熏肉是冷的，麦饼也没来得及烤，却足以让老人孩子不停咽口水，腹中阵阵轰鸣。
    叶安将熏肉切成片，分别夹到饼里，每个人分半个。并非是他吝啬，而是他能够看出这些人饿了许久，若是让他们敞开肚子吃，很可能活活撑死。
    麦饼递到面前，香味飘入鼻端，孩子们不停咽着口水，却意外能控制住自己，没有立即去取，而是抬头看向老人，等待老人的许可。
    叶安表情中闪过诧异，视线迎上对面的老人，清楚感知到他们此刻所想，解释道道：“不用担心，这不是奴隶船，我也不是商人，更不打算做人口买卖。”
    说话间，叶安拿起一块麦饼，当着老人的面咬下一口，嚼了几下咽进肚子里。
    老人们将信将疑，很快又觉得叶安没有欺骗自己的必要，当即对孩子们点点头。孩子们得到允许，各自抓起半个麦饼，开始狼吞虎咽。
    “大人，我们不明白，您为什么要救我们？”手臂上带着鱼纹的老人开口。
    “顺手。”叶安没有给出全部答案，但也不算是欺骗他们。遇到那群聚居者是意外，救下这批人也是顺势而为。
    老人点点头，没有继续询问。
    这让叶安有些好奇，他是真的信了自己，还是看出自己不打算多说，才没有继续追问？
    麦饼吃完，热水也已经烧好。
    女人们轮换进到舱室，老人和孩子则被安排在甲板上。
    孩子们从懂事开始，就跟着老人们在荒原流浪。雨季之外，洗澡的次数屈指可数。大部分时间，为避免被凶猛的变异兽袭击，他们还要想方设法改变自己身上的气味，在身上涂抹各种奇怪的东西，味道自然不会多好。
    毫不夸张地说，这是他们人生中第一个热水澡。
    刚刚碰到热水，孩子还会发出惊叫。老人们一边拍着他们的背，一边将热水泼在他们身上，舒适感压过紧张，才让他们安静下来。
    在洗澡之前，叶安获得老人的许可，将这些孩子的头发尽数剃掉。老人们则是自己动手，互相帮忙，同样给自己剃了光头。
    换下来的兽皮不能再穿，全部丢进火里烧掉。
    藏在里面的虱子被烧得劈啪作响，像是放了一串串爆竹。
    叶安让人取来干净的衣物，交给老人们换上。没有适合孩子的大小，先让他们裹上兽皮，将衣服改成合适的尺寸再换。
    过程中，叶安惊讶发现，不只一个老人身上带着鱼纹，有的在胳膊，有的在背上，还有的在腰间和腿上。大部分被衣物遮挡，之前才没有发现。
    老人们留意到他的视线，互相看看，其中一人抬起胳膊，开口道：“大人，您见过这个？”
    “见过。”叶安点点头，索性开门见山，“我有一个问题，希望你们能诚实回答。”
    “您请问。”
    “你们和海城是什么关系？”
    听到“海城”两字，老人们同时僵住，神情为之一变。
    第276章 秘密
    老人们面有难色。
    关于出身的秘密，他们已经隐瞒了三十年，从不曾对人提起。即便是收养的孩子，也从未被透露过只言片语。
    叶安能从鱼纹联想到他们的出身，显然是对海城有所了解。
    从他的年纪判断，不会是当年参与阴谋的人。就态度而言，也不像是那群人的后代。
    最重要的是，叶安救了他们的命。
    想到自己的处境，老人们叹息一声，互相看了看，决定不做隐瞒，将自己的来历告知叶安。
    “我们的确来自海城。”手臂带着鱼纹的老人道。
    从老人口中，叶安获悉他叫强伯，三十年前曾是海城一支狩猎队的队长。
    和大多数城池不同，海城人有大量的狩猎队，部分隶属城主府，部分源于民间。后者受城主府管辖，但有大量的行动自由，他们可以自行驾船出海，也可以联合其他队伍在陆地捕猎。
    “当年海城出事时，我们在远洋。”
    强伯回忆当年旧事，声音低沉，语气苍凉，遍布沟壑的脸上涌现愤怒和悔恨。
    他们发现了磷虾群，一路追到远海，不想走得太远，遇到专门捕食磷虾的蓝鲸。变异蓝鲸体长超过五十米，是真正的海洋巨兽。嘴巴张开，能将整艘船吞入腹中。
    好在蓝鲸的目标是磷虾群，并未将捕鱼船放在眼里。
    强伯等人放弃之前的计划，全力开动船只，远离捕食的蓝鲸和陷入慌乱的虾群。
    不料想，他们刚刚脱离蓝鲸的猎食场，就遇到一场恐怖的暴风雨。船在风雨中迷失方向，足足在海上徘徊一个多月，近乎弹尽粮绝，才重新看到陆地。
    “我们死里逃生，迫不及待想见家人，哪想到……”
    强伯的声音变得哽咽，老人们也是面现戚色。
    孩子们不了解老人的过往，却能察觉到他们的痛苦。主动靠在老人身边，擦去他们的眼泪，尽己所能的安慰养大自己的人。
    “我们回到海城，迎接我们的不是亲人，不是朋友，而是一片废墟。”
    他们回来时，海城经历背叛，遭海啸和巨兽肆虐，早成一片废墟。城墙倒塌，残余的部分上留着清晰的齿痕和爪印。
    城内房屋倾倒，道路损毁，还有不少火焚的痕迹。
    强伯几人面对惨状，无不怒发冲冠，心如刀割。哪怕知道希望渺茫，他们仍不顾一切地在城内寻找，可惜找遍废墟，也没能找到一个活着的人。