萧炎是其中一个流民帅。中原大乱后，他带领家族部曲渡江，屯据豫州兴湖，过了两代，萧炎之孙病故。萧氏内部经过一番斗争，大权落于一个名唤萧翊的外室之子手中。
    族中嫡系子孙忿忿不平，想寻机夺权，奈何家族在萧翊掌权后，真如一个道士所言——此子命福非轻，萧氏门庭将显。萧翊威望愈高，希望渺茫，只能放弃。
    在萧翊的带领下，萧氏声望渐显，日益壮大。
    永和三年，北狄西凉举兵南下，萧翊响应朝廷诏令，援助豫州军。
    流民帅萧翊智勇双全，上兵伐谋，极得镇北将军刘俞的倚重。此次亥水之战，萧翊为刘俞出谋划策，亲自带兵上阵厮杀，为战争的胜利发挥了举足轻重的作用。
    薛统领任韦恪将军属吏时，常听长官夸耀萧翊。
    “萧将军善谋善断，大晋若是有此良将，国安矣，可惜……”可惜他是流民帅，注定要受朝廷忌惮。
    司马妍在队伍后方，向薛将军询问萧将军的来历，最后听他如此感慨。
    她想起一年前途经兴湖，发现兴湖被治理得井井有条，百姓安居乐业，丝毫不见周边郡县的衰败离乱之相。
    一问才知，是萧氏部曲的功劳。
    萧氏那几年收复了周边大大小小的坞堡，不让其作乱，亦协助官府治理。民众不活在动乱之中，安事生产，城池兴盛，渐成中心。
    这样一个人，造福于民，有功于社稷……如今被朝廷征召入朝为官。
    朝廷会给他什么官？
    司马妍望着漠漠荒野想。
    “你们说的萧将军，是前面那个？”被捆绑在马车上的小土匪听到他们讨论，伸出头，激动道。
    “怎么？”司马妍看向他。
    “听叔伯说，萧将军神勇无匹，屡战屡胜，说是战神都不为过，亥水之战能胜，他居功至伟。既能打退蛮族，守住大晋江山，又带着兴湖百姓过上好日子，
    萧将军真是个厉害的好人啊。”小土匪羡慕道，“若我生在兴湖就好了。”
    司马妍沉默，父皇想做却没能做到的事，萧将军做到了。
    正说着，一名甲士骑马过来。“前方有一处驿舍，公主可要在那落脚？”
    司马妍看着昏黄天色，说：“好。”
    驿舍在村落里，到地，一行人受到村里正的盛情款待。
    饭毕，司马妍和萧将军等人到驿舍歇息，甲士在村外围驻扎。
    入夜，司马妍合衣上榻。漏壶滴答，时间一点点过去，她怎么也睡不着，脑子里一会是白天的惊险一瞬，一会是这两年游历的种种，无数画面闪过，最后定格在父皇大行的那一刻。
    司马妍睁开眼，望向窗外，乡野的天空，星辰格外璀璨，田垄广阔，望不到边际。
    皇宫和建康城里是看不到这样的景象的。建筑太精致，太密集，抬起头只能看到小小天空。
    建康城的人看不到外边，看不到流离百姓，看不到中原失地。他们只看到自己，自己的家族，自己家族的地位。
    而父皇啊……
    她轻叹一声，起身披了件斗篷出去。
    绿绮听到动静，睁眼见司马妍穿衣，跟着起身。
    “我出去散散心，你不用跟来。”
    第6章
    由于前朝宗室权利过大，致使皇室操戈，刀剑相向，引发八王之乱。
    到今朝，为了防止宗室乱政，开国伊始，门阀士族便致力于压制宗室，不让宗王离京就藩。
    而皇帝要么体弱多病，没掌几年权，年纪轻轻便去了，要么年幼继位，无法亲理朝政。
    门阀士族一直牢牢把持朝纲。
    先帝因其兄长壮年薨逝，膝下无子，便在士族的支持下，兄终弟及，登上皇位。
    皇族弱势，开国起，为了江山稳定，不断平衡各大士族势力，数十年，皇族一直在平衡，从未为集权做出努力，这是皇族与士族为了共存，形成的默契。
    先帝打破了默契，他不想再像祖辈们那样沉迷酒色，碌碌一生，于是大力提拔二等士族以及寒族，不仅在朝中重用他们，还将他们安插在各州的重要战略要地。
    初时皇帝不敢触士族们的锋芒，只敢安插人手在一些不重要的职位上，大族们睁一只眼闭一只眼，后来皇帝野心渐显，士族们觉得不能任由其发展下去，开始与皇帝争斗。
    先帝还是操之过急，在自己羽翼未丰的情况下，派尹笠继任荆州刺史，此举惹恼了众士族。
    一月后，曾担任尹笠长官的杨虞文揭发尹笠谋乱，将尹笠通敌的书信呈送御前，先帝不得已“震怒”，罢免赐死尹笠，并将尹氏一家抄家流放。
    之后，仿佛一个信号，先帝安插到各地的人纷纷因各种原因革职。
    先帝多年努力付之一炬，心灰意冷之下，亦跟他的先辈们一样，沉迷修道，在其统治晚期再也不过问朝政。
    司马妍幼时，时常见她的父皇站在宫阙外，向西凝视。
    她梳着双丫髻，攀上栏杆，看了看外边，又看向父皇，奶声奶气地问：“阿耶，你在看什么？”
    先皇未答，总叹息一声，抱起她回西堂。
    后来，她知道，那是她先祖的居处，洛阳。
    驿舍的屋檐挂着一溜灯笼，蜡烛燃烧，照亮薄纸，红光织成一片，司马妍扶栏杆，抬头看天上星河，心中闷涩舒散了些。