许久未见外祖母，起初分明想好的，无论如何到了严州都不要再惹她老人家置气。
    到最后，还是不欢而散。
    他不是外祖母亲手带大的孩子，外祖母对母亲又心有芥蒂，他似是说什么做什么，外祖母都天生带了戒备，譬如手上这半幅面具。
    分明不是他让二哥带的，但二哥说出入云山郡府邸时时常有人误会，他怕尴尬。
    外祖母眼中的心疼便流露出来了。
    他似是什么都没做，又成了恶人一个！
    “二哥给我吧。”他从二哥手中接过这半幅面具，朝外祖母道，“日后二哥别带了，我来严州的时候带，外祖母满意了？”
    外祖母自是气得拍桌子。
    他拿了面具，在外祖母的连翻声讨中出了苑落。
    身后，是二哥安慰外祖母的声音。
    他那时自是年轻气盛，觉得外祖母偏心，心头不舒服的劲儿过不去。可事后出了盛府，又恼火叹了叹，怎么又同外祖母争执上了，分明起初不是这个心思，忍一忍不就好了？
    外祖母年事高了，他分明是想她才来严州的。
    又不是来气她的……
    柏炎低下头，心中暗自立下旗帜——下回来严州，便是外祖母指着他鼻子数落不是，他也不要同她老人家再呛呛了。
    青木上前，“侯爷，这面具……”
    他看了看，“二哥的，留着吧。”
    青木接过，莫名看了看，又问，“侯爷，回京吗？老夫人在遣人打听你行踪了。”
    柏炎笑笑，“你告诉她不就好了？反正你不告诉她，她也能知道。”
    青木嘴角抽了抽。
    “我去平城看看四哥。”柏炎跃身上马，“反正也顺路。”
    青木也跃身上马，“听说苏将军要升迁了。”
    柏炎笑笑，“四哥为人稳妥，升迁是迟早的事。”
    严州到平城路途其实不近，他与青木连骑了几个昼夜未停，累了就在溪边饮水歇息，困了就在树上小寐，这才接连了甩掉了几波打探他行踪的人。
    他不想带一堆尾巴给四哥添麻烦。
    但去平城这一趟是对的。
    父亲和兄长过世得早，二哥又在严州同外祖母一起，与他说不到一处去，四哥能给他不少中肯建议。他喜欢同四哥一处，四哥与他没有利益纠葛，甚至在军中的升迁都不要他过问，却同他交心，大凡他心中有苦水的时候总会想来四哥这里。
    譬如眼下，好容易征战回来，本想去见见外祖母，又闹得鸡飞狗跳一场。
    四哥听过却笑不可抑。
    本是在一处饮酒，结果四哥家中来人，说小姐不见了，家中都乱了套。
    他见四哥神色都紧张了。
    他知晓四哥很疼这个女儿，他未曾见过，却听四哥说起过，是个不怎么省心。
    他亦好奇，怎么个不省心法。
    有他那个四弟不省心吗？
    不过四哥家中有事，他不便多留，早前也在府中见过老夫人了，眼下离开也不算失礼。
    四哥前脚刚走，青木后脚就来，“侯爷，长翼追来了。”
    又是母亲让人来寻他了，他正好饮了些酒，酒意上头，“你带他去多绕几个圈子。”
    好，青木应声。
    “等等。”他又摆手唤他上前，“把二哥那个面具给我。”
    青木莫名递给他，他笑笑，扣在脸上，“有备无患嘛。”
    青木无语。
    他朝青木道，“边城等，我若没到，你再来寻我。”
    青木直接上马，也不啰嗦。
    他环臂笑笑。
    城门口过往的商旅中，他伸手揽了一人，“借问，去边城，走哪条路人少些。”
    旅人烦躁看他，“要人迹罕至那种吗？”
    他点头，这样最好，省得一路都是打听他的人。
    旅人遥指西南侧。
    他骑马往西南处去，走了一天一夜，越走越偏僻，才知走到了山林了，他是想绕出去，山林中却有迷雾，最后越走越远，连马都跑丢了。
    那人真没骗他，人迹罕至。
    遍地只有蛇和狼。
    他真是份外想念青木在的时候。
    眼下，他怕是短时间找不到出去的路了，若再走不出去就要天黑，久在军中，天黑的山林中有多危险他自然知晓。
    寻一处安全之地，钻木取火，火堆要堆得够大，足够熬到天亮时候。
    日落黄昏，山林中各处开始狼嚎。
    他在溪边抓了几条鱼，正架了木架子，将鱼穿上，忽闻身后有意放低的脚步声，他警觉皱了皱眉头，手中的匕首倏然滑至衣袖间，匕首可以见血封喉。他转身，目光所及之处却是一个扎着马尾的丫头。
    他微楞，她却伸手将他的头按下，低声道，“低头。”
    他诧异。
    尚未反应过来，生平头一遭被个丫头把头直接按了下去，扑倒在地，吃了一嘴土。
    他心中暗骂了一声，才从泥土抬头，嘴里都是泥土，只听头顶上“嗖”的一声，箭矢射出，正中他先前身后那颗树上，倒挂着的一条吐着信子的蛇。打蛇打七寸，这箭正好精准射到七寸处，那蛇垂直落下，没了动静。
    这距离，方才应当正好是朝着他后背吐着信子。
    柏炎心底微顿，背脊微凉，方才似是真有些险。