“我……我吃，吃了的。”
    “咕噜噜……”
    肚子就跟存心拆他台似的，再一次响了起来。
    唐小棠双眸注视着书本，佯装无事发生。
    萧吟走过去，将他手中的书给拿开。
    唯一的遮挡物没了，唐小棠被迫同萧吟对视。
    萧吟注视着唐小棠，语气严肃，“未眠，拔苗助长，欲速则不达的道理，以你的天资应是懂的。”
    未眠是一个非常有天资的学生。
    只是，凡是讲究循序渐进。
    像是为了多用功，将晚膳的时间都给省去，这样的法子并不可取。
    长此以往，于己无益。
    唐小棠眸光微闪，“我懂。可是……夫子，我想早日考取功名！”
    ——
    “棠儿，你还不明白吗？不管是淳安，还是你，不过如淳安那郊外的驿站，只是他短暂歇脚之所。他不会长久驻足，即便是你去了，你亦留不住他。”
    那日，父亲的话如同，如同一捧兜头浇在他衣领后的凉水，猛地冻得他一个激灵。
    父亲的话固然令他浑身发冷，可也在瞬间点醒了他。
    提醒了他同那人之间的差距。
    父亲说得对。
    不管是淳安，还是那郊外的驿站，都太小了。
    飞龙在天。
    谢怀瑜那样的人，怎么可能困于一个小小淳安？
    太傅之子，国子监“双珏”之一，这样的谢怀瑜，注定会成为东启国的风云人物。
    而他不过是连功名都没有，一个小小知府家的公子。
    他拿什么去将人留住？
    仅凭他一腔真心么？
    人们常说，棋逢对手，旗鼓相当。
    谢怀瑜在他这个年纪时，早已是名动东启的颍阳大才子。
    反观他，连学堂都未曾上过。
    回去之后，唐小棠辗转反侧了好几个晚上。
    最终，他下定决心，便向父亲提出了求学的要求。
    他要考取功名，他要一步步，走到那人的身边去。
    他要那个人的目光长长久久地停驻在他的身上！
    考取功名。
    这天下学子，哪个十年寒窗，为的不就是能够考取功名，功成名就呢？
    萧吟自己也是在这条艰苦、孤寂的科考之路走来的。
    萧吟自知劝说不动，只点到为止地道，“凡事过犹不及。”
    唐小棠低头不语。
    这些年，他已浪费了太过光阴。
    眼下若是不迎头赶上，何时才能功成名就，何时才能让那人注意到自己呢？
    萧吟无奈摇头，“先吃吧。”
    他将手中筷子塞到唐小棠手中。
    唐小棠目露错愕，“那夫子您呢？”
    “今日我让舍妹备了两双筷子。”
    萧吟说罢，从食盒里取出另外一双筷子。
    泥融书院并不管膳食。
    平日里的午膳，大家都是从家里备了吃的前来书院。
    萧吟自是也不例外。
    不同的是，萧吟的妹妹萧云儿体恤哥哥辛苦，总是会抽空上山，借用书院的厨房，替萧吟烧几样家常小菜，以免哥哥一天到晚，都只能吃冷食果腹，吃坏身子。
    唐小棠每日来书院，青鸾也会备一些吃的给他。
    唐小棠知晓以杜氏的为人，白日定然派了眼线盯着她。
    他唯有在晚上留堂的时候才能尽情用功，自然是把能省的功夫都给省下来，全部花在了课业上。
    萧吟也是偶然间才发现，唐小棠经常没用晚膳。
    故而今日特意嘱咐妹妹萧云儿，多备一双碗筷。
    “坐下一起吃吧。只是吃顿饭，并不会耽误你考状元。”
    唐小棠涨红了脸，“夫子……”
    夫子什么时候也学会埋汰人了？！
    还状元呢。
    因着入学时间太晚，基础太差。
    他到现在考试都还是书院倒数！！！！
    时间总是在奔忙中倏忽而过。
    很快便到了七月底。
    唐不期赴浮梁城科考。
    考完之后，回到府中，言谈间，对于此次中举颇有把握。
    杜氏听说后，自是笑逐颜开。
    因着心情好，这一年中秋宴，杜氏再没整什么幺蛾子，唐小棠也得顺顺当当现身中秋家宴上。
    宴席上，杜氏免不了要装一番母贤子孝。
    她亲自给唐小棠夹了一块软糯香甜的桂花年糕，“棠儿最近课业怎么样了？”
    唐时茂也颇为关心地看向嫡子。
    唐小棠在哪能不知，杜氏分明是故意在阿爹的面前提及他的课业，好通过贬低他以抬高他兄长？
    心里头的小人已经举起拳头，疯狂对着杜氏那张伪善的脸就是左一记青龙拳，右一掌猛虎劈，嘴里头支支吾吾，“唔。马马虎虎吧。”
    果不其然，得到唐小棠最近课业马马虎虎的答案，杜氏便顺势道，“你哥哥如今已经考完秋闱了，正好得了空。棠儿，你若是有什么不懂的地方，尽管请教你哥哥。”
    唐时茂也认为杜氏这个法子可行，对唐小棠倒，“不错。君儿，你这几日若是在家，不妨抽空教教你弟弟的课业。”
    唐不期一口应下，“好。”
    一家人难得地过了一个还算是颇为美满团圆的中秋。
    翌日。