好个屁。
    孙之茂嘴唇微动，他深恶痛绝地想。
    也就只有这闭塞的地方，才会把小姑娘嫁给老鳏夫又很快当寡妇美其名曰为“当家主母”。
    呸！
    孙小竹最后收出的行李只有不到两巴掌大的一个小包，里面是母亲仅有的一二首饰，是至亲遗物。
    “我以后跟哥哥一起打拼，其他东西都早晚会有的。”
    十三岁的小姑娘对哥哥说，她连件多的衣服都没带。
    孙之茂摸了摸妹妹的头。
    他们一直等到村庄在夜色下彻底沉寂，周遭仿佛万籁俱寂，兄妹二人借夜色遮掩向后山跑去。
    ……但后山很快传来了狗叫。
    接着，是火把接连在山头亮起。
    火把的光芒照亮了一张张早有准备的人脸。
    他们那时候都还活着，落在兄妹眼里却俨然比鬼还可怕。
    “我前几天看你面色不对，守了好几天了，还以为你是回心转意，从此要恪守正道，不会动歪邪心思了呢。”领头的那人还在笑，正是约谈了孙之茂的管事之一。
    然后火光下，那笑脸陡然变得狰狞。
    “可惜啊，你还是选了条错路。”那人说。
    “给我打——”
    孙之茂就那么死在了那个夜里，带着他永远没办法完成的同妹妹小竹的约定。
    那场“族规处置”算得上声势浩大，阵仗不小。
    然而它发生在难以逃出的大山，所有的怒吼与撕心裂肺的哭声都被大山吞没。
    哥哥死后，孙小竹苟延残喘了五年。
    她因为婚约在身而侥幸被留了下来，也不敢太早去死。
    她怕的是自己一死，就看不见这些人将会对哥哥的魂和尸骨做什么了，而只要她还活着，她多少有一双眼睛，能看，能记，能还有个人悄悄给哥哥烧纸上香。
    但她最多也只能撑五年。
    在集封闭愚昧贪婪于一体的山村里，很难想象一个无父无母无手足依靠的孤女会经历些什么。
    孙小竹以惊人的坚韧活着，撑着，像她的名字一样，是一枝短小又耐摧的竹。
    ……
    可能也正因为她毅力惊人，所以，哪怕是死后被险恶族人和哥哥一起做成了纸人，灵魂被束缚在纸扎的身体里。
    她却硬生生扛住了咒法对记忆的侵蚀，没有让“为客人登记”变作自己唯一能记住的事情。
    她的身体不由己，她的一举一动都受已然成鬼的宗家长老限制。
    但没有人能控制她的思想，她甚至慢慢能自行挣脱一点束缚，能唱两句忘了是打哪儿听来的戏文。
    然后日日夜夜，看哥哥孙之茂领着新客人迈入招待所的门。
    停下来吧，哥哥。
    你看看我，哥哥。
    你本来该是多么想要逃离这里，是思想超然于山村，是想和我一起去外面生活的人。
    孙小竹将戏文唱了又唱，却永远只能唱到钟馗之妹听见门被叩响，不知门外是何人的部分。
    接下来的唱段里，钟馗兄妹已然相认。
    可他们兄妹能够相认的那天在哪儿呢？
    她被重新画了脸，那些人何其恶毒，要不仅让她哥哥去反复做着为受害者领路的事，还要把她摆在对方跟前，整个纸扎的山村仅有他们兄妹两鬼，然而就是如此之近的距离，兄妹日夜相对，不得认。
    ……直到今天。
    直到今天。
    村民大茂朝相对几千个傍晚的女登记员看了又看，他纸金色的面容上神情从迷茫到迟疑再到不敢相信。
    仿佛有谁终于在眼前拨开迷雾，他猝然惊醒，喊出声：
    “小竹！”
    生离死别五年，同为鬼又相对二十来年。
    在纸扎的山村里，兄妹至少终得聚，得相认。
    积怨潭内，真正的荒村里。
    如果说之前褚奎看见缭绕于村庄上方的烟雾，那会还只是“隐约可见火光蹿上了天”。
    那么这会，褚家人与池家人已经靠近村庄外围的此刻——
    这里已是彻头彻尾的黑烟滚滚，火光大亮，整个村庄好像没有哪个地方不在烧得噼啪作响。
    “还是进不去。”一个绕行到村侧的褚家人冲褚商汇报，他远远朝其他等消息的人摇头，“整个村子都被某种力量暂时封住了，现在它就像个密闭燃烧的罐头。”
    褚商皱着眉，他身边的其他褚家人也都大多表情相仿。
    褚奎的情绪表露更为直接，他焦灼地来回张望：“那盛珣呢？”褚奎问去另外方位查探的族人，“你们有发觉盛珣的踪迹，或者起码，有在这儿感应到活人生气吗？”
    被询问的几人神色都不太好看。
    这俨然已是一种回答。
    褚奎咬了咬牙，他抓紧自己的背包包带，抬腿就要往村庄跑——
    “去哪？”褚商眼疾手快，一把把人给揪了回来。
    “去救人啊！”褚奎迅速回答。
    褚商这回手上就没再留着劲，他重重按了弟弟后脑一把：“村庄被封，要做的是立即去找封闭结界上的薄弱点，直接从薄弱处破壁——你贸然冲过去能做什么？”
    褚奎一瞬间上头的气血便这才消退了点，意识到自己冲动。
    他重重抹了一把脸，感到这个距离，村庄那头的热浪已在令他轻微出汗。