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    天黑之后，往日里本该沉寂下来的兴州城今日反倒是越发的热闹起来。街道上，坊市内，不断有灯火亮起，人们也纷纷自家中走出，欢声笑语，载歌载舞地朝着同一个方向而去——皇宫。
    本来为了体现皇家威严，皇宫附近自然是不准人随意靠近的，别说这些寻常百姓了，就是朝中文武官员，未得召唤或是有要事禀奏随意前往也是罪过。但今日却显然很不一样，许是承袭了当初大唐君王在盛大节日里亲民的作派，李乾顺这些年来也养成了习惯，会在今日登上宫墙，让京中百姓瞻仰其圣容。
    虽然他露面要等到将近三更夜半，得先与朝中官员欢宴之后再出来，但这并不影响百姓们早早就聚集到皇宫之外那一片足够宽广的广场之上，欢度这一年里仅有的几次大节日。
    欢笑声歌唱声不断从街上传入院中，让已经准备好一切的孙途都生出了不小的兴趣来，所以很快他就借口要去观瞻皇帝圣容而带了林东出了门。不过今日街上的人潮实在太多，再加上孙途刻意而为，所以只一会儿工夫，便把林东甩得不知所踪，而他则跟着人群继续往前，直过了有一个多时辰后，这浩荡的队伍才终于来到了皇宫之前。
    不过此时孙途距离皇宫还有相当距离，中间更是隔了成千上万的夏国百姓，草草扫过判断，就可得出这座有着十多万人口的城市里已有半数以上的人都已涌汇到了此地的结果，真算得上是举城共庆了。
    而当这么多难知根底的百姓都齐聚在此后，皇宫的守卫工作也变得异常紧张起来，不光是禁军已全员出动，就是巡检司等兴庆府的治安衙门里的人马也已被抽调一空，用以结成队形阻挡住可能冲破防线的人流。远远望去，人们还能看到一架架床弩设在宫墙之上，上头一根根胳膊粗细的枪矢还在周围的灯光下闪烁着幽幽的寒光呢。
    但百姓们却并没有被这等森严的防御所吓到，依然故我的欢歌笑语，时不时还有那善舞者当众舞上一曲，从而引得周围众人的掌声雷动，喝彩连连。
    孙途混杂在这些人群里，看着这一切也不禁感慨党项人的热情奔放，如此情绪下，就是这寒冬天气都让人不觉其冷了，反而让人生出一种热血上涌，只想载歌载舞表现一番的冲动来。
    同时，这也再次证明了西夏国内的团结与自信。毕竟如今可是有好几万人聚集在皇宫门前啊，一旦有个好歹，被人煽动之下发生暴动的话，恐怕就是一场暴动了。为何真正继承唐人正统的大宋朝廷从没有这样的安排，皇帝更是从未想过要什么与民同乐，说到底还是担心场面不受控制啊。
    可李乾顺却有这个底气，他坚信自己的国民是真心拥戴自己的，所以才敢让京中百姓如此近距离地出现在皇宫之外。只这一点，这位夏国的中兴之主就已要强过大宋的历代官家了……
    孙途在感慨之余，眼中却又闪过了诡谲的寒芒，但这也正是西夏走向混乱的根源所在！正因为多年来这样的庆典都不曾有事发生，所以当变故真个出现时，才会让他们不知所措，从而酿成更大的灾祸来。
    而他要做的，就是等待着那最佳时机的到来。就让这些家伙再高兴一会儿吧！
    周围的夏国百姓浑然不知灾祸已迫在眉睫，人们依然在那儿歌舞不断，随着一个身着华服的瘦长身材的男子一开口，周围的声浪也因之低沉了下来：
    “汗王啊，你是我们的太阳，照亮了我族前进的方向。汗王啊，你是那展翅的雄鹰，带领我族飞上那高高的天穹；汗王啊，你是天下最强，让我族从此席卷八荒……我只愿汗王万寿无疆，使我族永立在这天地中央！”雄浑而苍凉的歌声高高而起，听得周围人等屏息沉醉，就是孙途虽听不懂歌中意思，也在心中赞叹这位的歌声确实有着极强的感染力，比之后世那所谓的世界三大男高音，什么帕瓦罗蒂之类的都是不遑多让了。
    这歌声不但让广场上的百姓如痴如醉，就是宫门前和宫墙上的守卫也是面露倾听之色，这一刻几乎所有人都已被歌声吸引了一切注意力，浑不知已有人悄然往前走了一段，离着那边的宫墙都不算太远了。
    宫外固然热闹非凡，皇宫之内也是一派歌舞升平，群臣举杯的欢庆场面。
