闻雪朝拍了拍任季的肩，恳挚地说：“任大人就安心留在府中，待我见到殿下，一定向殿下转告大人关怀之意。”说罢便不徐不疾乘上轿子，随白纨离开了。
    任季眼睁睁看着闻雪朝的车架驶远，眼中闪过一丝阴霾。
    一行人抵达延东军营时，军中晨练尚未结束。延东军的大本营建在东海入海口，沿岸营帐森罗密布，码头停着数百艘延东军舰，舳舻千里，连绵不绝。
    祝梁亲卫将闻雪朝领入大帐，奉上瓜果解渴消暑。远处舰上呐喊声响遏行云，闻雪朝好奇问道：“将军和殿下这是在带兵操练？没想到竟如此有气势。”
    亲卫回道：“殿下和将军每日清晨都会带军士更令明号，提振延东士气。”
    呐喊声一遍比一遍贯耳，渐渐振聋发聩，响彻了东海的半边天。帐中静候片刻，闻雪朝终是坐不住了，他站起身，对帐外白纨大声道：“走，咋们去岸边看看。”
    闻雪朝刚掀开帐帘，迎面便撞上了刚回营的五殿下。
    赵凤辞刚卸下顶胄，还未换下身上轻甲，便和出帐的闻雪朝打了个照面。炎烈夏日，闻雪朝着宽袖长袍，玄纹白纱，倒是颇为清凉。赵凤辞穿惯了盔甲，原本不觉炎热。但见闻雪朝一身绫罗飘逸，红线垂落胸前，白皙修长的颈若隐若现，一时觉得口干舌燥，闷热难耐，焚心之毒仿佛又有发作的迹象。
    他匆匆折返自己帐中，脱下轻甲，披上墨袍，用冷水泼了脸，才觉得燥热之感减轻许多。回到大帐时，祝将军与闻雪朝早已入座，闻雪朝见他换了衣袍，没说什么，只是施施然瞥了他一眼。
    “既然殿下与巡抚大人都到了，咱们便开始吧。”祝梁说。
    闻雪朝将岛上发生之事细细讲了一遍，省去了赵凤辞中毒一事，反而坦诚告知了自己与乌夫人之故。
    “父亲还不知我已清楚此事，还望将军能暂替下官保密。”
    祝梁沉吟半晌，方才开口道：“我才道你为何能以一人之力将殿下带回，如此便说得通了。”
    “闻大人如此坦直，有些事祝某倒也无需藏掖着了。”祝梁随后道，“其实殿下被俘亦不是偶然。”
    闻雪朝神情微有些惊愕。
    “延东军与乌首胶着数年，乌首总是率先一步知晓延东军计划，以致海上突袭频频失利。殿下与我逐渐发觉有些不对劲。后来经暗中彻查，才发现一些蛛丝马迹。二十年前，乌首曾在东境埋下了许多探子。我与殿下揣测，延东军中或许也被安插了乌首的人。”
    “殿下将无关人等逐一排除，最后确定可疑之人就藏在西翼军几名副将当中。殿下心生一计，西翼军或许可以布置一次诈降，将藏在背后之人引出来。我与殿下商讨良久，觉得此法可行。殿下武艺高强，就算落入乌首之手，亦有办法逃脱，还能趁此机会勘察一番君留岛敌情。再者，殿下向我保证，若他诈降乌首，应不会有性命之虞，因为——”祝梁看了眼赵凤辞，有些欲言又止。
    赵凤辞：“因为我发现了玉佩的玄妙之处。”
    离京后，他便将闻雪朝赠予的玉佩时时带在身侧，连睡觉亦不离身。平日倒一切如常，却在几次与乌首短兵相接时，出现了不寻常之处。
    “有几次，海寇的战斧对我胸口直刺而来，却在见我身上配饰时，临时扭转方向，与我擦肩而过，从未伤我分毫。我自那时便知，持此玉佩者，乌首不敢杀。”
    “那枚玉佩，你连上战场也……戴着？”闻雪朝脱口而出。
    赵凤辞见闻雪朝完全抓错了重点，顿时有些无言。
    “总之，殿下认为此去君留能引蛇出洞，找出背后居心叵测之人，便决意前往。那日突袭时，那名潜伏在西翼军中的副将见殿下落于下风，果然露出了马脚。殿下被俘后，那人刚回军中，便被我斩杀于帐前。”祝梁道。
    “没想到此番诈降，还钓到了另外一条大鱼。”赵凤辞冷声说，“若不是任季看我被俘，阵前反水。我还不知他早就被乌夫人收买了。”
    闻雪朝突然想起，任季上疏皇上的御状上曾言，他险些被五殿下射杀于阵前。想必便是被赵凤辞发现阵前反水，从赵凤辞箭下捡回一命，想在御前反咬一口罢了。
    祝梁接道：“此计原本万无一失。却没料到乌夫人还留有后手。她兴许早知殿下武艺高超，寻常地牢根本关不住他，便将殿下关到那深山洞穴中，四周皆是泥潭，还派了许多人在山洞四周看守。若不是闻大人前去与乌夫人周旋，恐怕还不知殿下要被困到何时。”
    闻雪朝听到此，隐隐觉得自己漏了什么关键之处。
    赵凤辞武功高超，轻功更是世间无双，若不是被困于暗无天日的山洞中，恐怕早就逃出生天了。可是自他被乌夫人点穴后，赵凤辞就被从洞里放了出来。对他而言，手脚上的束缚恐怕形同虚设，那他为何还要服下焚心丸，从此受制于乌夫人？
    “若我服下药丸，你会把我俩都放回去？”他记得赵凤辞如此问。
    “那是自然。”乌夫人回答。
    那么来日无论发生何事，便只是朝廷与乌首之间的恩怨，皆与闻雪朝无关。
    来日无论发生何事，皆与闻雪朝无关。
    他一人脱逃容易，但闻雪朝不会武功，想带他一起走却难如登天。
    “你允下乌夫人之诺，是为了带我走？”闻雪朝声音有些发颤。