乔明渊看他一眼，没吭声。
    朝廷设京兆府尹，受理京城内外民案；又设立通政使司，掌管内外掌疏中敷奏封驳的事情，但凡是民间冤情，或是民告官之事，皆由他们来受理查办；另外，朝廷还设有顺天府衙、都察院、按察巡抚等衙门，也受理查办一些冤屈案件。
    宋鉴此话便是不满乔明渊，说他不走寻常路，越级伸冤有违常理。
    乔明渊自然也知道他的意思，不过他没解释。有什么好解释的？他不相信京城的官员，不敢将妻儿性命托付在这些人的手上。
    官官相护，他若不捅破了天，明天怎么死的都不知！
    宋鉴见他不理自己，只目光直白嘲讽的看着他，心中恼怒的同时，又生出了些许冷意。他看向守着乔明渊的禁军，冷笑：“还愣着做什么？但凡敲响登闻鼓，必定要先受三十廷杖。他既然动了登闻鼓，理应受这个刑罚，这就带到午门内行刑！”
    乔明渊站起身来，整理了一下衣衫。
    他不卑不亢，不惊不惧，宋鉴身后的那朱大人登时犹豫起来：“宋大人，登闻鼓响了，陛下必定要派人来过问，不若稍等片刻？”
    “规矩不可废！”宋鉴斩钉截铁。
    守着乔明渊的那禁军手心满是汗，面对两位大人意见不一，他一时间不知道该听谁的，心里盼着前去通报的同伴能快些回来。
    怎知一等二等，那前去的禁军一直没回来。
    他正不知该如何办，宋鉴又在催促他快些执行，却见一直没说话的乔明渊开了口：“我既然来了，就没想过要退缩。军爷不用为难，三十廷杖，我受得！”
    他做了个揖，撩了撩衣摆，一副概然赴义的形容。
    宋鉴听他答应打下来，也不再说什么，冷声道：“你既晓得规矩，那就再好不过。来人——”
    话音落下，便有通政使司的人领着人过来，将乔明渊带出广场，往地上压倒。负责行刑的人往乔明渊身边一站，如同人猿泰山般高大，透着一股致命的冷意，两人手中的混子泛着黑光，成人小臂粗细，瞧着如钢铁帮冷硬，落在地上带起一阵灰尘。
    这要是落在人身上，不得打断皮肉骨头？
    慕绾绾已拼了命挤到广场最前端，瞧见那棍棒的模样，登时倒抽了一口气。
    就在这时，人群里不知是谁喊了一嗓子：“不行，不能打！”
    “人家读书人不惜受三十廷杖都要告御状，还不知是受了天大的委屈！连口都没开就被打死，天底下还有没有伸冤的地方？要打人可以，等这举人告了状再打才行！”
    “对！”
    话音落下，有围观的学子应声声援：“陛下必定在往午门赶，他的冤屈都还没跟陛下说，打死了怎么办？算谁的？”
    “这姓宋的莫不是想包庇谁吧？”
    “说不定都是蛇鼠一窝！”
    又有人大声的说。
    读书人联合起来，声音马上变得大起来。直白来说，恩科考场不同于正科考场，猫腻不知多少，昨日放榜便有多少人心中起疑心，今日见举人敲响登闻鼓，读书人便都觉得十之**跟恩科会试有关，且不管如何，闹出事情来，没考上的说不定还能等来一次机会。帮人即是帮自己，谁都不愿意看那人孤立无援。
    要说什么最麻烦，有功名的读书人最麻烦。
    这些人能说会道，打不能打，说又说不过，宋鉴被几句话气得满脸通红，险些背过气去。
    “我不过是遵循律法办事，何来包庇一说，简直是信口雌黄！”宋鉴拂袖。
    他一人之声，对抗不了千百人之声。
    “若圣驾在此，先杖打三十没问题。没见到陛下，谁都不许动他分毫！”
    有人激愤的打呼。
    呼声一呼百应：“对，不能打！”
    “谁要在这时候动他，谁就是帮凶！”
    “想死无对证？有我们在，我们不许！”
    乔明渊已趴在地上，听得身后阵阵声援，平静了许久的心再起波澜。宋鉴被围观的人唬住，暂时不敢动他，他趴了一阵子便又爬起来，回身向广场上的人做了个礼，以示感谢。
    “那举人，你有什么冤屈，不如先说给大家听听。我们听了之后，要真是天大的冤屈，哪怕拼着这条性命不要，我们也会替你敲登闻鼓，定要陛下知晓不可！他能打死你，还能杀尽天下人，堵住天下悠悠之口不成？”见他肯回身搭理，便有人又喊。
    乔明渊一震。
    他原本以为自己是独行人，却在这一刻，感受到了同他一般跳动的心。
    说？
    还是不说？
    略一犹豫，宋鉴便冷笑：“告御状，敲登闻鼓，你既然知道后果就该承担，煽动旁人替你出头，你这等人品不见得多高尚。今日这事儿，乃是我按照律法办事，就是告到圣驾跟前我也不惧你。三十廷杖你是受也得受，不受也得受！”
    他说罢挥了挥手，示意别停手，先打了再说。
    行刑官听令按住乔明渊，扬起了手中的棍棒，竟是不敢外围那些百姓学子如何叫嚣，非要先打了这举人再说。
    “明渊——”
    慕绾绾见状喊了一声，险些晕过去。天旋地转中，有人托住了她的手臂，她泪眼朦胧的回头，却是林则惜。他不知什么时候到了慕绾绾身边，方才那几句带头的话也是他喊出来的。他生怕慕绾绾摔倒，此时满是担忧，同时手握得很紧，眼睛看着乔明渊的方向，牙齿深深咬进了下唇。