他嘶喊着，在灰烬中奔跑，想要寻找幸存者，可找到的只有尸体。他的父母，家里的管家和厨娘，借走了他的零花钱还没还的朋友，他遇见时总会目不斜视但会心跳加速的女孩子……他们全死了。和那些树木一样化成了灰烬，有的还保持着人形，他伸手碰了一下，他们就像骤然失去了凝固力的石膏像一样簌簌簌地散开，变成了一堆灰。灰白色的灰。
    啊。
    我累了。
    我太累了。
    他倒在地板上，蜷缩着身体，轻轻合上了眼睛。
    齐盛醒来时，房间的光线被调地很昏暗，他感到自己躺在一个人腿上。他不用睁开眼睛就知道那是妮妮。不知道从什么时候开始，她身上的气味对他而言代表了安全，温暖，喜悦。他眼皮颤动几下，又合上眼睛，细细去嗅妮妮身上的气味。他转了个身，依旧躺在她腿上，伸开双臂抱住她的腰，哑声问：“我昏迷了多久？”
    妮妮用手指一下一下缓慢地梳理他的头发，“半个多小时。对不起，我用了麻醉气体。我担心你精神上受不了。”
    齐盛低哑地笑了一声，“你做得对。我现在感觉好多了。”
    “真的吗？”妮妮伸手抚摸他的眼角，齐盛顿时觉得眼底有种酸楚难以抵挡，又热又痛，泪水就溢了出来，“他们杀了他！把他变成了一具木偶……”看见飞船上那些试验记录时已经够让人寒毛直竖，现在眼睁睁看到自己的亲人变成了新的试验品，那种痛苦难以描述。
    “不，只要人活着就还有希望。十年前注射药物的试验品确实没有一个恢复了人性，但十年后呢？也许他们已经研制出了逆转的药物！就算没有，我们有试验记录和资料，可以找研究团队自己研制！”妮妮扶起齐盛，捧着他的脸，看着他的眼睛，“只要齐斓将军还活着，就有一线希望！你要想办法，先保住他的性命。”
    听到这几句话后，齐盛的心脏重新开始跳动，血液和生命力重新在身体中运转运，他紧紧搂住妮妮，但他这颗心脏似乎觉得这样还不够，全力跳动，用力撞击着胸腔，想要隔着两层紧贴在一起的骨骼肌肉去触碰她的心脏。
    他靠在她肩头，小声吐露，“你知道吗，我从前不敢回应你，是因为……因为凡是我所爱的都会遭遇不幸。我大约，是个不详的人……”
    “狗屁！你才不是！”妮妮立刻打断他，强迫他看着她，她望着他的眼睛里是满满的钦慕和爱意，“你可是齐盛！你是一代将星，是注定要书写历史的人。我不允许你这么说自己。我会一直健健康康欢蹦乱跳，证明给你看，你是个能带给人幸运的人。如果没有你，我遇到弦状波动的时候也许早就死了！”
    妮妮用手指抹掉齐盛眼角的湿润，“我知道你一直很坚强。请你继续坚强下去吧。现在，有很重要的事情等着你去做，只有你可以做到！”
    齐盛握住妮妮的手，已经恢复了平静，“我答应你。”
    在齐盛失控的这段时间，0079联系了路德军方，获得了更多情报。齐盛返回客厅时，心中已有了大致的策略。他和0079对视了一眼，“你要跟我合作么？”
    0079微笑，“是你需要我的帮助吧？”
    齐盛也微笑：“合作，和帮助，你所得到的回报会非常不同。不过，我想先确定一下，你获得路德皇帝陛下的授权了么？”
    0079收了笑容，向齐盛和妮妮展示了一张电子授权书，他随即登上一个网站，齐盛一眼看出是军事布防和指挥站，两大帝国的系统非常相似。
    “这是我现在可以控制的舰队。”0079站起来，向齐盛伸出手，“我们合作吧！”
    亿万星河之外，维熙帝都在皇帝和皇太子遇刺身亡后，立刻进入了戒严状态。守卫在星球外太空的八座堡垒互相发射出链接桥，像一条珠链又像一道星轮，将帝都严密地守护住，任何外来者在戒严状态解除之前不得靠近。
    外太空固若金汤，地面上却不太平。
    老皇帝和皇太子尸骨未寒，严、明两派对该由谁继位已经吵得不可开交。
    严党当然希望让十二岁的小公主继位，由她的外祖父和几个舅舅、姨母辅佐，大贵族们不同意，他们历数了历史上“主少国疑”的例子反驳，尤其是在这个节骨眼，齐斓刺杀皇室前的遗愿视频不仅引起了军队底层的不满，在普通民众中影响也很强烈。
    这时严博达等人后知后觉发现，最近轮戍帝都的几支部队多多少少都和齐斓有关系，这几支部队是几番整编后选出的精锐，其中约有三分之二的士兵是齐斓“失踪”前牺牲自己保全下来的，而领兵的军官也有不少是齐斓栽培提拔过的——他们对齐斓冒天下之大不韪刺杀皇帝的行动有何感想？在“遗愿视频”公开前可能只是暗中同情齐斓，现在嘛……
    严博达暗骂：明丹溪这奸贼！原来早在他们一起策划齐斓的“失踪”的时候这个狗崽子就有了私心！也许她在齐斓失踪前就开始筹划这一切了，不然如何能躲过他的怀疑，若无其事地一次次调动、整编，把这些人聚在了一起？
    明丹溪确实准备得很充分。老皇帝和皇太子的尸体还停在会议厅隔壁，就有一批皇室耆老联合大法官们翻查着帝国法典质疑小公主的继承权。
    但贵族一派也不是铁板一块，明丹溪青睐的继承人是皇太子的弟弟，她的二女婿，另一些人则更属意老皇帝的弟弟，赫亲王。比起明丹溪的女婿，赫亲王在皇室中的影响力可高多了，但他远在赫鼎星系，最快也要两三周才能赶到帝都，而且，就算他平安赶到了，恐怕也会被明丹溪控制的部队挡下。