吴三郎读书的确勤勉，得中探花亦算理所应当。“你帮我备份贺礼送去吴家吧。”苏木将发带递给青簪。多少有点交情，送份贺礼也合情合理。
    吩咐过青簪后，转头便把探花郎忘在脑后。
    董仲宁后日的生辰，提前在珍馐楼摆下宴席，请了几个在官学的好友，苏木亦在邀请之列。
    锦帆街的珍馐楼乃上饶最大的酒楼，在此设宴待客面子十足。北豊都城所在，多的是要面子的人，是以珍馐楼的菜品虽贵，依旧难求一座。
    事先同熹王说好了午饭不回来，苏木带着从书铺里淘来的一套兵书去了珍馐楼。
    午饭时珍馐楼果真是一如既往人满为患，苏木庆幸自己并未坐马车来，否则恐怕要在半道上等上不短的时间。钻过几辆马车间狭窄的缝隙，苏木踏进酒楼，长舒了一口气。
    上次小测董仲宁考的还算不错，董大人颇为豪气，替他包下一座雅间。董仲宁提前将位置告与过她，她将装书的匣子抱在怀中，轻车熟路地往三楼雅间走。
    珍馐楼统共分三层。最低下一层摆着桌椅，从这桌能看见对面那桌的菜样，多是有些小钱、来珍馐楼解解馋、满足口腹之欲的食客。二楼的布置差不离，只是讲究了一些，用红木栏杆隔开几块地方，分成几个半开的隔间，寻常人大多在此宴请朋友。三楼便是富贵人家的地盘，皆是单独的房间，便连桌椅的用料都与底下两层天壤之别。
    苏木自二楼上到三楼时听见有些熟悉的声音，脚步顿在相连的两层台阶上，垂着眼，隔着楼梯扶手栏杆的缝隙瞧见今年的探花郎。
    在同他打个招呼还是直接上楼之间犹豫了一会儿，她还是选择了后者。刚准备走便听见吴三郎的同伴笑着问他，“听闻熹王很是属意你，还想招你做乘龙快婿？”
    认真算来吴三郎并非是熹王正儿八经的门生。永昭帝即位后熹王便再也没有收过门生，大权悉交给了永昭帝，熹王手中无权朝中无职，外人看来永昭帝待熹王亦不算亲厚，怎么看也没有结交的必要，想做他的门生的人便少了许多。
    想做熹王门生的拜帖还是吴三郎去熹王府亲自递上，见他家境一般人却老实勤奋，熹王也就收下了拜帖。
    “我如今中了进士，日后要为朝廷效力，行止皆代表着天家的颜面，又如何能娶司徒苏木。”素来谦卑有礼的吴三郎此时却梗着脖子与同伴争辩，语气间满是轻待。
    苏木掂着手中的书匣，估量这点份量能否将这有两张脸的人砸出血来。在她面前一口一个郡主叫得字字诚恳，背着她还直接将她轻贱进泥里了。
    “怎么娶不得了，那可是个郡主。”同伴调侃道。吴三郎皱着眉，面上带着一点嫌恶，“作风不正，不守礼教，哪里配得上做皇家人，还是个被退过婚的破鞋，谁娶她不是丢自己的脸？”
    恶评苏木听得多，也少有几句话能激怒她，可破鞋二字从一个读书人口中说出却实打实的触了她的脾气。看着他是太学的学子，又是她爹的门生，她自认待他不说是热情洋溢，好歹该有的礼数无一不全。身上无职时当着她爹与几个姨娘的面装情真意切，得了个探花真不知道自己姓甚名谁了。
    苏木看着手上的书匣，权衡之下还是不打算让给寿星的寿礼见血。将书匣搁在楼梯上，苏木下了楼，在一众讽刺锦瑶郡主的嘲笑声中笑意盈盈地看着吴三郎，“这不是今年的探花郎吗？”
    她听着哄笑声戛然而止，静得太过突然像是被人扼住了喉咙。吴三郎的脸色倏然惨白，连刚才喝酒上脸的那一点红色都散的无影无踪。他的同伴倒是反应快，迅速起身喊了一句郡主便说自己家中爹娘挂念想要溜之大吉。
    “可别，令堂巴不得生了个孩子不过是一场梦，你现下回去不是告诉他们噩梦成真了？老人年纪大，经不得吓。”苏木瞥了拔腿欲跑的人一眼，招了招手，“走之前吃顿好的吧。”
    几个同伴面如菜色，战战兢兢地坐了回去。
    “吴公子方才是在聊什么聊的如此开心，也说出来让我听听？”苏木双手撑着桌沿，摆出一个见不到笑意的笑。
    背后议人被正主撞见，吴三郎心底慌了一瞬，很快便镇定下来。
    他起先担心自己考不起功名，想要先攀上一门关系留作后路，但有权有势的人皆看不上他，他才将目标放在无权无势但毕竟是皇家人的熹王身上。但后来他发现熹王与永昭帝不亲近，而被王爷养大的永昭帝与王爷不亲近，那就只能表明两人关系极差。即便今日他与锦瑶郡主闹到永昭帝面前，永昭帝未必会袒护锦瑶郡主。更重要的是，他明白永昭帝正在用人之际，绝不会放过他这样的人才。
    他有底气与锦瑶郡主撕破脸。
    “郡主还想再听未免就太不知耻了些。”
    “那倒是比不得吴公子，当初在我爹面前的那副嘴脸，我家的狗都没你尾巴摇的欢。”苏木嗤笑一声，慢条斯理地理着左手衣袖上的束带。
    “你！”吴三郎还未见过哪个女子能如此能说会道，被骂了非但不气弱，还能反唇相讥。有几个同伴已经憋不住笑。
    “你名声败坏，不成体统，当真以为自己有什么能耐，不过是狗仗人势，仗着有个厉害的身份罢了！”
    苏木冷下脸。
    “仗谁的势？”自三楼传来一道声音，苏木抬眼，便见银冠玄袍的小侯爷从三楼下来，神情依旧散漫，见了她还带着看好戏的笑容。