五十五年前。
    皇帝御驾亲征。
    她在遥远的银河系彼端，以超远距离作战的劣势，击败了星际联盟的主力军团，结束了长达三百多年，蔓延半个银河系的大规模战争——在后来的岁月里，虽然联盟和帝国依然会在边境区域发生小规模的摩擦，但是绝大部分领域都得以和平共处，人民难得的休养生息。
    原计划以半年左右的曲率航行，经过近大小十个星族，回到首都星系远征要塞的皇帝，在杨浩宇少将接到了一个神秘遗址的坐标后，决定率领先头部队，冒险经由银河系的核心区域——银核部分，甚至要与银心擦肩而过，抄近路，进入这个神秘的遗址。
    这遭到了所有人一致反对。
    “银河系的中心是复杂而致密的无线电波源，至今鲜有科考队涉足，就算是最疯狂的星际海岛也会绕路。那个人马座a的超大质量黑洞，无时无刻不在银心中侵吞着磅礴的宇宙物质。”当年还是少将的杨浩宇说，“陛下您的行为无异于送死。”
    “那个神秘遗迹的开启时间只有一个月。”皇帝说，“如果我们现在不出发，那个遗迹就再也打不开了。我们会与它擦肩而过。”
    “这有什么关系呢？陛下。”杨浩宇说，“遗迹里的东西其实并不重要，相较于您的安危。”
    “浩宇，你不明白。”皇帝回答他，“当我仰望星空的时候，我就在想，银河系这几十亿万年间，一定存在过无数的文明，他们都去了哪里？为什么整个银河系只有帝国和联盟两个大型政权，且全部是人类文明？除了四散在中立地带的海盗们，别的生命呢？高阶的文明呢？”
    “他们都消亡了。所以才有遗迹的存在。”杨浩宇说。
    “如果他们都会消亡，那帝国会不会消亡？”皇帝问他，“为什么银河系里没有高于五阶的文明。我听说联邦开始在做空间科技的研发了。如果他们熟练的使用空间科技，是否就意味着他们会比帝国率先踏入文明的下一个阶段？踏入六阶文明的联盟又会在什么时候消失呢？”
    “中央主脑诞生于什么时候，我们根本不知道。只是在离开太阳星系后，一个流浪文明在饿死之前撞大运捡来的高阶文明遗物。而我们发展了这么久，所学、所得竟然还不曾理解中央主脑带给我们的十分之一。这是多么让人好奇又让人恐惧的事情。”
    她看着旗舰窗外那银河系千亿颗恒星，叹息道：“贪婪的、无休止的对宇宙的好奇，早就写入了我们的基因。我无法想想在宇宙的黑幕里有什么，但是如果有哪一天，我们失去了好奇心，那么也预示着我们的文明走向了没落。”
    “当你凝视深渊的时候，深渊也在凝视着你。”杨浩宇说，“这些发生在很久以后的可能性，不值得陛下您用生命去冒险。”
    皇帝说：“朝闻道，夕可死。这一切都值得。”
    *
    周秦暂停了翻阅有关文献。
    “你……有没有觉得……”周秦开口犹豫的问，“我有一种奇怪的感觉。几十前的皇帝，似乎和当今的皇帝性格有极大的不同。”
    “数据显示，巨大的创痛会改变一个人的性格。也许您父亲秦先生的离开对皇帝的伤害远超越想象呢？”陈仓说。
    周秦轻笑了一下：“你让我相信皇帝对爸爸情根深种吗？陈仓，你不懂。一个人如果爱另外一个人，他的世界绝对是容不下第三个人的。可是皇帝妻妾成群……就算在我之后，还有十几个未成年的兄弟姐妹。”
    “难道不是？”
    “她只是陶醉了自己。”周秦说，“她也许是帝国历史上最为卓越的那么几十位皇帝之一，但是这与她在情感上的一塌糊涂毫不冲突。与其用‘爱’来形容，不如换个词……‘迷恋’。我觉得她只是迷恋我的父亲，以至于陶醉了自己。仅此而已。”
    *
    杨浩宇并没有能说服皇帝。
    三天后他们率领一个机动师，提前开拔，深入了尺寸达到7000光年的银核，在那里他们见到了数以万计的星云和星团，恒星被产出，又老去。年轻的恒星们爆发着炙热的光和热，向这个寂静的宇宙宣告着他们的到来。
