“那时朕也如你今日一般，只是个管不了什么事的闲王，人微言轻。本想豁出去，索性命殿前司去救人，却被人拦了。”
    “殿前司险些叫朔方军当场扑灭，就连这块腰牌，也一度被镇远侯的余党所夺。”
    皇上道：“还是高继勋去调了同属禁军的侍卫司，及时赶到，才得以解围。”
    皇上叹道：“那时侍卫司中暗卫远不如今日多，战力不足，纵然合力围攻，却也只拼死伤了他当胸一剑，夺回了这块……”
    萧朔倏而抬眸，眼底利芒几乎破开压制，又被死死拦回去。
    皇上有所察觉，蹙了下眉：“怎么了？”
    “臣今日才知道……此中始末。”
    萧朔胸口起伏几次，将血气硬生生逼回去：“一时失态，冒犯陛下。”
    “冒犯什么，朕当时只怕比你更失态。。”
    皇上哑然：“朕也时常想，若是那时候，殿前司仍在你父王手中，朔方军又如何拦得……”
    “陈年旧事。”萧朔哑声道，“皇上不必再说了。”
    皇上细看了他一阵，见他眼底怆然不似作伪，放下心，温声道：“你不愿听，朕便不说了。”
    皇上握着萧朔的手，将那块腰牌递在他手里：“今日起，殿前司便交由你辖制，由你替朕守着皇城。”
    萧朔慢慢攥紧了那块腰牌，静坐一阵，跪下谢恩。
    “朕已传了殿前司的都虞侯，叫他带你去陈桥大营，熟悉熟悉军务。”
    皇上道：“今日起休朝，正月十五开朝时，朕便要考评你这都指挥使做得如何了。”
    皇上看着他：“那时，你便不是朕的内侄，是朕的臣子。朕在朝堂之上，也会按君臣之礼来管束你，知道了吗？”
    萧朔：“知道。”
    皇上终于满意，点了点头：“去罢。”
    萧朔起身，由内侍引着出了内殿，又由常纪率金吾卫护送，一路出了文德殿门。
    “殿前司这些年，几乎都没什么大的变动。”
    常纪陪着萧朔，给他透风：“都虞侯职权都低了一级，被侍卫司高将军压得很死，进退两难卡了这些年，盼着来个都指挥使还来不及，不会为难王爷。”
    萧朔握着那块腰牌，阖了下眼，抬手用力按了下眉心。
    “皇上将殿前司交给王爷，也是因为这些日子京城只怕不安生，一个侍卫司左支右绌，力所不及。”
    常纪悄声提醒：“往常京城里被烧了几家铺子、砸了几处店面，都是寻常小事。如今若再出这些事，只怕都是要被申斥责罚的。王爷这些日子万不可懈怠，少说要打点精神，撑过十五再说……”
    常纪低声说着话，一眼扫见萧朔袖口沾的隐约血色，心头一滞，停下脚步。
    萧朔垂了视线，格外平静：“多谢常将军提点。”
    “王爷。”常纪道，“当年之事——”
    萧朔打断：“不必说了。”
    常纪默然了半晌，苦笑一声，叹了口气：“是。”
    萧朔只想回府见一见云琅，却又要去见等着的都虞侯，心中压着的念头纷乱翻扯，又被格外冰冷地尽数牢牢压制回去。
    “殿下。”常纪送他出门，身形交错时，终于将话说出来，“皇上……已与殿下有了嫌隙，将此物给殿下，诛的是殿下的心。”
    常纪俯身，低声道：“殿下留神，切莫入套。”
    萧朔闭了下眼睛，慢慢攥紧了那块殿前司的腰牌。
    殿前司。
    陪着云小侯爷胡闹，满京城装作找人、又悄悄留着后路把人放跑的殿前司。
    封城三次、千里追袭，将京城翻了几遍。被挤兑了多少次，一再罚俸叱责，也睁着眼睛找不着逃亡的少将军的殿前司。
    萧朔垂眸，看着在陈桥大营外饱浸过云琅的血、又在狱中送端王辞世的腰牌。他攥着袖子，慢慢拭净了上面割破掌心留下的血迹，理顺流苏，慢慢系在腰间。
    常纪终归不能再多说半句，躬身行礼，目送了萧朔出门。
    第五十五章
    殿前司的都虞侯守了半日, 终于等来萧朔，没半分耽搁，将人领去了陈桥的驻兵营。
    “兄弟们早盼着殿下能回来执掌。今日听了些消息, 个个坐都坐不住。”
    都虞侯引着萧朔, 边走边道：“只可惜这些年，殿前司这些年几乎闲置，旧部也都被打散重置，要整顿起来怕也需些工夫。”
    都虞侯笑了笑：“殿下大概已不记得末将了。末将叫秦英，是连胜连将军的部下, 当初也曾在朔方军中待过一年，做到过都尉……”
    “记得。”萧朔道，“你是宁朔的骑兵都尉，打过好水川之役。”
    “中九箭, 斩首十七人, 带所部歼西夏左翼铁箭营。”
    萧朔扫过一圈破败营房, 敛回视线：“随军回京养伤, 领军功入的殿前司。”
    秦英愣了下, 有些诧异：“殿下如何连这个也——您已调了枢密院的归档不成？”
    “只是有人曾将你们托付给我, 当时一并附了些卷宗罢了。”
    萧朔问：“殿前司这些年, 被克扣了多少军饷银两？”
    秦英立了一刻, 自嘲扯扯嘴角，低声道：“原来……当真还有人记得殿前司。”
    秦英很识趣, 清楚萧朔不愿在此事上多说, 也并不多问, 随着他往前走：“军饷银两欠了多少，早算不清楚。纵然不罚，大半也都还没到我们手中, 便叫层层剥净、榨干了油水。”