“老年期的小白鼠会变成壮年期的小白鼠，壮年期的小白鼠会变成幼年期的小白鼠，幼年期的会直接变成一团胚胎……”
    “没错。”
    年轻人点头，“根据神殿联盟提供的资料与设备，我们配合他们的研究，成功逆向了这种变化。只要在小白鼠上施加某种——呃，关于这方面的详细信息都在神殿联盟那方——施加某种东西后，再搭配我们的‘回溯’，就可以控制对方在身体年龄上‘变大变小’。”
    钱德勒院长有点想回去了。地下的空气总是不太好。
    他直接打断了年轻人的侃侃而谈：“那你们犯了什么错误？”
    “哦，错误，就是……我们错估了‘回溯’现象出现的规律。”
    年轻人紧张地捏着桌子上被划去的数据：“我们一开始都以为……我是说，所长也认为……‘回溯’现象是有时效性的。一个被神殿联盟施加过影响的幼年期小白鼠，经历‘回溯’后变成壮年期，但总会在某个时刻重新恢复为‘幼年期’。我们以为，这之间存在着某种时间规律……也就是‘时效性’……”
    钱德勒院长开始低头看表了。
    他表现出的明显不耐烦让喋喋不休的年轻人结巴起来。
    他慌张地吐出总结结论：“总、总之……我们发现，不是这样！没有时效性……只要出现了一次‘回溯’现象，就必然会出现后续许多次……不需要再接触我们的火铳……只需要一次即可……所以，‘回溯’是被【激发】的，不会随着时间的流逝而消退……”
    钱德勒听懂了。
    简单来说，研究所的人员本以为‘回溯’是一次性用品，用完即丢，下次再用还要购买——谁知道它其实是盏不规律的红绿灯，随时处在待激发状态，于绿灯“正常”与红灯“异常”之间来回跳票。
    唉。
    诺德学院的院长叹了口气，问道：“那你们找到了【激发】的规律吗？”
    “没、没有，先生……我们刚刚才发现了这个错误……”
    院长摇摇头，敷衍地拍拍仓皇至极的年轻人，以示鼓励后便转身离去。
    向上爬楼梯的时候，他终于没忍住自己的嘀咕：“总是这样，明明知道我是个胖子，还弄这么多楼梯……”
    “……浪费金钱……浪费时间……有这个空，还不如研究研究怎么复刻“机械传说”的钟楼呢……那帮老家伙肯定把经费花在了什么别的地方……”
    “竟然还申请小白鼠以外的实验对象？疯了，真是疯了……我要去找所长好好谈谈……”
    也许，是时候多留几个心眼了——钱德勒心里闪过一丝不安。
    安插一个属于第三方的机械师进项目……来监视一下这个项目？
    【回到诺德学院外围，商业街】
    时间回到伊莎贝拉的奶茶杯碎裂的一瞬间。
    被侍从们簇拥着，却狼狈地跛着脚站立的杰克；困惑而惶恐地在一旁围观的路人们；状态稍微平复，一张嘴依旧把杰克气得脑仁疼的狄利斯……
    他们的脑子里，都在计划着掌控接下来的时刻。
    杰克在想，他的脚真的很疼，他的精神真的很憔悴，他一定要想出一个能给这个贱民带来最大影响的报复方式，然后请假去高档酒店度假，好好放松一段时间。
    路人们在想，这两个人究竟都是谁？现在的局面是被控制住了吧？我什么时候可以回家？店里要打扫干净肯定要花好长时间了……
    狄利斯在想，这个杰克嘴里的“伊莎贝拉”真实性存疑，但我仍旧要从他嘴里得到全部的信息。冷静下来，分析他的性格，寻找他的弱点……只有保持理智，才能得到真理。
    然而，在这三方之外，有什么东西正迸裂开来。
    【血。】
    【鲜红的血。】
    【流血。】
    【受伤。】
    【痛苦。】
    【战场。】
    ——本该与狄利斯完全无关的元素——与被她所保护的狄利斯完全无关的元素——怎么敢……
    怎么敢？！
    公爵大人瞪着地上的奶茶杯碎片，颤抖着弯下了腰。她突然感到一阵揪心的起伏——不仅仅是情绪上的滔天怒火，更是身体上的物理反应——就像是，数天前，那个把自己关在狄利斯的卧室里，瞪着镜子中自己陌生的身体后产生的……是的，就是那种感觉。
    激发。
    迸裂。
    随着迸裂，是某种无形之物在空气中断弦的音响——“砰！”
    灯灭了。
    店内一片漆黑。
    对接下来的时刻都作出种种设想的三方都愣了一下。
    “……刚才那是什么声音？灯泡炸了吗？”
    “啧，穷乡僻壤的小店果然没什么好设施……汉纳，你去把店主找过来……”
    “哪位客人再来搭把手？……嘶，这家伙比刚才挣扎得厉害多了！”
    乱糟糟的询问、咒骂、挣扎、闷哼交织在一起。
    人们在黑暗中跌跌撞撞地摸索着，被打落在地的饭菜气味显得更加浓郁。
    而之前一直吃瓜看戏，还带着一个受惊小女孩的服务员下意识伸手去旁边拍了拍。
    “小妹妹，不要害怕，大概是短路……小妹妹？”
    服务员没有摸到小妹妹毛茸茸的发顶，或者瑟瑟发抖的背部。