未时还未过，天就暗了下来，小福子一会儿指挥小宫女关窗，一会儿指挥小太监在御前添灯，是以，养心殿总维持着亮白如昼，安静清爽。
    沈言川暗中留意了窗台上那一抹没被擦干的湿迹，一点点灯光照在窗旁，从他这个角度看过去，那道湿迹最为明显，长长的一条，像一把细细的bi首，像一条没有气息的银龙鱼苗。
    他转过头，小皇帝还在伏案专心批着折子，眼睛映出两点温暖柔和的光，好久才眨一下，神情认真，看起来已丝毫没有初见时那分懒散气了，是个温和又有灵气的好少年。
    “好啦。”片刻后，小皇帝放下最后一本批完的折子，甩甩手伸了个懒腰，“小福子，给朕倒点茶去……哈啊……哎。”
    他张大嘴巴打了个哈欠，转身朝沈言川走去，懒懒靠到他身侧，刚要说些什么，沈言川先开了口：“皇上，最近各州府的晴雨表可有什么异常？”
    “没呢。”皇帝抱住他蹭了蹭，“跟以往没什么不同啊。”
    沈言川点点头，抱住他柔韧的身躯：“那就好，您看到时多留意就行。”
    “唔嗯。”小皇帝腻在他怀里，闻到了一丁点竹叶的清香，心猿意马地吸了两口，口中含混地抱怨了几声，“一会儿最好别下雨了，不然宴席还要摆到殿里来，怪没意思的，一个殿坐几十个人，闷。”
    “嗯，最好是不要下。”沈言川眼神黯然地重复了一句，说完回过神，发觉怀里的小皇帝很像匹清秀的小骡子，四肢修长，温热洁净的气息在他身上乱喷，不断哼出一点撒娇的声音，那帝王的样子又脱了相。
    沈言川朝远处一瞄，拍了拍小皇帝的腰：“茶来了，皇上。”
    如两人所期望的，没过多久这场雨真的停了，天上阴云拂开些，天地间反倒比先前亮堂几分。
    于是探花宴的举办地点依旧是劝学亭——一座赤柱青顶的精致凉亭，连着四通八达的长廊，周围假山碧潭，处处繁花，满树氤氲，是一个探花赏景的好地方，。
    凉亭四周原本垂着半透明的淡色纱幔，如今为了赏花，全部被挽到了柱边。小皇帝站在离凉亭有些距离的戏台上，从屏风后偷偷望过去，就见一群及第进士早早来到亭中候驾，正在互相作揖行礼，亲近些的某兄某弟地喊，有的还带了官职称呼对方，而后哈哈大笑挨着坐，或是立马分开离得老远。
    小皇帝抱着胳膊，啧了一声：“这帮人才认识几天，就已经开始拉帮结派了。”
    沈言川冷静道：“有些是同乡人，亲热些也在情理之中。再细看看。”
    小皇帝无声点头，脑袋又往前凑了一些。
    没过一会儿，几位高官大儒陆陆续续到场了。等到人来得差不多了，小福子按计划登场，宣布皇上今天忙于政务，恐怕要迟来，探花宴不必等候皇上，其他人到齐即可正式开。
    小福子让人放下了御赐的酒与果品，不多做停留便离开了。
    他前脚刚走没多久，亭中就热闹起来。按照以往的惯例，先选了一位年龄最小最俊俏的出来做探花郎，选园中花赋诗一首。
    同样的试卷，探花郎们年纪轻轻就已成绩不菲，鲤跃龙门，自然是极端慧黠的人物，轻轻松松便成了一首好诗：“不学梅欺雪，青红照bi池……”
    诗成，他便得到了众人的赞赏，于叫好声中饮下美酒，将酒壶递到下一人手中。
    “香属登龙客，烟笼宿蛛枝……”
    “绮席促时皆国器，羽砒飞处尽王孙……”
    不少年轻人兴致高昂，争相展露才学，颇想得到几位大儒的欣赏，事实上有几人也确实被赞赏了，其中一人嗓音嘹亮，语声颇为动听，吸引了不少人的耳朵，做完诗之后，便有许多人同他说话，其中，还有两位高官。
    此时一直默然不语的沈言川忽然开口道：“此人或可一用。”
    小皇帝把亭子当戏台，将那边边角角的人事尽收眼底，闻言问道：“你说的是谁？”
    沈言川报了姓名，还伸手指了一下。
    小皇帝把眼睛靠近屏风的缝隙处，发觉那人很有些仪表堂堂的感觉，不比探花郎差，只是虚长些岁数，同时打扮得也与众不同——此次宴会是被允许随意穿常服的，此人腰上挂了香囊玉佩，粉白衣料上印了大花，倒是衬得人气色白里透红。
    小皇帝侧过头，见沈言川眼睛一眨不眨盯着那人看，心里不免有些酸溜溜的：“朕看那人倒像个花痴，诗也做得不好。”
    沈言川依旧看着前方：“诗好不好是次要，就凭他能够在短时间内左右逢源，他肯定有过人之处。”
    小皇帝说不过他，只好转移注意力：“别看那只花蝴蝶了，朕相中了另外一个。那个坐在右边拿着琥珀杯的。朕看他年少老成，谦和谨慎，作诗也注重实际，不那么浮华。”
    沈言川移走目光观察了一会儿，赞同道：“看他座次，成绩不低，行为举止倒是个沉得住气的人。”
    “是吧。”小皇帝洋洋自得，“比那个花蝴蝶好多了。”
    “此言差矣。”沈言川并未改变先前的看法，“皇上需要的是多方面的人才。观察细致，三思而后行的人适用于处理繁杂的任务，断案之类也很合适，不过周旋各处还需要能说会道的人。”
    “能说会道又怎样？”小皇帝不屑地囔囔，“朕看他有趋炎附势之态，不是个省油的灯。”