乔安忍不住说：“你太嚣张了吧，人家秦王打仗很厉害的，咱们顶多是这次小战占点便宜，你要弄死人家早着呢。”
    皇帝不置可否：“他打仗的确厉害，其他可未必，史上有多少将才都不是战死沙场，而是不明不白死的。”
    乔安一愣，迟疑说：“什么意思，你要给他下毒吗？还是要让人刺杀他？”
    皇帝失笑：“当然不是，他又不是傻子，周围那么多亲卫跟着，如何能得手？况且朕若是用这种招数，道义上难免落了下风，即使他死了，他的那些将领们也不会真心归服朝廷。”
    乔安奇怪：“那还有什么方法？”
    “想要秦王死的可不只是朕，便是他治下的西南，也不是所有人都想与朝廷抗衡到底，他当自己冲锋陷阵，却不知究竟挡了多少人的路。”
    指腹刮了刮她的脸颊，皇帝意味深长地笑：“心肝儿，你记住，别总是自己上赶着冲，借刀杀人才是上上的招数，不脏了自己的手，又能尽揽好处，别人还要对你歌功颂德，那才是真正的赢家。”
    乔安：……黑，真的心黑。
    乔安憋了一会儿，瓮声说：“所以秦王真的要死了吗？”
    “你不想他死？”
    皇帝看向她，眉峰微挑：“朕还以为你在他那儿，受了他不少磋磨，想为你出气呢。”
    “其实也没有，他对我虽然不咋地，但是从来也没伤过我，我从洪水飘下来，还是他救的我。”
    乔安心情有点复杂，抠着手：“……我记得刚到秦城的时候，许先生说要烧城以避免传染，他却要亲自去看病患，虽然他没什么治国的本事，不过对自己的子民也挺负责的；后来也是，突厥答应借给他兵马，他最后到底也没有跟突厥合盟……他其实也不是很坏，就是脾气暴，还特别傲，跟个愣头青似的，撞了南墙也不会回头，反而更要冲过去把墙撞塌，或者干脆把自己撞死。”
    皇帝被她给逗笑了：“你还挺了解他。”
    “了解不了解的有什么用。”
    乔安摆了摆手，有些低落：“我都提醒过他了，到底也没劝住，还是给自己作死了，唉，谁让你们生在帝王家，亲兄弟搞成这样，都是命……”
    皇帝静静看着她许久，最后在她额头亲了一下：“别想这么多了，睡吧。”
    …………
    乔安再一次见到秦王，已经是两个月后了。
    一个多月前，秦王与朝廷两军胶着之时，西南后方突然爆发内乱。
    那是皇帝授意司太师联络他在西南的弟子旧部，趁着秦王带军在前线与裴颜厮杀，威逼利诱西南重臣反叛秦王，投靠朝廷。
    先帝时期，司太师与秦王生母盛贵妃是盟友，一个在前朝一个在后廷共同左右朝政，为此司太师的女儿司贤妃险些就嫁给了秦王，结成两姓之好，也因此司太师很早就在秦王手下笼络了不少官员，有了很深的人脉。
    司太师老谋深算，早早就做好扶持秦王上位、借此夺回实权的打算；而如今眼看着秦王实力大损，登基之日遥不可及，而皇帝的势力却如日中天，司太师唯恐被皇帝作为弃子，连忙展现自己的价值，策反西南重臣。
    谁也没有料到皇帝这一招。
    这些年司太师被边缘化，所有人都以为皇帝厌恶司太师至极，都以为司太师已然名存实亡不足为惧，却没想到他手上还留着这么大的一份把柄，更没想到皇帝隐忍了这么多年、就等着这一日，直直往秦王心口捅得一刀。
    西南腹地大乱传来的那日，秦王当着手下众将的面，生生吐出一口血来。
    秦王手下亲军玄甲军是威震天下的精锐志军，但是也因此，人数就远比不上朝廷的兵马，如今后方叛乱，他腹背受敌，分身乏术，又被切断了粮草补给，军队人心惶惶势气大减，一连败退数城，更是被朝廷大军直接踏破西南大门，势如破竹要踏破西南王都。
    乔安没想到她再一次来到秦城，会是这样的情景。
    曾经的这座瘟疫之城早已被清空，只有戎装铁血的军队。
    皇帝要上城墙督战，乔安突然拉住他的袖子：“我也想去。”
    皇帝偏过头，定定看着她，乔安咬了咬唇。
    “毕竟是我认识的人嘛，也算是……朋友了。”
    她小声说：“最后一面，至少我想给他收个尸，别让他流落荒野，死都成了孤魂野鬼。”
    皇帝没有说话，就在乔安失望地低下头的时候，他却轻轻握住她的手，拉着她登上城墙。
    浓郁的血腥气伴随着烈烈嘶吼扑面而来，自城墙俯瞰而下，到处都是支离破碎的人和战马的尸体，一层层血色晕染，弄得如泼墨染就，壮烈苍凉的几近凄美。
    乔安看见扬着秦王王旗的玄甲军已经被裴家军重重包围，他们结成尖刀一样的阵型，一次次试图冲撞开裴家军的包围，却又一次次被打了回去，周而复始，始终不曾放弃。
    乔安慢慢抬高视线，看见被玄甲军层层保护着最中间，一个骑着烈马、像燃着火一样的赤色身影。
    那是秦王。
    “负隅顽抗没有任何意义，秦王殿下。”
    裴家军中，裴颜坐在马上，冷冷看着对面的秦王，嘲讽地说：“我劝您尽早投降，说不定陛下看在先帝的份上，还能留得您苟延残喘几日。”