此事至此还没完，又过了数日，隔壁村的村民在村外的深山里，发现了胡人猎户和秀才女儿的尸体。两人的尸体与那老秀才相似，早已烂得不成人形。
    县丞本已将此案断作悬案，镇北府多留了个心眼，在奏疏上添了几笔，上报了朝廷。
    “此事说大即大，说小却小。”赵凤辞道，“雪朝，你如何看？”
    闻雪朝拿着奏疏，对着字里行间看了半晌，蹙起了眉头：“是有些蹊跷。”
    “备录中言，当地仵作本已识不出老秀才的尸体，是靠秀才脚踝上的胎记，才辨出他的身份。如此看来，这老秀才的尸体已腐烂得十分严重。”
    “若是寻常尸体，要腐烂到仵作都认不出的地步，约莫需要几日？”闻雪朝问赵凤辞。
    “至少需数十日。”赵凤辞也锁紧了眉头。
    “胡人和秀才女儿的尸体亦在五日内腐烂得不成人形，其中定有玄机。”闻雪朝说，“派大理寺和刑部的人马去查，务必要查出三人的死因。”
    刑部尚书柳岩衷接过圣上旨意，立即派遣了一批经验丰富的仵作和师爷，前往清西郡查案。刑部的人马刚抵达清西郡，便听到了一个离奇古怪的消息。
    卓氏村和发现胡人尸体的金林村前几日突发泥石山灾，泥沙及山石倾泻而下，堵死了村口的道路。清西郡郡守曾派郡府守军前去救援，却发现通往村中的山道已完全塌陷，村内人无法外出，外人亦无法入内。
    两座山村就此与外界隔绝开来。
    老秀才尸体早已搬入衙府封存，胡人与女子的尸体却被留在了村内。刑部派来的仵作无法入村细探，只能留在官府，将老秀才的尸体又细细检查了一番。
    勘尸呈报随着镇北府关于献城两村受灾的奏报，一同被快马加鞭送抵京中。
    “体内留毒，毒源却不明。”赵凤辞缓缓出声，“另外那二人死状与这老父雷同，想必也是毒发而亡了。”
    闻雪朝摇摇头：“非也。”
    “老父的死也许只是意外。胡人想带女子私奔，被秀才发现了。或许在途中使了什么手段，想带女子强行离开，没料到会致秀才于死地。”闻雪朝阖上双目，脑中浮现了三人争执不下的身影，“老父一死，胡人自知在中原杀人是死罪，自然想要毁尸灭迹。”
    “老父被胡人推下阴沟，本该万无一失，胡人和那女子又为何会在事后遭人下死手？”闻雪朝揉了揉眉心。
    赵凤辞见闻雪朝陷入了沉思，并不欲打断他，只是在一旁静静等他思索。
    “有人想让胡人和女子也闭嘴。”闻雪朝喃喃出声，“他们想要掩盖什么？”
    “毒。”赵凤辞说。
    闻雪朝盯着赵凤辞张合的嘴唇，目光骤然一紧。
    “老父，胡人和他的女儿都中了毒，但这毒却并非致死之因。”闻雪朝说，“只因他们中了毒，所以他们都得死。”
    “那清西郡的山灾……”
    “官府已带走了老父，若是另二人的尸身再落到官府手上，早晚会露出马脚。”闻雪朝走至案前，展开了案上的北境山海图，“清西郡地处北境与西疆的交界处，地势辽阔坦荡，极少发生山泥之灾。此次山灾想必是有人刻意而为之，其目的恐怕是想让线索断在卓氏村。”
    赵凤辞面色凝重：“卓氏村和金林村绝对不止一人中毒。”
    这也是闻雪朝心中所忧，寻常人下毒，无非是为了谋财害命，报仇雪恨等恩仇诸事。有什么人偏要在穷僻山村中投毒，被官府察觉后不息事宁人，反倒干脆孤注一掷，欲以整座山村数千人陪葬？
    献城毗邻西疆，西疆本就是许多奇毒邪物的发源之地，毒物于有心人而言，倒是并不难寻。可对无辜的山野村民下手，不像是刻意为了谋害什么人，反倒更像是……
    “有人在找人试毒。”闻雪朝说，“这些村民，便是试毒的验品。若此毒奏效，便可留作他用若是不成，无故死几个山野百姓，倒也不会令太多人起疑。”
    赵凤辞面上隐隐已有愠怒之色：“何人设下如此阴毒之局，欲残害我大芙百姓？”
    “陛下，有什么毒，可杀敌一千，却会自损八百？”闻雪朝不答反问。
    赵凤辞听到闻雪朝突然开口，愣了一瞬，双眸霎那间沉如深渊。
    两人的视线在半空中交错，闻雪朝知道，赵凤辞和自己想到一处去了。
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    第80章 最高楼【十六】
    “太阴聚气的邪物, 之前曾在东海见过。”赵凤辞道。
    闻雪朝眼梢微垂，手指摩挲着赵凤辞的掌心：“乌夫人手上那瓶是假的，而今我们仍不知此物的真正威力。”
    几年前的东海一战, 西翼军尽数歼灭乌首海寇, 将乌夫人逼至留君陵顶。乌夫人在临死前曾打碎手中瓷瓶，欲放出邪毒，与朝廷拼个鱼死网破。
    当年的五殿下反应迅捷, 倾身上前, 在瓷瓶落地前将其一把接住。赵凤辞事后掂量了一番，才发现瓶中空无一物，众人皆被乌夫人骗了。
    “那瓷瓶封以红漆，瓶口乌黑，想必并非赝品。”赵凤辞直视闻雪朝，“你可还记得我们上君陵顶时, 乌夫人身旁的乌首残部已尽数咽气, 死状极为凄惨。依朕看来，那些人皆中过太阴聚气之毒。”