机械马喷出一口雾气，似乎是答应了。
    “好了，走吧，下午四点来这里接我。”
    机械马踢踢蹄子，展开自己的飞行翼，转身飞离。
    呼。
    伊莎贝拉总算交代完了“如何看管家里的弟弟”，便捋捋自己的裙摆，背着小书包走向校门。
    为了防止暴露自己不符合年龄的姿态，伊莎贝拉刻意使用了小女孩走路的步伐，踢踢踏踏的，白金色的马尾辫在脑后晃来晃去，像一条快乐的尾巴。
    “古典文献学的报到教室……3栋402……”
    “这位……这位小姐……这位同学！”
    伊莎贝拉回过头来，看到一个年纪轻轻的小少爷。
    顶多十二岁，穿着不伦不类的成熟西装，握着手杖，鼻子上还有雀斑。
    此时男孩的脸莫名有些发红，这让他脸上的雀斑像酸奶里的葡萄干。
    她敷衍地点点头：“你好，同学。”
    安德烈搓搓手杖，一时间，连和对面这个小姑娘的订婚仪式选用什么花朵都想好了——她的衣着打扮和举动都那么可爱，和妈妈带自己看过的那些贵族小姐完全不一样。
    他结结巴巴地从嗓子里憋出话：“那、那个，请问你是哪个家族的……”
    哦，上来打探势力的小鬼头？大概是哪个贵族家的继承人。
    伊莎贝拉没工夫和这些小孩玩过家家，直接扭过头去，加快了前进的步伐，只抛下一句话——“我是狄利斯家的。再见，同学。”
    “狄、狄利斯……？是具体哪里的贵族……”王都排的上号的贵族没有这个姓氏啊？还是自己忘了？
    安德烈琢磨了一会儿，见伊莎贝拉头也不回地往前走，急忙追了上去：“等等，同学……”
    【与此同时】
    伊莎贝拉本以为早已飞走的机械马在天空盘旋了一会儿，拐了个弯，轻轻降落在某个隐蔽的小巷子里。
    它向小巷深处走近，顺从地弯下头。
    阴影里伸出一段沾染着墨水污渍的袖子，以及好看的手——轻轻摸了摸这匹马的泵轮。
    “顺利把咕咕送过去了？”
    机械马点点头。
    这只手的主人向前走了一步，狄利斯出现在阴影外，蓝到发黑的眼睛微微闪动。
    “咕咕还好吗？有人欺负她吗？你动用了我给你新装的火箭炮系统吗？”
    机械马：……
    【如果他不甘寂寞要找你逼逼，别用蹄子踹他，必要的时候点点头就行。】
    想起小主人的叮嘱，它又点点头。
    狄利斯放心了。
    他从大衣内侧的口袋里拿出了一截短短的纸条——被折成小龙的形状，来自于诺德学院院长的抽屉。
    “走吧，我到任的时间也快到了。”
    ……虽然不能成为咕咕直属的教授有点遗憾，但去诺德学院任职还是很有必要的。
    一部分原因是保护咕咕不被其他同学欺负，至于另一部分原因……狄利斯想起自己之前在诺丁杉黑市大杀特杀（顺便赢走所有钱）时听到的传闻——钱德勒院长的藏品室里，有一张卡斯蒂利亚公爵的真人肖像。
    狄利斯很确定，自己所追寻的幻影与那位公爵有着密不可分的联系……他曾在门缝后瞥见过公爵惊心动魄的红眼睛，也听到过她与伊莎贝拉如出一辙的粗俗谩骂。
    可以量子态且膛压为零的火铳，镜子房间里的倒影，那天晚上咕咕的变化……目前为止，一切可见的线索都指向诺德学院。
    伊莎贝拉，他唯一的好朋友，一个幻觉。
    但这些事情的巧合点未免太多……仅仅一个幻觉吗？也许是时候开始推测其余的可能性了？
    机械马疑惑地用蹄子在地上划了划，金属之间的摩擦声打断了狄利斯的沉思。
    “抱歉，走吧，送我去院长办公室。”
    【十分钟后，诺德学院，院长办公室】
    钱德勒一早就起了，兴奋地在办公室里团团转，并打开了窗户。
    他和那个一面之缘的“破锣嘴”并没有多少交往，也不算是了解对方——但有一点，钱德勒院长记忆犹新。
    对方简直是个宇宙级的路障。
    他们在波罗海域旁8号金属市场相遇就是因为这个：钱德勒当时要去采购一批稀有的重金属，碰见了一个半价甩卖的小摊，急忙表示自己要买下全部——金属资源打折可是几百年都未必能碰到的好事情。
    然而当时摊子前已经站了一个人，和钱德勒一样，是看到金属打折就立即决定掏钱买下所有资源，连小摊里贩卖的具体商品是什么都没看——砍价买资源的市场里没有先来后到，只有相互厮杀，两人为抢夺这批货物互相以嘴皮子大战几百来回，最终以钱德勒被骂哭收尾。
    胜利的破锣嘴安抚了一下钱德勒，原本是得意洋洋地准备带走那批货物，却在付钱之前打量了一眼，变了脸色。
    “为什么这里全部都是重金属？”
    钱德勒到现在都记得那个人难以置信的语气，“波罗海域旁的18号金属市场，不是专卖轻金属的吗？”
    小贩：“……这里是8号金属市场，先生。”
    钱德勒：“……18号金属市场在相反的方向，先生。”
    对方一愣，习以为常地叹了口气：“地图和我关系不好……我只想买轻金属，这批重金属让给你吧。”