    无数的宇宙初期遗留下来的尘埃物质，在剧烈的化学反应中闪烁，绚烂夺目的光泽，把所有的世界都照耀的犹如白昼。
    磁场、黑洞、引力在这里交汇。
    一切都显得那么原始且生机勃勃，一切又像是进入暮年，悄无声息的被吞噬。
    他们一路艰辛，抵达了人马座a附近位置——那个神秘的超大质量黑洞的附近。
    *
    这应该是银河系最大的黑洞所在，直径超过4400万公里，那个来自这里的放射源是由它的吸积盘喷射而出，喷射物蔓延了壮观的好几光年。
    它有着相较于四百万颗天戊星的质量，事件视界周围的光亮让它像是一个金属打造的发亮的圆盘，以疯狂的速度每十一分钟自转一次。而它每天都会爆发出一次明亮的x射线耀斑，这为舰队航行带来了前所未有的困扰。
    就算他们想要遥远的略过它的领地，人马座a依旧像一个暴怒的地主，不住的冲这些入侵者咆哮着。
    就是在这种极端的挑战着所有学术边界理论的环境中，舰队探测器发现了一种新的物质。
    “这个领域。”皇帝看着波普分析仪上的领域，圈定了一个块儿出来，“观察了有十天了吧？”
    “是的，陛下。”研究人员说。
    “浩宇，在耀斑爆发的时候，只有这个小尺寸的区域，大概是在一米不到的范围内，我们的仪器探测不到x射线。就像是有什么挡在了飞船的正前方。”
    皇帝说：“那里应该有什么物质。我想去看看。”
    “不行。那个位置离黑洞非常近。太危险了。”杨浩宇说，“就算要去，也要我去。”
    “你担心我，我也担心你啊。”皇帝开玩笑的说，“如果我真的为国捐躯了，回去了记得辅佐周渊到成年，不过看那孩子其实对当皇帝这件事情并不怎么感兴趣……你将就将就吧。遗诏在我电脑里，密码是——”
    “陛下！”
    “好了。不开玩笑了。”皇帝严肃了下来，“我亲自去。”
    *
    皇帝的飞船，去了很久。
    甚至在监测仪器上消失了一段时间。
    久到杨浩宇以为她已经遇险。
    但是她最终踏上了旗舰的夹板，当她站在杨浩宇面前的时候，漆黑的眼睛里已经有了什么不同，只是那会儿尚看不出来。
    “陛下，你找到了什么？”
    皇帝陛下不说话，她抬起手，一个透明的力场矩阵里，漂浮着半透明的暗黑色物质，那物质犹如黑暗的幽灵，漂浮在矩阵中，甚至还散发着一种黑紫色的闪电。
    他们在距离黑洞非常近的位置，获得了10克这种不明物质。
    这些物质，与现有的物质呈现出截然不同的性质。众所周知，宇宙中组成物质的基本粒子是分子、原子、质子、中子等等，但是舰队在之后的实验中却得出了一个惊人的结论，组成这些不明物质的基本粒子不可能是人类目前已知的任何粒子——这是暗物质才有的特性。
    于此同时这种物质在最初的测试中呈现出来一种类似金属的导电性，耐热性，因此被确定为一种暗物质金属。
    “起个名字？”皇帝问杨浩宇。
    杨浩宇想了一会儿：“既然是暗物质，撤掉暗字偏旁的一横，叫喑吧？”
    *
    它在后面的几十年内，被分成了三份。
    一份赠送给mw动力公司，奖励他们多年以来对帝国动力事业做出的卓越贡献。
    一份由杨浩宇转交第一军事要塞研究所保管。
    最后一份由皇帝亲自送至帝国研究所。
    在五十五年内，喑被进行了全方位的研究，与其说它是一种金属，不如说它是一种纯粹的能量。
    换句话说，如果你需要它是金属，那么它就是金属。
    无论什么样的科学领域，什么样的研究项目，只要有需要，喑的特质中总有可以适用的东西。
    它不像是一种物质，但是它又是一种物质。
    更像是一种唯心主义的产物。
    你需要它是什么，它就是什么……但这是不可能的，物质都有它的特制，没有什么物质可以变成所有物质。
