那桌的领头商人压低了嗓音，神秘兮兮地说，
    “各位，你们都听说了没有，北周刚登基的那位新帝啊，二十来岁了，没老婆！”
    “咳咳咳……”刚坐下的池萦之被口水呛住了。
    满座的商人都哈哈哈地笑起来。
    “哈哈哈，不能吧。小弟我十八岁那年成亲，二十来岁的时候，膝下的小女儿都能打酱油啦。”
    “别笑，真事。”
    头一个开启奇葩话题的那商人说，“北周这位新帝性子孤，在东宫的时候不仅没立太子妃，三宫六院居然是空的。刚登基的时候事情多，朝臣们都没发现。等国葬忙完了，礼部想起来要册封新帝后宫了，哈哈哈，居然连个册封的人都找不出来。”
    满桌的商人都捧腹起哄，迭声说，“还等什么呢，选妃，赶紧选妃啊。”
    “对啊！等二十七天国丧期过了，北周的礼部就赶紧选妃了。据说送上了上百幅的京城大家闺秀画像，那是——燕瘦环肥，无所不有。天下美人，任君挑选呀！”
    不只是这桌的商人，全茶铺里坐着的商人都被劲爆的话题吸引过来了，个个兴奋地七嘴八舌。
    “选了几个？都是哪家闺秀？画像有没有传出来的？”
    “画像——当然是不可能传出来的。据说新帝千挑万选，百幅美人像里，只选中了一个。”
    就连坐在角落里安静喝茶的曲惊鸿都被惊动了，抬头望过来。
    池萦之原本好好地坐着喝茶，听到‘礼部送上了百幅美人图’，心里也没什么波澜，总觉得以那位眼睛顶到天上的挑剔眼光，选妃应该没这么容易。
    活生生的绝色大美人送到眼前了，那位都评头论足、挑三拣四的，更何况只是靠画像评选呢。
    按她的猜想，这次应该一个都瞧不中才对。
    说不定百幅画像送进宫去，那人连一眼都不看，直接堆进库房旮旯里吃灰了。
    直到耳边听那商人语气笃定地说‘选中了一个’，她喝茶的动作微微一顿，不知怎么的，心里仿佛被细针刺了一下。
    那是一种很陌生的感觉，一开始不太疼，却有些酸疼的感觉，密密麻麻的，从一开始被扎中的地方缓慢地蔓延开去，越来越酸，越来越难受。
    周围嘈杂的议论声中，她晃了一会儿神，突然又回过神来，掩饰地喝了一口半冷的温茶，手里动作大了些，大半杯泼在了袖子上。
    她急忙站起身来，正抖着湿透的袍袖时，耳边又传来了那商人半是感慨半是卖关子的高声议论话语：
    “啧啧啧，不知是怎样倾国倾城的绝色，才能百里挑一，艳压群芳，从一众京城闺秀里脱颖而出呀。这位屏雀中选的清宁县主……封号怎么听起来有点耳熟呢。”
    “噗——”
    这回是角落里安静坐着的曲惊鸿喷了茶，捂着嘴低低地呛了几声。
    池萦之正忙着清理泼湿的袍袖呢，听到‘清宁县主’四个字，手又突然一抖，这回动作更大了些，袍袖横扫半个桌面，直接把面前的几个茶杯连带茶壶全扫地上去了。
    一片哗啦啦的碎瓷落地声中，她顾不上这些小事了，一边赶紧掏钱赔给店家，招呼原样茶水再来一份，一边赶紧问那位嘴皮子媲美说书先生的商人，
    “北周新帝选中的……是清宁县主？没听错吧？清宁县主可不是京城出身的闺秀。”
    周围围坐的商人们也有人反应过来了：
    “对啊，清宁县主，不就是叛了咱们大唐国、投奔北周的池老贼的女儿吗。人家常住陇西郡，可不在京城！我说你小子满嘴跑马，说豁嘴了吧！”
    被人怀疑的那商人急得脸红脖子粗。
    “我刚走北周京城一趟，消息绝对不会错！北周新帝选中的唯一一个，就是陇西郡平凉城的那位清宁县主！礼部都在准备下聘的礼单了，礼单里几件珍奇货是跟我进的！”
    池萦之：“……”
    一片闹哄哄的 ‘原来错怪兄台了’‘不知兄台卖了什么好货’的寒暄声中，池萦之捞着湿哒哒的袖子，神色恍惚地出了茶铺，跟早就起身在外头等候的曲惊鸿汇合。
    两人一前一后出了市集长街，走到河边渡口，坐上了他们雇的船，沿水路继续顺流南下。
    船夫平稳的桨声中，池萦之坐在船舱里越想越不对劲，怀疑地跟曲惊鸿商量着，
    “那位到底要干嘛呢。他既然知道我跟哥哥互换身份的事了，我这个世子在回程的路上，平凉城里的那个清宁县主当然是我哥了！他、他该不会要娶我哥做老婆吧？”
    她顺着这个思路想象了一下，感觉太可怕了，崩溃地说，“不行，我不能把我哥嫁给他！”
    曲惊鸿：“……”
    曲惊鸿喷了一口茶，倒是很快想清楚了。
    他摇了摇头，“真是当局者迷。你冷静下来，好好想想。我倒觉得……那位从放你出京开始，就在一步步地下棋了。我们从头开始倒推一下。”
    两个人坐在船舱里，小声商议着。
    池萦之举起一根纤长手指，“第一，他装作不知道我跟我哥的事，发下返程文书，放我出京。不，应该说是，放陇西王世子出京。”
    “正是如此。”曲惊鸿微微颔首。
    “第一步，放陇西王世子出京。之后的第二步，登基后开始选妃，选中了清宁县主。”