她说。
    “所以，我能够活着迎来今天……是源于许多人对我的保护。”
    他们走到了训练场旁边，放眼望去，训练场被使用者们泾渭分明地划分成了两块，千手和宇智波分别占据了两侧，中央的一块空白形成了分界地带。
    澄在脚边发现了一枚无主的苦无，她很容易地联想到，大约是一名千手或宇智波在练习时不慎将它投到了这里，又因为心中说不清道不明的顾忌，没有选择踏入分界带，将它取回。
    “……”
    澄俯身拾起了那枚苦无，抬起肘部，以一种十分标准的姿势瞄准了对面的靶子。
    “所以，我一直都为始终被保护着这件事，感到……”
    就在她即将投出苦无时，扉间轻轻握住了她的手腕。
    “你不用勉强自己去做这些。”
    面前的，曾以相当冷峻的姿态与她相遇的男子对澄说。
    “从结盟的那一天起，那就已经是我的责任了。”
    扉间从她手中拿走苦无，非常漂亮凌厉地将它掷向前方。
    澄怔怔地望着无比精准地穿透靶心的苦无，在心中补完了还没说完的话。
    ……对于一直依赖着他人的庇护这件事，我感到很愧疚。
    这时，他们的到来也被注意到了，许多人停下了练习，将目光投向了两人这里。
    澄带着微笑远远地回应这些视线，当她望向属于宇智波的那一侧时，看到了不少年轻的面孔，因为年龄差距不算太大，在这一辈宇智波中，为澄所熟悉的人不在少数，其中就包括那名曾经委婉地向她表露过心意的青年。
    她正要打招呼，对方似乎忽然做出了什么决定，向她走来……不，那青年的目标并不是澄，他只是在与澄错身而过的时候微微点头示意，然后就走到了扉间面前。
    “没带惯用刀的话，用我的刀可以吗？”
    他将一把忍刀投给扉间，表情冷静而坚决。
    “请和我打一场吧，千手扉间。”
    “？！”
    澄感觉到了忽然紧张起来的气氛，她立刻抬起头望向扉间，但对方的神情不存在丝毫动摇。
    “我接受。”
    澄环顾四周，越来越多的人聚集到中间的训练场来了，毕竟结盟时间远远未曾长到足够抹消双方厮杀过的痕迹，此刻一触即发的战斗，以及对立双方的身份，再次牵动了人们的神经。
    场面呈现出一种异样的安静，就像雷雨前凝滞厚重的灰云，唯有闪电在内部不安地穿梭。
    “……好的，既然如此。”
    她出声说道，走到两人之间。
    “我来对结果进行裁决……请在分出胜负的时候就停手，如果存在造成不必要的伤害的趋势，我会用自己的方式来阻止。”
    澄望向两人。
    “可以接受吗？”
    “没问题。”
    与另一方的不假思索不同，扉间与澄对视了一会，大约过了两秒钟，他颔首道。
    “我明白。”
    千手扉间很强。
    事实上，远在他们相识以前，澄就听过这个名字——和千手柱间一起，他们是忍者的战场上令人畏惧和忌惮的存在——同样地，斑和泉奈也是。
    以澄更加了解的泉奈作为参照物，扉间的胜利并不在澄的意料之外。
    在扉间将苦无横在自己颈间时，与他战斗的宇智波明白结果已经再分明不过了。扉间果然很好地遵循了点到为止的规则，在分出胜负后就收回了武器。
    “……仅仅是战胜我，还不足以证明你有足够的力量保护她。”
    正要转身离开的扉间停住了。
    “无法保护她，这是仅次于用你的力量去伤害她的，不可饶恕的事。”
    他低语着，这番对话仅仅发生在两人之间，扉间的目光回到他的面孔上，看见了上面痛切的不甘。扉间无端地认定，对方的话都是发自内心的。
    “你无法理解澄大人对我们——对宇智波来说究竟是多么重要的存在。”他抬起头来，“千手扉间，如果你让她遭受了不幸……”
    “我不会让这种事情发生。”
    扉间感到了一种隐约的焦躁，他来不及去分析自己被对方话语中的哪一部分激怒，但无论如何，这都不是适合深究的时机，他压抑着内心的负面情绪，解还了对方为了比试借给他的刀，向澄走去。
    那女孩就在另一端看着他，只需要十几秒甚至更短的时间，扉间就能回到她身边，但就连这不得不付出的间隙都莫名地让他焦灼不已。
    扉间下意识地想到。
    如果用飞雷神的话——
    在这念头产生的一刹那，扉间脑海中掠过了抱着她在漫天箭雨中突出重围的情景，紧接着，是她用单薄的脊背迎向自己冰冷的刀光。
    回忆霎时变得残酷真切起来，那一瞬间劈斩下的感觉，暖的血和冷的雨形成的反差……这一幕被他深深地烙印在了脑海中，像是一个边缘尖锐的噩梦。
    忽然，一把手里剑从身后飞来，因为速度太快，它无比锋锐地无声切开空气，唯有一点刺骨的杀意真实可感，在它贴着自己的身体刺入身边的地面时，扉间停下了脚步。
    烦闷，不安和焦躁终于找到了出口，它们飓风般狂暴地掀卷而起，摧枯拉朽地破坏了千手扉间的克制和隐忍，他几乎要因此而笑起来了。