省学前二十嘛，乍一听好像是不错。但别忘了，省城的学堂不下百个，更有下面的府学、县学等等，也有富贵人家给自家子嗣开办的家学。更有什么呢？先生。
    考上举人之后，理论上就能当官了，但只有极少的一部分人是能谋到真正的官职的，其他人也就是当学官了。可反过来说，考上举人必能谋个学官，但并不是所有的先生都是举人。
    这么一算，窝头就算能保持省学前二十，但他从未掉以轻心过，因为他清楚的知道，考科举不光要自己努力，还要跟其他人竞争。
    而他的竞争者，可不单单是他如今的同窗，更有其他学堂的学生，乃至先生。
    窝头本人稳得很，他一直觉得自己还有很大的进步余地，没见他奶费劲巴拉的帮他找来的那些书里，还有很多没看完没领悟的。他就琢磨着，等他将那些东西都学会了，融会贯通了，那大概就能在省学里称王称霸了。
    他是稳了，其他人稳不住啊！
    会来省城这边参加院试的，无一不是原先学堂里的佼佼者。像窝头的先生这次还是带了三个自己的学生，其他跟随而言的，那可都是自家学堂里的第一名。
    不然呢？有人会去乡试碰运气，只因乡试三年才一次，且考上即一飞冲天。但院试不是，若非胸有成竹，少有人会浪费财力物力只为了碰运气的。
    于是，小县城里的天之骄子，碰上了省城省学的优等生，两边倒不会擦碰出火花来，但降温倒是没关系了。
    过后不久，窝头就请先生下馆子，先生欣然答应。
    结果没等他俩出门，就又有人找了过来，却是窝头如今的同窗闵秀才。三人原就相识，且闵秀才跟先生认识得更久，就索性凑作堆，一起下馆子，边吃边聊。
    吃着喝着，先生就道很感谢窝头。
    窝头听得一头雾水。
    “闵兄的年岁摆在这儿，就算他再怎么才高八斗，也不会引起那些学生的重视，之于他们，闵兄是长辈。但你不同，你一来，不亚于酷暑时节给他们兜头一盆冷水，让他们在考前冷静一番，别再这般骄傲自大。”
    听到这话，窝头尚未开口，闵秀才先苦笑一声：“骄傲自大？真希望他们有朝一日能入省学，到时候就知道，天外有天人外有人了。”
    “怎么？听起来闵兄求学不顺？”
    “谈不上不顺，但也没很顺。”见天的被人虐是一种什么感觉？闵秀才在这两年是没少感受。关键吧，他没窝头那般的好心态。
    窝头当初能进省学都是碰了运气了，不像闵秀才是当场就被录取的。
    因此，在进入省学之后，窝头差不多有大半年时间，一直都是垫底的存在，直到第二年年关过了，才逐渐发力，慢慢的月考、季考排名上升了。
    闵秀才则刚好相反，他刚进入省学时，成绩排名一直不错，但他就是不稳当。也许上次得了前二十，下次就跌到了百名开外，再然后还能奋力的追到五十名左右，然后继续往下跌。
    这忽上忽下的情况，看得别人都胆战心惊的，更别提他本人了。
    最重要的是，他感觉自己已经相当努力了。
    很可怕的，假如什么都没做，既不用心也不努力，那么还能给自己找借口说，我没将所有的经历放在做学问上。当然，这种理由是很扯淡，也没用，但起码在心理上能够得到些许安慰。
    可闵秀才面对的问题却是，他用功了他努力了，他甚至一度拼上了老命。但每次考试排名却仿佛在嘲笑他，哪怕窝头安慰说，排名这玩意儿不光得看自身的发挥，还得看同窗的发挥。
    “……道理我都懂，但我就是感觉自己在原地踏步。有没有进步这种事情，我还是能够清楚的感受到的。一想到来年就是乡试年了，我这心里哟！唉，别提了。”
    话都说到这份上了，还能怎么办？只能让他放宽心，横竖还有一年多时间呢。
    烦恼这种事情，是不会因为你的实力高了就直接消失的，只会随着实力的不断上涨，愈发的压迫心神。
    窝头就认为，哪怕原地踏步好了，难道就不是进步了？逆水行舟不进则退，只要没往后退，那么就表示还是有进步的，只是进步太小，连自个儿都没察觉到罢了。
    这天之后，窝头和闵秀才又前去客栈两次，却不是为了吃饭，而是给那些不知道天高地厚的学生们临时上课。
    都这会儿了，再将书本上的知识讲一遍是没必要的，也来不及。因此，他俩更多的是说院试考场上的情况，毕竟他俩考院试也才过了两年。再然后就是说了一些省学里的事儿，自是为了激励他们努力。
    反正该说的都说了，效果如何就随缘吧。
    再之后，院试就开考了。
    外地人在省城的各项开销挺大的，提前过来是没办法，毕竟要先适应一下当地的气候环境，当然更多的其实是心理作用。可一旦考完了，那还等啥呢？真要是考上了，县衙也会放榜的。
    因此，几乎前一日院试刚结束，后一日贡院附近的客栈就都没人了。
    倒是省学没那么快上课，先生们还要继续阅卷、排名次等。
    虽说还未开始上课，但只要是想努力，换个地方一样能行。窝头还不光自己上进，另外他告诉萝卜和土豆，来年参加童生试。