苏木把一盆名贵的花剪得惨不忍睹，心满意足地回到凉亭里坐着。她望了望亮堂明媚的天，“还有多久过年？”
    “一个月左右。”吉柳儿答她，“怎么？想靖远侯了？”
    她笑吟吟的，“你们二人之间隔着杀母之仇，还能好好在一起吗？”
    苏木被她的话一刺，有些不舒服，“你究竟是喜欢沈行在还是讨厌他？”
    她觉得吉柳儿的行为有些莫名。吉柳儿将她劫来西夏，话里话外都对她与沈行在分隔两地一事幸灾乐祸，摆明了不想沈行在与她在一起。可她对沈行在的态度也很令人深思，并不像喜欢沈行在的样子。
    “我只是见不得他如此幸福罢了。”吉柳儿盯着碗中奶茶。
    苏木还想再问，野利弘过来了。
    野利弘如今是个卸甲半退隐的状态。他的儿子如今是西夏重臣，他对此倒不上心，在这个小宅子里养花逗鸟，像是来养老的。
    他手里提着一只鸟笼，里面是一只画眉。
    吉柳儿看见他，一声不吭地离开凉亭。野利弘也浑然不在意，凉亭里一时只有野利弘与苏木两个人。
    “郡主很自在。”野利弘乐呵呵地一边逗鸟一边与苏木说话。
    苏木也盯着那只通体嫩黄的鸟，“你们不让我死，我既然活着总不能为难自己吧。”
    “你们那位洛州太守也是一心求死。”野利弘随口道。
    苏木抿了抿唇，眼睫轻颤着开口，“我知道。”
    洛州很早就在西夏的掌握中。洛州太守离开上饶前往洛州赴任时踌躇满志，却不想那条路通往的是深渊。
    一开始，他励精图治，寒窗苦读数十年，一朝被重用，想着大展拳脚。但要办事就要揽权，他想揽权就意味着付斯文等人要让权。
    他是李御史的学生，与他老师一脉相承的脾气，最初发现不对劲时，当即就要上报朝廷。只是付斯文等人先下手为强，害死一州太守会惊动朝廷，所以他们转而对洛州太守的儿子下手，紧接着用一家上下数十条人命威胁他。
    这是在洛州，他孤立无援，斗不过根扎于此数十年的付斯文几人。彼时付斯文等人只是把握着洛州，并未对洛州百姓造成伤害，他面对家中数十条人命，选择默许，选择视若无睹。
    紧接着洛州水灾，他终于看清这是一帮什么样的人，怀藏着怎么样的狼子野心。他乞求沈行在护住他唯一的女儿，兵器押运出城后，西夏派人在路边埋伏，他身藏□□，与付斯文等人同归于尽。
    他其实本可以不用死，但明珠说她爹是在赎罪。
    野利弘眯着眼，叹了口气，又没头没脑地提起另一个话题，“我这一生没有真正地佩服过谁，除了沈知。我毕生与他交手大大小小几十次，他只输过一场，就是鸿谷关那一战。”
    “其实那一场他未必会输，但你们的先皇，为了建造自己的行宫，借调走了沈知大部分的兵力。我当时率领五万人，但他手下只有两万人，到他死的那一刻，你们的先皇也未派兵增援，他还在想他富丽堂皇的行宫。就这样，沈知也依旧守住了西北十三城。”
    苏木被他说得心中沉重。
    野利弘继续，“在他战死之后，我受命与北豊签条约，你们的北豊百姓，无人感念沈知，都在怪他没能打赢那场仗，北豊的官员，都在责怪沈知让北豊受了奇耻大辱。”
    他盯着苏木发白的脸色，“你们北豊，不值得拥有这样一位勇士。”
    北豊前朝重文轻武，武将并不受重视，可笑的是积弱成疾的北豊彼时都是在靠着武将守国门。
    皇帝昏庸，奸臣当道。百姓不知道戍边的将士们穿的是陈旧的棉衣，用的是生锈的兵器，他们只知道，他们用赋税养着将士们，将士们就必须要保护好他们。
    战败之后，北豊赔款，巨额的赔款又要分摊到百姓头上，百姓们对武将的怨念更深。
    上饶城内，天子脚下，可当得上是北豊最开化的地方。可苏木也见过，那些曾经高呼着沈知是无往不胜的战神的百姓们，经过靖远侯府时，会吐上一口唾沫。
    鸿谷关外将士尸骨未寒，以命守护的百姓却都是白眼狼。这其实是一个国家的失败。
    野利弘拍了拍鸟笼，原本啄食米粒的画眉被惊吓，扑腾着翅膀在鸟笼中到处乱窜。
    “我很好奇，这样的国家，为何会有如此人心甘情愿为其卖命。我认为不是所有的忠心都值得夸赞，就连沈知，我佩服他，但同样觉得他很愚蠢。”
    “北豊从前的确让众多将士寒了心。”苏木冷着脸打断他，“但那是从前。野利将军为何总将目光放在过往？至少现在的北豊与从前不一样。将军不能理解为何有人能为了北豊去死，但我想告诉将军，”
    苏木直视着他，脊背挺直，面色严肃，一字一句，
    “能让许多人心甘情愿为其牺牲，这样的国家永远值得敬畏。”
    野利弘沉默着看了苏木良久，然后大笑出声，“我发现郡主是一个很有意思的人。”
    苏木面不改色地接他的话，“还行吧，整个北豊也就我有些意思，还是被你们绑到了西夏。”
    笑够后，野利弘一脸严肃，但眼睛仍带着笑意，“现在，我很期待西夏与北豊的一战了。”
    “我不期待，西北十三城原本就是北豊的国土，是西夏觊觎它，你们作为战争的发起者，说实话，很卑鄙。”苏木冷着脸。