妮妮把花环从头上摘下来，小心地递过去，令她意外的是，这次海牛妈妈没有等她把花环放在它肚子上，而是伸出右边的前爪接住了花环。
    妮妮愣住了。
    在她发愣的时候，海牛妈妈叼起了花环，把它套在了幼崽的头上。海牛们的前爪短粗笨拙，但是妈妈伸出舌头舔了舔幼崽的脑袋，把花环调整到了一个它满意的角度。
    妮妮交换了牛奶回来，还处于震惊中，她跟齐盛和0079讲述自己刚才的经历，“……有那么一下子，我觉得它们也许真的是这星球上高级的智慧生命。”
    0079突发奇想，“你们说，再过上万年后，它们会不会成为这个星球的人类？”
    “很难说。”齐盛的思路有点辩证，“数十万年前的穴居人，可能智商也不会比这些海牛高很多。”
    “可是现在这个进程已经被破坏了。那些来过这里的人——假设他们来过不止一次，怎么可能不把这个星球记录在星路图中？”妮妮还有其他疑问，“要组成一个探险队，定期往返在已知星图中不存在的星球，人才，财力，统筹，这个组织各方面的能力都不会弱。海盗团是不可能做到的，看你们的样子，也知道两大帝国并不知道有这么回事！那么到底还有谁有这种能力呢？”
    她又看了齐盛一眼，“不过，也难说，没准明天大家一睁眼，维熙帝国来找你的飞船和舰队就在天上了！”
    齐盛没说话，倒是看了0079一眼，这位小少爷到底何许人也？遗留下生物实验室的人，会不会是路德帝国的探险队？如果是，他为何对此一无所知？还是他其实隐瞒了什么？
    从路德帝国建立以来，就孜孜不倦地进行着拓荒，每一代皇帝都对开辟疆土具有狂热的欲望，星际探险的支出和军费支出是两项最大开支，拓荒，屯军，移民，建立新殖民地，这一系列行动是支撑路德帝国扩张的固定程序。
    这使得维熙帝国不得不也投入探险和拓荒，积极地与之竞争。
    最终，对未知星域探索产生的摩擦无可避免地引起了两大帝国的战争，也导致了探索事业的停滞。
    除了这两大帝国，如果还有谁能组成一支探险队的话，那只能是星际联盟了。
    所谓的星际联盟，其实并非一个国家，而是在帝国势力鞭长莫及范围内的国家和由海盗、雇佣军摇身一变成为的自由商人组成的联盟。
    星际联盟号称遵循古老城邦制，对加入联盟的成员一视同仁，不论领地大小、武力强弱、资源多寡，彼此守望相助。目前成员有大大小小一百三十多个，成员中既有以星球和小行星带为单位的国家，也有很多是没有固定领土但有成规模的组织，比如各种拥有船队的海盗团和雇佣兵团，以及来往于星系国家之间的自由商团。
    海盗们和自由商人、星际联盟的关系千丝万缕，打交道最多，不少自由商人会充当海盗的中间商和掮客。
    泰和，也是星际联盟的成员之一。
    无论是这些小国家，还是各种组织，一旦和两大帝国发生争端，他们单独站出来是根本无法讨价还价的，甚至连坐上谈判桌的资格都没有，但加入了星际联盟后就不一样了，大家按自己能力分配份额，有钱出钱，有资源出资源，有身经百战的职业雇佣兵（海盗）充当军队，再坐在谈判桌上，说话的底气就多了。
    不过，星际联盟成立后，干得最多的事齐盛是欺负没加入他们的更弱小的国家，打劫压榨人家的时候成员们行动一致，至于分割利益时吵起来打起来再说。因为联盟成员国和组织各自为政，有不同的法律、习俗，当然也不是完全和睦，有的兵团之间也不止一次还发生过龃龉。比如，泰和就和几个兵团打起来过，海盗们之间搞个黑吃黑，太正常了。有的时候为了方便行事，海盗团还会宣布“退出”联盟，联盟也会在某些时候宣布“开除”“谴责”某个成员，但是，这些“退出”“开除”“谴责”都是具有时效的，很快大家又会坐在同一张桌上大口喝酒大秤分金啦！
    单说实力的话，联盟确实不缺人才和财力，但是探索未知星域是一项前期投入不小却不一定能保障收益的买卖，联盟的人不太会感兴趣。
    妮妮就从没没听说过联盟有什么探险队。
    看来，要想知道实验室的主人是谁，只有把它挖出来。可这个实验室会不会是潘多拉的盒子？一打开，各种妖魔灾厄都飞了出来。在他们之前来的那批人装备、人数都远超他们，都扔掉实验室跑了，他们怎么敢贸然打开？
    讨论之后仍然没有进展，但至少为赶路的时候提供了点话题。
    三人回程的一路非常顺利。
    他们返回到矿山所在的山地，放在树下的筐子安然无恙，里面的矿石、大贝壳等等辎重也没有被动物动过的痕迹。
    为了避免意外，大家在这里重新装了背篓，把矿石平均分配，每个人都背一些，如果再发生0079被鳄鱼鸭嘴兽袭击的事，牺牲了一个背篓，依旧能有一些矿石可以背回去。
    这一路并非坦途。三个人每人负重几乎四十公斤，还需要翻山越岭，所经之处幸运的话有依稀能认出的兽道，但动物们的身高体型和三个人类相差甚远，它们的林中高速公路隐藏在灌木丛和草丛中，人类想要通过时需要一人在前不断挥动匕首砍断藤蔓树枝开路。