    李乾顺今日的兴致极高，频频饮酒之下本就有些黑红的脸膛已然透着光亮，只见他不时举杯与摩侈赫等重臣虚碰几下，哈哈笑着道：“今日是朕五十七岁的寿诞，想我当年初登皇位时的如履薄冰，一切都好像是近在眼前啊。再看看今日之夏国，早已不用像当初那样日夜担心会被辽宋侵扰，反而可以在辽宋之间左右逢源，从获取到足够的好处了。而这一切，皆有赖于诸位臣工多年勤勉出力啊，就让朕再敬诸位一杯！”说着又一仰头，便把一大杯的马奶酒给灌了下去。
    群臣见状自然不敢怠慢，也纷纷举杯喝尽了杯中酒，随后再是一番吹捧皇帝英明的奉承之辞。等到大家都把好听的话说得差不多后，摩侈赫才率先起身上前，恭声道：“皇帝今日大寿，臣已备下一份薄礼还望皇帝不要嫌弃才好。”随着他这一开口，今日寿宴上的重头戏终于上演，该是群臣向皇帝进献寿礼以表忠心的时候了。
    不过他的这一举动却惹来了太子的几许不满。因为以往说这番的话都是他这个太子，只是今年情况却生了变化，皇帝居然让摩侈赫来起这个头，显然这也是为了给他一个教训了。
    不过这时候太子的反应大家却不怎么放在心上了，所有人的注意力都投到了即将献上的寿礼上头，首先拿上来的自然就是摩侈赫精心准备的寿礼，却是一尊完全由黄金打造而成的，足有五尺来高的佛像。只这一尊佛像的原料黄金就不下四五百斤之数了，顿时就让在场人等啧啧赞叹，不少人想想自己准备的那点寿礼，只怕今日要被中书令拔去头筹了。
    而后便是太子进献的寿礼，却是一卷长画：“父皇，这乃是几百年前唐朝画圣吴道子所绘之百佛图，儿子特意从中原寻购而来，还望父皇莫要嫌弃啊。”
    在得知此画竟是吴道子这样的大画家所画，而且又是深得本国所敬的百佛图后，众人又是一阵赞叹不已。纵然从实际价值上比不了摩侈赫进献的那尊金佛，却也已是价值极高的存在了。
    随后，又有官员一一进献寿礼，多是价值不菲的宝物，直看得皇帝更为欢喜，也看得细封常暗暗心惊。要是自家依旧是进献那匹宝马，今日这场寿宴几乎都不能在皇帝心目中留下任何印象了。好在这次因祸得福，让孙千里从结桑上师那里求得了如此佛宝，总算不会弱过其他人了。
    于是当轮到细封常代价细封氏一族进献寿礼时，他也迈着稳定的步伐上前，举着手中的檀木盒道：“臣细封氏所进献的乃是一件佛门至宝，还请皇帝准许臣当场演示，以显示佛宝之妙。”
    听到他的这番话后，皇帝就立马想到了之前发生的种种，顿时就生出了兴趣来，点头道：“准请，你试了我等一观。”而太子的脸色则又黑了三分，要不是细封氏这一闹，自己又何至于今日这般田地啊……
    其他官员也想到了前几日里在京城里所发生的一连串事情，所以再看向那只小小的檀木盒时也都露出了好奇的神色来，都想着知道这所谓的佛宝有何妙处，竟能让太子都对其有觊觎之心来。
    而随着细封常取出那八音盒，上了发条，使其放出阵阵佛经梵音，又有一尊佛像缓缓从盒内升起后，在场所有人包括皇帝和太子都呆在了当场，愣愣看了半晌后，才有人赞叹出声：“这可真是从未见过的佛门至宝啊！”
    “这应该就是佛祖感受到了皇帝和我等之虔诚，所以才会赐下如此宝物……”
    皇帝这时都有些失态了，居然直接道：“快，呈上来让朕仔细一观！”这是刚才太子进献的那卷百佛图都不能让他生出的反应。细封常自然不敢怠慢，赶紧就把八音盒连着檀木盒一道呈送上去，皇帝在接过之后，仔细端详了良久，才笑道：“好，细封氏今日所献之寿礼最合朕之心意……”说着，他还有意地瞟了太子一眼，让后者心头一紧。
    有了这件寿礼珠玉在前，之后那些官员所献的寿礼就显得有些俗套和普通了，也再没有了能让人眼前一亮的好东西。
    如此一来，今日的寿宴也很快进入到了尾声，眼看时间已经来到了二更三刻，李乾顺便带着酒意站起身来“走吧，你等都随朕去宫墙处与民同乐！细封常，你随在朕身边！”这安排显然是为了奖赏细封常之前所献之寿礼了，也让他再度引来了许多人的羡慕眼神。
    小半个时辰后，皇帝终于在群臣的陪同下来到了宫墙之上，今日最盛大的欢庆场面即将开启。但谁也不会想到，大乱将起！