了。
    “我想说,七王爷与太子已经慢慢将夺权摆到台面上了,你这位郡主要如何自处?太子既然知道我的近况,肯定也知道你在这里,,你就不怕他对你不利?”
    景恩妤故作心焦道:“你说的不错,我光明正大地住在你家肯定瞒不过他。”
    “可我是个女人。”她挑起嘴角露出一个淡漠的笑容,“一个天生无法继承大业的女人。”
    说完,景恩妤摆弄起刚刚在街边买的耳坠:“我被皇上允许活下来也是因为我是个女人,那些男孩儿一出生就要被掐死,后来,连女孩都不允许活下来,父王的孩子只能有我一个。”
    原来如此……
    宴惜灵想不到七王爷只有一位郡主的原因竟然是这个。
    经历了三王叛乱的皇上心里的猜忌越来越重,他不信任何人,他更不信率兵来救自己的七弟,哪怕他是自己现在唯一的手足。
    他不允许有任何威胁帝位的存在,他不允许七王爷有异心,他将七王爷困在宫中,一点点撤掉他的大权,他抹杀掉七王爷的孩子们,只留了一个体弱多病的女儿,若不是为了堵住这悠悠众口,他甚至可以将七王爷就地问斩,再无后顾之忧。
    只因当时七王爷救驾,他赐给他一面免死金牌。
    这成了他的束缚。
    “我们可以一起经营绮罗香,不用管皇帝说什么爱什么!”宴惜灵晃了晃她,神情兴奋,“你不要去管那些危险的事,和我留在这里多好啊。”
    景恩妤被她的话逗笑了:“好。”
    那个时候,他们谁也没想到日后的绮罗香会被经营成第二个天香楼。
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