白纨怔住：“大人的意思是……”
    “这批人手中是否有军器，行进队伍是否齐整如一？”
    白纨遽然明白了闻雪朝之意：“闻大人是担忧，这批流民的身份有蹊跷？”
    闻雪朝沉吟不语。前几日他从兴陇府回京，便觉得有些可疑。但兴陇太守咬定山中流民染了瘟疫，此事耽搁不得，他便只能先行回京。
    不多时，院外便传来了喧闹之声。闻府大小院子燃起灯烛，人们纷纷开窗向天边望去。
    大雪初停，北城门的方向升起数道刺眼的金色焰火，接二连三在广阳都的半空中炸裂开来。火星划破天际，将整座都城映照得如同白昼。皇城钟楼传来深沉绵远的鸣鼎声，街坊巷道马蹄声渐起。
    金焰罩城，外敌来袭。
    白纨与闻雪朝对视一眼，只听闻雪朝道：“白督都，如今京中还剩多少兵力？”
    白纨神色凝重：“羽林军大多去了雁荡关，京中尚有羽林卫五千余人，西郊北大营还有三千储备兵马。”
    他伸手握住了腰间佩剑：“闻大人，我等即刻回皇城，誓死守护陛下安危。”
    可区区八千兵马，如何能守住偌大皇城？他一时只觉心中凛冽，如坠冰窟。
    “你率羽林卫去皇宫保护皇上，再令北大营去城南开路，若陛下问起，就说是我的意思。”闻雪朝说，“若是广阳守不住，便让北大营护送皇族从南边出城，务必要保陛下无恙。”
    天子守国门，君子死社稷。天子弃城而逃，将会是一件多么耻辱的事情。
    可闻雪朝心里清楚，留给朝廷的时间已经不多了。
    “下官明白。”白纨道，“闻大人，那城中百姓……”
    广阳城中除去皇城宫眷，世家望族，还有十几万寻常百姓。若羽林卫退守皇宫，放任敌军攻城，便是断了城中百姓的生路。
    不知是何处的小儿被城外响动惊醒，城中传出稚嫩的啼哭声。
    闻雪朝默然片刻：“开东西二门，城中平民百姓若有要离京的，便让他们走。”
    他赶到皇宫时，宫中早已乱作一团。靖阳帝近日身子一直不大好，半夜得知敌袭皇都，竟一时气急攻心，咳出一口血来。
    羽林卫将皇城层层包围起来，各宫娘娘还从未见过如此肃杀的架势，吓得梨花带雨哭成一片。唯有皇后依旧雍容雅步，立在殿前。
    闻皇后凝视着自家侄儿：“闻玓，让北大营去守城门。我等就算身死，邈儿人在南境，来日还有后起之日。”
    “率羽林卫护送陛下和娘娘离开。”闻雪朝转身命令白纨。
    羽林卫刚护送皇宫车马到城南，远远便见南城门外火光冲天，城楼上燃起滚滚浓烟。
    白纨暗道一声不好：“胡人这是在声东击西！”
    敌军料到城内人会向南逃离，便率先佯攻北城门，待出城的车马往南走，再分路从南面攻城，想来个瓮中捉鳖。
    城外传来厮杀之声。先前出城开路的北大营部队已与胡人短兵相接。
    阿申带着赵凤徽坐在车驾中，听到城门外杀喊声震天，忙捂住了九殿下的耳朵。
    “五哥呢，我想见五哥……”赵凤徽吓得嚎啕大哭，直往阿申怀里钻。
    “殿下莫怕，闻大人还在前边，咋们不会有事的。”阿申缓缓拍着赵凤徽的背。他抱着九殿下，伸头望向不远处的南城门。
    城外敌军开始用床子弩攻城，火石携着箭矢击中城楼上的门旗，烈焰裹着旗身熊熊燃烧。北大营弓兵招架不住如此猛烈的攻势，只能关合城门，暂退城内。
    只听城楼脚下传来一片嘈杂声，胡人的军队开始起哄。为首之人扬声嗤笑：“瞧大芙皇帝老儿那怂样，让士兵白白送死，自己却躲在宫里当缩头王八。还是赵家人便个个如此，皆是这般胆小的怂包？”
    靖阳帝出宫后不久便咳血昏了过去，此时早已不省人事。车队中的皇族宗亲听到此言，面上青一阵白一阵。这群养尊处优的天潢贵胄自生下来起便高高在上，还从未受过此等屈辱。
    只听那人又道：“倒不如这样，让你们的皇帝老儿此刻出城，向我们谷蠡王磕头谢罪，我们便鸣金收兵，放你们一条生路，如何？”
    喊话者身旁一人低笑出声，似是对此提议有些兴致。
    “等候多时，倒是无趣，谁知皇帝陛下是否又在琢磨如何逃命？北城门亦是本王的人，尔等如此狼狈，又能去往何处呢？”谷蠡王声音低沉浑厚，“倒无需大芙皇帝拜见，延曲此番不是来打仗，是来谈和的。”
    白纨内心深处一震，他本就打算护送宫中车马回北城门，却被胡人先一步截了胡。踌躇之际，却见闻雪朝已翻身下马，径直往城门处走去。
    “闻大人，前方有险！”白纨慌忙出声。
    “白大人，护皇上和娘娘的车驾回城。”闻雪朝头也不回地说。
    他心中已明白胡人此番攻城的用意。
    看到城楼上出现的身影，尉迟景目中闪过诧异神色，他摆了摆手，让身后人马放下弓箭。
    来人身着一袭紫色官袍，全身上下一尘不染，在伤痕累累的众人中有些格格不入。尉迟景扬声大笑：“皇帝老儿这是作甚，欲以美人计惑之？”
    闻雪朝冷道：“中书右丞闻玓，够格与谷蠡王谈条件吗？”
    他俯瞰城下，只见琊山下有数万流民正浩浩荡荡朝广阳都城门而来。若定睛细看，便会发现其中有许多端倪。这群流民虽衣衫褴褛，蓬头垢面，但个个鼻梁高挺，身形健硕，眼中闪着噬血的光。万人手持短斧，聚在城下，犹如黑云压城。