郑芸菡的声音戛然而止，连动作都顿住。
    郑煜堂吃的正香，这道汤底是郑芸菡试验数次做出来的，平日里厨子做，老三回府她便亲自做，只为他们在寒天上值前能吃一碗热乎管饱的早膳，他很喜欢。
    发现她没了声儿，郑煜堂喝了一口汤，润的嗓音清澈低沉：“你三哥怎么就不一样了……”
    “哥，我知道是怎么回事了……”郑芸菡喃喃念叨。
    郑煜堂一顿，抬眼望去。
    郑芸菡站在案前，目光越过他，望向他身后的墙。
    郑煜堂的书房藏书丰富，还有许多名人字画，墙上挂的就有好几副珍品。
    郑芸菡看着的，是一副名为《鬼子母神图》的画。
    画上有似九天仙女之人，身着藕粉白底衫，碧蓝祥云纹襦裙，琥珀披帛绕云飘飞。
    郑煜堂看到画上之人，方才意识到了一件事——郑芸菡做的那套裙子，其实是出自这幅画。
    这幅画已经在他的书房挂了很多年，早在他一边带着芸菡一边读书时，它便在了。
    有些东西正是因为离得太近，出现的太频繁，反而成了最容易被忽视的。
    郑芸菡时常来他的书房，这幅画他们都看过，也许恰恰是因为它一直都在，时间久了，反而不会特意去看它，甚至忘了它就在这么近的位置，日日相伴。
    这幅《鬼子母神图》，是母亲留给他的遗物。
    作者有话要说：　　郑煜星：我是一个么得感情的住校生……（周日返校狂卷食物）
    卫元洲：总觉得有人在背后撬我的墙角……
    然后，例行公事求收藏……你不收，我不收，菡菡何时能出头……
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    第14章 献计
    传说，鬼子母神是护女子与孩童的神，在不同的说法里亦有不同的幻化之态。
    前朝有书画大家怀尘子作《鬼子母神图》，将鬼子母神化作清贵华丽的妇人，以九天仙境为景，飞天女仙与婴孩为配，凭精妙绝伦之画技绘出宏大绚烂的绝世之作，后被奉为国宝，唯皇室最尊贵的女子才有资格持之。
    前朝破国之时，《鬼子母神图》流落民间被商贾收藏，为抬高价格竟将其分割，分别装裱竞价。
    后立齐国，画流散民间。母亲因缘际会得了其中一幅，作为嫁妆陪嫁至此。
    其实，说是《鬼子母神图》，郑煜堂的这幅画上只是一个穿白上襦藕粉半袖碧蓝裙的女仙，不像是鬼子母神，反倒是女仙边上只露出衣角的那部分，更像是鬼子母神的装扮。
    可惜画被分割，鬼子母神的真容并不在这幅图上。
    郑芸菡记得大哥很喜欢这幅画，一般人喜欢书画，定是好生收藏，但大哥不同，他在府里时多半待在书房，所以才会把它挂在距离自己书案最近的位置，偶尔读书读累了，他就会支着头看画解乏。
    此刻，他又看画看的发呆了。
    “大哥？”郑芸菡轻轻拍拍他的肩膀，郑煜堂回神：“嗯？”
    郑芸菡有点心酸。
    她对母亲的记忆并不是太深厚，但大哥不一样。
    郑芸菡记得他说过，母亲生前曾感叹今生无缘得见全图，是一个憾事，这幅画以残缺之态挂在此处，是不是也是大哥心里的遗憾？
    思及此，郑芸菡神情一肃：“这样凑巧，像是老天爷知道母亲有此遗憾，说不定咱们有机会看到这幅图的全貌了！大哥且吃着，我去想想法子，先走啦。”
    “等等……”郑煜堂根本叫不住她，追出几步，哪里还看得到她的影子。
    郑煜堂怅然失笑，他的目光扫到郑芸菡带来的大小食盒，还有那半碗馄饨，最后，是墙上的画像。
    记忆里，母亲比画中女仙更漂亮。
    可是侯府无尽的琐事和那些不被尊重理解的委屈，活生生的将她熬得没了生气，形容枯槁。
    直到后来，她的房里全是古怪的药味。父亲难忍味道，一直宿在妾侍那头，偶尔才会过来看看，也只是站在门外与她说话。
    他抱着妹妹守在床前，芸菡因为受不了味道，哇哇大哭，他却希望这哭声能留住母亲。
    母亲醒了，让人将芸菡抱出去，把他拉到床边，拿出了那副《鬼子母神图》。
    “煜堂，鬼子母神是庇护女子与孩童的神，是母亲的化身，若是有朝一日，母亲不能这样陪着你，你且记得将它供奉起来。”
    他满脸是泪，却一声都没哭出来，不知哪里来的一股火气，让他夺过那副画丢在地上：“她根本不灵验，若她能庇护，母亲便不会病重，不会躺在这里！我才不供奉她这样的神灵！”
    “胡说八道！”母亲被他的激动吓到，伸手把他拉到身边，轻轻抚着他的背，她分明已经很吃力，仍耐着性子，一个字一个说：“煜堂，你想错了，不是因为鬼子母神无用，母亲才病重。相反，是母亲这一生……太软弱，太无用，凭着这个模样，根本护不住你们……”
    “神仙娘娘听到了母亲的心里话，所以才要带母亲离开。母亲离开后，便会成为鬼子母神娘娘的化身，成为一个厉害的神仙……来护着你们……”