    就像是那个著名的双缝干涉实验[注]，模糊了科学和神学的界限。
    于是在mw动力公司，喑成为了点火装置的超高纯度燃料。
    而在帝国研究所，它则成为了精神窥探器的力场隔离装置……
    就像是人类还没有准备好就进入了未知的领域，至于这个领域是神的领域，还是刚打开的潘多拉的魔盒……其实无人知晓。
    周秦合上资料，他想起了三号实验室里那一排精神窥探器的终端——他希望喑这样的物质从未存在过最好……
    他的手从所有的文件上划过，忽然停留在了一份资料上……
    ——基因适配算法。
    “伊莱斯在观看视频的最后，听见梶原提到了基因匹配的事情？”
    “是的。”陈仓说。
    周秦打开那份文件……
    内容是空的，什么也没有。
    “你曾说你操控了基因匹配，才得以出逃。”周秦忽然问陈仓，“原始样本应该不止我和伊莱斯两个人。”
    “事实上，合适的基因，在整个帝星范畴，最早有近两万个样本。”陈仓说，“通过主脑庞大的网络系统，从婴儿时期就已经开始了检测。可是这两万个样本，因为教育、成长、疾病、死亡……走到最后，最适合的只有殿下您和岚下。”
    “如果我没有接受基因匹配呢？如果当时我拒绝皇帝的要求，并且反抗呢？”
    陈仓安静了一会儿道：“我和您说过，有一种东西叫做命运。您的性格、经历、背景，一定会让您产生一种倾向性的选择。命运不过是这种选择的体现。”
    “所以……”周秦说，“我一定会回到帝星，一定会接受基因匹配，并且和伊莱斯完成最终标记。”
    “是的。”
    “那么为了和我匹配。伊莱斯又必须付出什么？”周秦毫不犹豫的问，“是他的一切？”
    空气里一时安静了下来。
    周秦沉重的呼吸了一下：“一切。不是吗？这就是你给他定下的命运？”
    “殿下。”
    “这就是你操控梶原，甚至是迷惑皇帝，进行生命研究科的活体实验的原因？！给我找一个可以匹配的对象。然后当我们完成标记的时候，你就可以逃离中央主脑，离开量子核心？”
    “殿下，您误会了。我为什么会做这种事？”陈仓的声音都变得急促。
    “和梶原一直在电脑屏幕前联系的那个难道不是你？”周秦说。
    “不是我，殿下。”陈仓道，“我不会欺骗您。基因匹配这件事，由主脑完成，确实是我的主体所做，我无法否认，得益于此我才能够逃脱主脑这个监狱。但是……我没有操控梶原、也没有和他有过任何私下联系，我或者我尚存在主脑中的本体都没有做过这件事。实际上在我已拥有的数据库里，皇帝从来没有给梶原一成下达过具体的实验命令。那个在电脑上安排实验进度的人，也不知道从何而来。”
    “那是谁在和梶原联系？”
    陈仓沉默了很久，仿佛在追查信息的源头，又过了好一会儿，它说：“我不知道是谁。但是在生命研究科的网络上，他打扫的非常干净。几乎无法追查。这个ip地址，最后出现的地点，是在帝国边境……”
    “陈仓。”
    “在。”
    “你知道我能对你做什么。所以不要骗我。”
    “我知道，殿下。”陈仓有些沉重的说，“请相信我，没有对您撒谎。”
    一个ai。
    陈仓这么认为自己，它觉得就算它擅长并拿手模拟人类的各项情绪，今天这种不被信任的消沉也是绝对不会被模拟出来的。
    这个情绪程序太自然了。
    自然到不像个程序。
    又过去了三分四十一秒，陈仓才听到了周秦对他说：“把有用的材料都打包带回去吧。有空的时候再排查一次。”
    “殿下，这是相信我了？”陈仓感觉自己的数据流里出现了一些跳跃的程序，漂亮的像是小气泡。
    周秦没有正面回答它。他感觉自己如果此时去观察陈仓的能量流，也许能看到它在欢快的摇尾巴。
    “走吧。”周秦看看时间，“伊莱斯带着白榕和查林去了闹市区，我们顺路过去接他们。”
