回过神的副官悚然一惊。
    “属下没有。”他皱起的眉毛就像打了结似的，“但是，公爵……”
    “那就好。”
    心不在焉的公爵再次打断他，“有没有在敌国找到水平足够的机械师？让他们来看看我的鞭子。”
    理查德：“除帝国以外的国家不可能拥有机械师议会的精锐——”“哼。”公爵想起了那帮围着自己的宝贝鞭子团团转，最后只给出“涂点润滑油”建议的机械师，“一群草包而已。”
    她是不懂机械学，但只能给机械长鞭上润滑油的机械师算什么精锐啊？
    但这种冷嘲热讽的轻蔑态度，再次激起了她副官的不满。
    “公爵——属下想说的就是这个。”理查德深吸一口气，“机械师议会是帝国的尖端势力……您不该在他们身上发泄您的脾气……王室则是帝国的轴心，您不可以忤逆政令……还有神殿联盟，您应该抱有尊重的态度，毕竟——”“毕竟？”
    公爵的语气立刻严厉起来：“你知道，我上次看见那个神殿联盟的怀特在干什么吗？”
    理查德烦躁极了——愚蠢的女人——为什么就不能明白——“不管他在干什么，怀特大人是神殿联盟的副主席！”他说，靠着对公爵的尊敬勉强压下口气里的不耐烦，“不管他在干什么，那都不是您用鞭子掀翻餐桌，把汤碗甩在他脸上的理由！”
    公爵厉声道：“他试图在王都的贫民窟绑架幼童，意图进行什么奇奇怪怪的实验！”
    理查德：“那和您无关，您目前应当专注于势力的发展，和神殿联盟进行合作本来是双赢的——”“理查德！”
    白色的磨石打落在地，机械长鞭“啪”地抽打在地面上。
    坐在行军箱上的女人站了起来，赤红色的眼睛让理查德的声音逐渐微弱。
    她的确拥有非常美好的身材……但这双眼睛实在太……太丑陋了。
    如果我能给她戴上眼罩，把它遮起来……
    在红眼睛的瞪视下，理查德抓紧了裤缝。
    “……抱歉……属下……属下失言。”
    公爵顿了顿，声音放缓了一点。
    “我知道，你是出于我们势力发展的长远考虑，才会这么说。但你要明白一件事，即便有着公爵的封位，我在那帮人眼里也不过是个粗鲁的贱民……唯一所能利用的，就是‘惧怕’。”
    “我不能成为一个政客，理查德。我也不是一个政客。”
    公爵望着自己最得力的属下，感到一阵疲惫——属下终归是属下，他们向往着势力的更进一步的扩张，也没什么错。
    但公爵……伊莎贝拉要如何向这些人说明，她并不想掌权呢？也不想去篡位呢？
    她自己都不知道自己在干什么。
    她自己都不知道自己在寻找什么。
    一开始，只是单纯想在战场上活下来，报复那些伤害过自己的人。
    “……总之，有些原因，你是不会明白的。”
    公爵重新坐下，略疲惫地支起脑袋，“是我的错……这样，这场战役后，我们就回王都一趟吧。你是我的一把手，随意在财务那里支取金子，拿去好好放松玩乐……让你跟着我一直奔波，辛苦了。”
    “好啦。”
    她挥挥手，示意理查德出去，还开了个小小的玩笑，“王都的酒馆姑娘是很不错的，理查德，你尽可以现在就开始挑选，到时候我一定批假。”
    “属下……属下没有那方面的意思。”
    “行了，走吧。”
    又一次的无功而返。
    重新走出机械小屋，拖着沉重步子离开的男人，深深叹了一口气。
    为什么……为什么不懂得妥协？
    为什么要把自己浪费在战场上？
    为什么要愚蠢地去招惹那些势力？
    为什么……
    “我承认，您很强大。”他喃喃道，“我很尊敬您……但这份强大过了头，就是执拗和愚蠢吧？”
    “为什么不能做一只金丝雀……为什么不能让一直陪伴您的我……”
    黑色的军装。
    开胸的长裙。
    红色的皮带。
    柔媚的丝带。
    紧绑的长靴。
    发光的脚链。
    可怕的红色眼睛……
    被蕾丝的眼罩遮住，只能迷茫依靠男人的小盲人。
    没有哪个男人……没有哪个男人……能拒绝——把您的强势碾碎，把您完全束缚在身下的诱惑吧？
    卡斯蒂利亚公爵。
    伊莎贝拉。
    战场上的副官压低了自己的军帽帽檐，口干舌燥。
    【理查德？那位公爵手下的第一副官？你想不想要……一个交易？我知道你那种眼神意味着什么……嘻嘻……】
    【……谨遵命令，梅瑞娜公主殿下。】
    是的，没有男人能拒绝。而我是离您最近的一个……唾手可得……不听话的，愚蠢的您……
    没有男人能拒绝。
    没有……
    【现如今】
    没有男人能拒绝。
    被手铐束缚的伊莎贝拉，躺在柔软床上的伊莎贝拉，只穿着松松垮垮柔软睡衣的伊莎贝拉。
    黑暗中，狄利斯看着她。
    “咕咕……我有一个请求。”
    被弟弟突发暴起后，拷住双手的公爵一脸懵逼，甚至都没什么反抗意识——她从不觉得针对弟弟需要什么反抗意识：“什么？”