这场英格兰联赛杯四分之一决赛，实际上是四场比赛里面最没有吸引力的。两支英格兰第二级别联赛的球队比赛，有什么意思？另外三场有两场是英超球队互相厮杀，还有一场比赛参赛一方是备受大家喜爱、踢球漂亮的阿森纳队。
    除了他们各自的球迷，谁会来关注这场四分之一决赛？
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    一杯散发着诱人香气的红茶被放在靠窗的桌上。窗外阴云密布，天色暗淡，看上去好像随时都会下雨，但这丝毫不影响这杯茶的享用者手拿报纸，翘起二郎腿靠在沙发上，专心读报的闲情逸致。如果天气晴朗的话，那可真是一个美好的下午茶时间。
    他放下报纸，伸了个懒腰，然后斜倚在沙发里，端起红茶扭头看着窗外。悠闲得仿佛一名普通旅客，和他所身处的喧闹大堂，以及那些在他周围忙碌穿行的人们是两个完全不同的平行空间。
    对于诺丁汉森林队的主教练托尼·唐恩来说，这是难得的赛前闲暇时光。
    随着“叮”的一声响起，电梯方向传来一阵密集的脚步声。坐在大堂角落位置上喝茶的唐恩扭回了头。
    短暂休息过的球员们正从电梯中出来，有人还在打呵欠。德斯·沃克从球员中快步走出，然后转过身看着电梯，大声催促着：“快点，快点！别一副没睡醒的样子。现在可不是下午茶时间！”
    自从确定了本赛季球队奋斗的目标和方向之后，这个男人也在一夜之间恢复了工作的激情。
    唐恩低头看看腕上的表，十三点五十五，球队这时候出发，时间正好。他将手中的茶杯放回桌上，又将膝盖上的报纸叠好重新放回座位边的报刊架，然后起身向酒店大门走去。
    现在是12月17日下午将近两点，他们在伦敦南部的斯柯顿酒店。一辆车身上印有“诺丁汉森林”字样和森林队标志的红色大巴车安静地停在门口，等待载他们去目的地纽登球场。
    看到站在门边，一言不发的主教练，球员们不自觉地小跑起来，抓紧时间上车。有些球员不明白，为什么他们刚刚在联赛中击败了保级的直接竞争对手水晶宫队，主教练反而不高兴了？
    自从比赛第二天训练开始，就几乎没有人见到托尼·唐恩教练笑过。
    所有队员都上了车。沃克走到唐恩身边对他说道：“托尼，人都到齐了。”
    “嗯。教练组的人呢？”
    “他们先走了，带着装备。”
    唐恩点点头：“我们也走吧。”
    就在他打算跨上车门的时候，突然听到身后有人在叫他：“唐恩先生！等一等！唐恩先生，等一等！”
    “啊，布鲁斯。”唐恩扭头看到手拿黑色皮套小本子，气喘吁吁地从大堂里面跑出来的《诺丁汉晚邮报》记者皮尔斯·布鲁斯。“有什么事情吗？”
    布鲁斯一口气跑到他跟前，手撑着膝盖，弓着腰大口大口地喘了一会儿，才起身看了看大巴，断断续续地对唐恩说道：“很……抱歉，能、不能让我搭一下车？”
    这个要求让唐恩有些吃惊：“让记者上球队的大巴车……布鲁斯，你这要求可真……与众不同。”
    “实在、实在抱歉……我睡过了。我的同事们都走了，他……他们一定以为我先出发了。”布鲁斯手足无措尴尬地解释道。
    “你可以去叫出租车。”唐恩指指外面大街。
    “我……我皮夹放在包里，被同事们一起拿走了。”布鲁斯红着脸说道。
    唐恩叹了口气。看着这个可怜倒霉蛋，想想他没少在报纸上帮自己说好话，现在他有难处自己不帮忙也说不过去。
    沃克上了车，发现唐恩没有跟着上来，球员们又都在扭头看窗外，于是他重新跳下车。
    “怎么了？托尼……”他看到站在唐恩旁边的晚邮报的记者，“布鲁斯，现在可不是采访的时候。”
    “沃克先生，我不是采访……”
    唐恩打断了他的话，对沃克说道：“他是一个因为睡过头，被同伴们抛弃的可怜鬼。现在要搭顺风车。”
    然后他向布鲁斯挥挥手：“上车吧！你得庆幸自己不是女人。”
    在职业足坛里面，有一些禁忌无论是在哪个国家都不能忽视的。比如有一条就是绝对禁止女人和球员们同乘一辆大巴，那会被视为是失败的不吉兆头。所以唐恩才这么说。如果布鲁斯是女记者，那么就算唐恩他同意了，球队里面其他人也会坚决反对让一个女人上车和他们同去纽登球场的——在重要比赛之前，所有人都会变得很敏感和迷信。
    “太谢谢了，唐恩先生！还有沃克先生。感谢你们……”布鲁斯感激地向两个教练致谢，还想上来握手，却让唐恩一巴掌推上了车。
    “别废话了！我们已经耽误得够久了。要谢谢的话，继续帮我们在报纸上说好话吧！”
    “一定一定……”布鲁斯跌跌撞撞地爬上车。
    看到一群用好奇的眼光打量着他的球员，他有些不好意思地挥手打招呼：“你们好。大家好……我，呃，我……”
    就在他不知道该怎么说自己丢人的理由时，唐恩从后面上来，用手指着他对球员们大声说道：“这家伙是个睡过头还身无分文的倒霉晚邮报记者！”
    “呜——”车厢里面顿时响起了幸灾乐祸的嘘声和笑声。
    “记者先生，明天的《诺丁汉晚邮报》的头版头条肯定不是我们晋级联赛杯半决赛的消息，而是你！”有球员大声喊起来，这引发了球员们更大的哄笑。