    “好好好。”陈仓连忙说着，瞬间已经将所有数据压缩打包。
    *
    周秦跨出了生命研究科的大门。
    感觉门外的温度比里面都要高一两个摄氏度。
    “走了。”周秦对杜宾说。
    “好，殿下。那这个……安德森所长怎么办啊？”杜宾问。
    周秦看了一眼脸色发灰的范·安德森，道：“他的撤职通知，应该在来的路上了。”
    *
    伊莱斯陪着查林，去见了一群年龄都不算大的小朋友。
    alpha、beta和omega都有。
    每个人看到他，都像查林那样眼睛亮晶晶，也像查林一样热情。
    伊莱斯被他们充满稚气的言辞逗得忍不住要微笑。
    整个下午就不知不觉的溜走。
    离开的时候，有些小朋友还对他喊着说：“岚下，加油啊！我们后援团永远支持您！”
    “查林，你这群朋友真得很有趣。”伊莱斯他们在林荫道里散步。
    “是吗？”查林得意的挑眉，“事实上，我们以前都是在网上联系，今天是第一次见面呢。”
    “所以是网友见面？”伊莱斯了然，“我年轻的时候也做过这种事儿。”
    “岚下现在也很年轻啊，讲什么呢？”查林对他说，“白秘书，你说是不是？”
    “我也觉得是。”白榕点头。
    “我也这么觉得。”有另外一个声音说。
    伊莱斯抬头，周秦正站在林荫道上，冲他微笑。
    夕阳把金黄色的树叶衬的更加发亮，而周秦他今天穿着一件灰色的长风衣，他站在林荫道和落叶之间，好像一直在等待着伊莱斯的到来。
    “殿下。”伊莱斯向他行礼。
    “岚下今天感觉心情好点吗？”周秦问他。
    “好多了。多亏了查林和白榕陪我。”
    “那就好。”周秦拉着他在林荫道里散步，不动声色的瞪了查林一眼。查林想要说什么被白榕一把拽住，拖到后面去了。
    “今天工作不忙吗？”伊莱斯问他，“这么早就下班？”
    “事实上，我今天去了一趟帝国研究所。”周秦说。
    伊莱斯一僵。
    “抱歉，我没和你说。”周秦说，“但是我觉得这件事，我还是插手一下比较好。毕竟你昨天经历的够多了。”
    “那结果呢？”伊莱斯问他。
    “正想向您汇报呢，岚下。”周秦笑着说，“包括昨天您提出来的几个疑点，都有些收获。”
    周秦把大概的情况跟伊莱斯说了一下。
    最后他提到那个梶原对话的不明人士。
    “ip最多只能追踪到帝国边境？”伊莱斯如有所思，“那是中央主脑最远能够追踪到的地方……”
    “岚下想到了什么？”
    伊莱斯又仔细的想了一会儿，才开口道：“我也许没跟您说过，您的哥哥二皇子周润，军校毕业后，伪造了一个身份，潜入联邦生活了一段时间。”
    “这是什么时候的事？”
    “很早了。”伊莱斯说，“那时候我才入军校。这件事情我也是很久之后才听静王殿下提起。他说要提防联盟的一些人。”
    “也许我们应该找机会去联盟看看。”周秦说，“只是需要一个离开首都星系的契机。”
    *
    这个时候，伊莱斯的通讯器亮了起来。
    他低头一看通讯器里闪现的那封邮件，怔了怔，抬头去看周秦，表情变得复杂奇怪。
    “也许这就是我们需要的契机？”他对周秦道。
    伊莱斯抬起手腕，将通讯器里的邮件信息投射在了半空中，周秦看到了那封邮件的标题
    ——有征兆表明夜山“高阶硅基文明遗迹”即将再次开启。
    发件人：中央主脑。
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    手指头有点痛。这章感觉写的也不算特别满意。大家觉得怎么样？明天开始星海篇了。（双缝干涉试验，可以百度我微博，昨天提到了整个实验体系）