“什么？赎身？！”
    “啪”地一声脆响，上好的骡子黛被用力拍上梨花木梳妆台，昏黄的菱花铜镜里反射出鸨母高高挑起的细眉，听到如此消息，她大红唇瓣掀动，轻“啧”一声。
    “往日里怎么没看出来，这圭媛倒是个有些运数的……一上来就赎身……”
    来了生意，鸨母凤眼微转，盘算许久，犹犹豫豫透了个“八十两”出来。
    “八十......不行，还是一百吧，反正言家人傻钱多，就一百两，少一分都不行。”终于定了个合适的价格，她心满意足，重新拿起眉笔，接着勾勒还未成形的眉峰——最近马少爷来的少，昨天夜里偏偏还闹起那般事端，愁得她哟，脸上的杂毛是一根接着一根。
    又看到一处毛茬，她叹息一声，用小镊子拔了，头也不回，继续嘱咐那龟公。
    “做买卖心急不得，我这边多吊上一会。你先去，好生招待着，打听打听口风，若是瞧着机会，就把价格再往上多抬抬，可别怠慢了贵客……我跟你说话呢，怎么不回话？听见了没有？”
    “额，听，听见了……”
    “你这是没吃饱饭？蚊子叫似的……”
    脊背突然传来一阵凉意，多年浸淫俗世的敏感让鸨母的声音变了调，她转身，惊悚地看见门外正立着叁个人——领头负着手的那个，不是别人，正是自己口中“人傻钱多”的言公子。
    他此刻面无表情，也不知到底听去多少。
    鸨母问询的目光投向圭媛。
    桂圆自然没有回应，她立在大人身后，气鼓鼓一张脸，看着倒比正主还生气。
    “诶哟！”鸨母一个激动，眉毛直直飞到了太阳穴，她管不了那么多，急匆匆把手上东西扔在一边，掐着手将人迎进来，“原来是言公子！看看，果然是我们家圭媛伺候得好，言公子的脸色瞧着都比昨日鲜亮许多~”
    所谓伸手不打笑脸人，行走江湖，靠的就是一个不要脸。鸨妈果然深谙此道，对自己方才叮当作响的金算盘只做不知，笑盈盈又要好一番奉承，就被衍虚伸手打断。
    “不必多言。”风寒心热，昨夜一时托大，到底入了些病气。他轻咳一声，侍从适时递上一颗胖嘟嘟白银元宝——足斤足两，官办官制，正正好好一百两整，“一百两，银人两讫，圭媛的卖身契在何处。”
    契者，大约也。既然为“约”，便有它的束缚在。兔妖本该于灵山野泉间自在奔顾，哪怕到了幻境中，也不该被这草草一张黄纸写尽身家性命。
    衍虚心下不愉，见鸨母仍在犹犹豫豫，不由横眉，“还有何事。”
    他本该是山人隐客，略施威压，竟半分不少豪族贵气，鸨母被吓得“扑通”跪倒，肥手一抹，倒也流下几滴鳄鱼泪。
    “言公子心系圭媛，自然是圭媛天大的福分，老鸨儿本不该有所阻拦。可坏就坏在昨天夜里，晦气上了门，楼里的春娘出了点子事儿，现在蔫哒哒瘫在房里，眼看着就要不行了，若是圭媛再被赎走，老鸨儿一下子少了两个姑娘，摊子一下子少了两根柱子，我这红楼还怎么开得下去，摊子还怎么立得起来？——所以啊，不放圭媛，当真非是老鸨儿有意刁难，而是确实世道艰难，身不由己啊......”
    虽说一切不过是抬价话术，但自己所言毕竟也没有掺假，想起春娘死后那些可能飞走的银子，鸨母肥唇一瘪，又是不少猫儿尿顺着脸颊滚落，“何况小圭媛也算是老鸨儿看着长大，这母女般的情分，眼睁睁看着她被娶走，老鸨儿心里也实在割舍不下......”
    感觉烘托到位了，她拿起手绢擦了擦眼角，顺带着偷偷向圭媛使个眼色——这卖身的银子她可不会全部独吞，米缸满了，下面的老鼠才好多得些口粮，竹杠难得，此时不敲更待何时？
    一个眼神扫过去，桂圆果然激动起来——却不是为了什么金叁银四的琐事，她握紧拳头，“蹬蹬”上前两步，恨不得倒拎着老鸨，把她的话全抖搂出来。
    “什么？！春娘姐姐就要不行了？”
    他们这次来，一则是为了给自己赎身，再一则，却是为了从春娘嘴里买些情报出来——钱梦秋的愿望尚不明确，目前所有线索都指向钱少爷，若想探听消息，最好的人选便是春娘。
    可现在，老鸨居然说，春娘快不行了？！
    这算什么道理！
    桂圆向来不争不抢，若非还会说几句话，活生生便是只锯了嘴的鸭子，可此番眼睛一瞪，腰一叉，倒真把鸨母唬住了几分，她老腰后仰，一时呆若木鸡。
    “不行了便是不行了，做我们这行的，生老病死，都比旁人容易些......”
    鸨母还待再把话题圆回赎身，一个钱袋子“咚”地砸在眼前的地板上，再抬头，屋里已经人去楼空。
    ......
    正当朝晨，倚香苑的回廊中，嫖客的鼾声此起彼伏，家家自扫门前雪，发泄完世俗欲望的饮食男女显然对于他人发生的一切漠不关心。
    春娘的房间就在一楼的正中。
    这是一个极度方便客人往来的好位置。
    在门外看不出什么，桂圆叩敲房门，一个小丫鬟缩着脑袋拉开木栓。
    “......圭媛？”
    看见桂圆的打扮，她的眼睛先是一亮，最后嘴角便往下沉沉地一扯，“你来做什么？”
    平日里装得多单纯，见了男人，还不是把腿一张。
    只是有命赚钱也要有命花才行。
    可别跟房里那个一样......
    丫鬟的嘴角又上扬起来，她把房门拉开，这才发现圭媛身后还站着一位公子，眸光只是淡淡扫过，就足以把人压得心头一跳。
    “我......”
    她不由自主想解释些什么，桂圆却无暇细听，屋里血腥味弥漫，遍寻不着人影，她急得口干舌燥，“春娘姐姐在哪里？”
    “......这里。”
    回答的却是衍虚，他缓步上前，雕花软床上斑驳红渍延伸，目随影动，他们寻找的花娘正半躺于窗边木榻。
    单薄的一张皮囊，已是进气多，出气少。
    “......怎么会这样！”
    看清春娘的情状，桂圆惊讶地几近失声。
    昨天自己离去之前还是好好的，在回廊里，揽着钱少爷，抿唇笑着，哺喂他喝酒......
    她总说要挣许多银子，之后自己开一家南风馆......
    是谁这么残忍？！