正如他所说，那时候他们都还是热血青年，有着光辉的未来，可是一转眼，却生出诸多变故。
    薛益东病故，常智博事业失意，秦博成赴任外市，数年后，常智博坐牢，秦博成回到江城。
    至于常智博坐牢的事，薛芃从没有细问过张芸桦，那时候她刚从公大毕业，只是听张芸桦说，常智博在单位和人起了冲突，将人打伤，构成故意伤害罪，被判处三年有期徒刑。
    这件事即便是到了现在，薛芃仍觉得不可思议，无论如何她都想象不到常智博会有这么冲动的时候。
    常智博一向待人温和，没什么暴脾气，怎么可能突然跟人起冲突，还把人打成重伤判刑？
    薛芃正想到这，常智博又开始炒第二道菜。
    薛芃就在一旁看着，顺手帮忙递个调料。
    等到菜出锅，薛芃才继续刚才的话题说：“昨天见到秦副市长，他还跟我聊起很多我父亲生前的事。”
    常智博“哦”了一声，问：“都聊了什么？”
    薛芃说：“和您说的差不多，他还说，要是江城能多几个我父亲那样的人物，政府的工作就会好做很多。可惜，后来这二十年，他再也没见过和他一样的人。”
    常智博的手跟着一顿，洗锅的时候，眼睛也直了，隔了好几秒才醒过神，将锅擦干净，喃喃道：“是啊，要是多几个老薛那样的人就好了……”
    接着常智博话锋一转，又道：“其实老秦这个人也不错，他是个好官。我能和他，和你父亲成为朋友，是我这辈子最大的幸运。我也希望江城能多一些他们这样的人。”
    听到这话，薛芃怔住了。
    也不知道为什么，她总觉得常智博这话说得突兀，好像另有所指，可是那感觉只是是一瞬间的，无缘无故的，令她也琢磨不出所以然。
    薛芃接道：“要是秦副市长当年没有去外市工作，一直留在江城，也许像是‘承文地产’那样贪污受贿，草菅人命的事情，就不会发生了吧。”
    常智博似是笑了下，站在薛芃的角度，只能看到他的侧脸。
    他的浅笑在光影中，带着一点讽刺，一点冷酷。
    薛芃瞧在眼里，几乎以为自己眼花，顿时觉得冷了几分。
    但很快，常智博就神情一变，再度温和起来，还说：“要是他当年没有离开，恐怕也成不了现在的副市长。江城这二十多年，水有多浑，我还是多少知道一点的。好人，想干实事的人，在这潭水里是很难生存的。”
    薛芃一时没接话，只是听着常智博的评断，隔了几秒才问：“那现在呢，这潭水清了么？”
    常智博想了下，说：“比以前好一些。”
    薛芃：“那这么说，前几年秦副市长调回来，是赶上好时候了。”
    常智博又是一笑，转头看向薛芃：“有人是生不逢时，有人是时势造英雄，这个道理，等你到我这个年纪，就明白了。”
    薛芃没有接话，垂下眼，品着他话里的深意。
    常智博今天似乎心情不错，话匣子一打开，就越说越多：“‘承文地产’做大到那个程度，几乎是纸包不住火了，才爆出来。这里面有很多原因，有这个集团内斗的因素，也有外力在干预，也正是应验了那句话，眼看他高楼起，眼看他高楼塌。老百姓看到新闻，会先入为主的认为，是这个集团财能通天，用金钱换取权势。可事实上，这件事是反过来的。”
    薛芃忽然明白了：“您的意思是说，这潭水早就浑了，就算没有‘承文地产’，也会有其它公司浑水摸鱼，趁势而起。既然有蛀虫张着嘴，自然就会有愿意投食的人出现。”
    常智博笑道：“这就是鸡生蛋，蛋生鸡的道理。”
    薛芃忽然想到了霍家：“那霍氏呢，您怎么看？”
    常智博一顿：“霍氏……你怎么会想到这家公司？”
    薛芃说：“霍廷耀有两个儿子，大儿子和我是高中校友，和我姐姐交往过，小儿子因为之前犯了一些事，我们也在那些案子里打过交道。还有他们的父亲，霍氏的董事长霍廷耀，我也有过两面之缘。”
    常智博似乎很惊讶：“你见过霍廷耀了？”
    “是啊。”薛芃说：“我也不知道为什么，对这家人始终没什么好感，也许我是戴有色眼镜看人吧。‘承文地产’一倒台，借势而起的公司就是霍氏。我经常在电视里看到报道霍廷耀的新闻，把他称作慈善企业家，尤其是他在江城环境治理上做出的贡献。可是我和这个人，还有他的小儿子，打过几次交道之后，他们父子给我的感觉，就像是绵里针，深藏不露，却指不定什么时候会伸出来扎人一下。”
    说起霍雍，薛芃对他的观感就是胡作非为，就是仗着背后有人给他收拾烂摊子。这件事也直接说明了霍廷耀对霍雍在一定程度上的纵容。
    再加上上次到霍家取证，薛芃亲眼目睹了霍廷耀和陆俨之间的你来我往，一边惊讶于他的老谋深算，一边也明白了，为什么会养出霍雍那样的儿子。
    常智博忽然说：“你倒是很敏锐。”
    薛芃抬眼，没接话。
    就听常智博说道：“‘承文地产’虽然倒了，但江城的水可不是它一家搅浑的，不会因为少了这家，就突然变清了。至于霍氏，它也不是这几年突然崛起的，它的根基早已深深扎在这片土地里，只不过一直被‘承文地产’压着，没有机会再上一层。”