瑞安微不可查地皱眉。
    霍登有孩子，既然如此，艾文的雄父是谁？
    而且艾文是机械改造虫。
    艾文的机械身体，是令瑞安当即否定他雄虫猜测的另一个理由。
    军营里是没有带义肢的虫的。联邦倒是有，但瑞安没有见过，只听说那些都是星火计划的残骸，多是失败的试验品。普通义肢只能维持基本的肢体形态，然而要让它像艾文展现出来的那样和身体融为一体、仿佛自己也有自主生命的形态，必然要使用星火技术。
    艾文必然是星火技术的产物。
    而星火技术从被研发到如今堪堪半个多世纪，是仍然不成熟的。用星火技术对接虫体具有相当大的危险性，失败率相当高，即使是霍登也不可能贸然用珍贵的雄子进行实验。对雄虫天然的敬畏是一部分理由，另一点则是，对雄虫的伤害一旦被发现，代价只会是死刑。
    但对亚雌进行非法实验也是不合法的。
    这也是令瑞安疑惑的一点：倘若如此，霍登把机械改造虫艾文直接送到自己这个少将眼前，又是什么意思？
    目前为止，瑞安已经观察到艾文身体的五处机械化。首先是展露在他面前的左手，右臂，右眼。腿上的机械化程度暂时判断不出来，但两脚上都有滑轮，因此可以判定至少双足是虫造物。安装机械假肢，必然是在那些肢体不复存在的情况下。
    瑞安发现自己很难允许自己细想背后的事件。
    不论这样做的原因是什么，对于实验体来讲，必定是极其痛苦的过程。
    他又看了看正在兴奋左瞅瞅右看看的艾文。
    不过是个刚刚成年的孩子啊。
    第4章
    \从什么时候开始有的义体？\艾文思考，“我也不是很确定哎。好像从记事起就有了，应该是霍登刚把我捡回来的时候换上的吧。”
    瑞安立刻捕捉到关键词：“捡回来？”
    艾文点头：“是的！小时候他还跟我说我是他一个虫搭出来的，后来才告知我真相。据说我小时候全家被暴徒洗劫，其他虫都死了，只有我被扔在乱坟岗里，被鬣须兽啃得不成样子，只剩一口气了。霍登把我捡回来，哪里缺了，就用机械把哪里补上。”
    霍登告知真相时讲得摇头晃脑、绘声绘色。描述完，还非常恶趣味地补充了一句：
    “我发现你的时候，你就像个破布娃娃一样。”
    艾文看了看自己，表示：啊，那还真是挺惨的……
    对于自己的悲惨过往，艾文是毫无记忆的，而当你对所有悲惨的事情没有切身感受的时候，乐观就变得非常容易。
    虽然四肢虽然多多少少不是原装的，但关键是炫酷又好用啊！
    但瑞安显然不这么认为。
    艾文瞅了瞅满脸写着“真是个小可怜儿”的瑞安，突然警觉意识到自己可能一不留神卖惨卖过了。
    他补救似的说：
    “不过我自己是真的没什么印象啦！日常生活什么的完全没有问题，而且霍登每年开车带我去旧城诊所里做体检，我各方面指标都正常。啊，不过说到这里，今年的体检还没做……一般是过完生日后的几个星期，不过我既然在这里，可能再推迟一点点也没有什么。”
    瑞安原本听他讲话，现在突然想起来：“对了，也应该给你再做一个检测。”
    “什么检测？”
    “机械心突然和你的身体无缝相连，中间的反应有可能给你的身体增添其他负担。”
    “哦。”艾文一脸空白，“那就做吧……等我们落地之后就去吗？”
    “不必。”瑞安起身，“星舰上就可以。”
    —————
    艾文乖巧躺在检查仓内，尽可能不动声色地四下观察。以往体检都是霍登开车带他去的。他一年只有这么一次离开小镇的机会，因此每一次都坐在副驾驶，整只虫几乎糊在窗户上尽可能地多看。尽管往往并没有什么可看的：两只虫坐在霍登用来拉零件的大卡车上，轰隆隆地穿过一望无际的荒野，除了枯草和苍白的车道外一无所有。
    随后等艾文失去兴致昏昏欲睡，他们会再次进入城镇的范围。霍登在郊区停车，带着他步行前往某家三无小诊所。步行的路途非常远，但霍登不许艾文使用滑轮。
    最后他们会见到诊所的主虫，即艾文记忆里除自己以外唯一的眼罩虫。眼罩医生会和霍登交谈，随后艾文被领进破破烂烂的诊室，任由眼罩医生用一堆破破烂烂的仪器给他进行全身检查。最后医生会敲敲他的膝盖，表示一切良好。
    然后他们会在诊所里住上一晚。
    之所以每年都挑选生日后的时间去，是因为这里的城镇比霍登艾文的住处要稍微繁华那么一点点，因此体检也可以被当成小型庆祝。第二天早晨艾文会早早醒来，像撒欢的狗一样扯着霍登满大街转悠。于是要么两只虫一起去看一场电影（其实每年都是那几部，霍登每次都会中途打呼噜），要么去五金店淘宝，要么去给艾文买花纹棍棍儿糖。总而言之，他们最后总会满载而归。
    为了安全，机械臂会把艾文轻轻固定在躺位上。他在自己能够得着的范围小心翼翼抚摸着使用了有一定年头但仍然精致高级的检验仓，情不自禁地在黑暗里叹了口气。
    以前的生日流程是「开车去很远地方的诊所」——「体检」——「打道回府」。