而金玉直见着好不容易甩掉了缠人的潘湜，心上松了口气，正欲拎着青团及清明馃等回家，却忽地被人叫住。回头一看，却是怜怜蹙着眉，细声斥道：“十二郎，你又把二十娘一个人儿丢在哪儿了？状元郎倒是心大。与阿郎说过几回了？二十娘再懂事，那也是小孩儿，阿郎可得照看好了。”
    金玉直听后，眉眼放柔，见她手里拿着拨浪鼓等物，拎着个沉甸甸的搭子口袋，旁边却也没跟着什么人，稍稍一想，不由笑道：“娘子可是迷路了？”
    怜怜双颊微红，清了清嗓子，道：“倒教阿郎瞧出来了。奴不过是看了会儿杂技，便被人群给冲散了。好不容易见着个眼熟的，却是阿郎。”
    金玉直微微一笑，帮她隔开人潮，又伸手欲要帮她拎口袋，怜怜却笑道：“阿郎身子这般纤瘦，力气只怕还不如奴呢。奴干惯了活儿，这口袋看着坠得慌，奴拎起来，却也轻得很。”
    金玉直失笑道：“我好歹也是个男人，还没有孱弱到那份儿上罢。”说着，却是硬扯着她的搭子口袋，放到了自己的肩上，怜怜见他难得如此强势，不由双颊微微带着绯色，多看了他两眼。说老实话，除了状元郎外，怜怜她见过长得最俊的男人，便是徐家大哥儿，只是徐子期的性子太吓人，怜怜老觉得他会突然拔剑，直指自己喉间。和他待上小一会儿，怜怜都不敢再多看两眼他那张脸。
    而这状元郎的长相，眉眼那是一等一的标致，除却额上旧伤，真是一点瑕疵也无。怜怜看着，只觉得心上愈发柔软，忽地又听得眼前郎君说道：“前些日子，我忙着为官家办事，无暇看顾玉缘，每日里只给她些铜钱，让她买东西吃。谁知玉缘却一直将钱攒了起来，兀自挨饿，肚子每日咕咕的叫。”
    怜怜一听，瞪眼道：“可不是么！她饿得那般可怜，奴怨了你好一回，之后便令瑞安小郎君从食盒里分给她些东西吃，再之后，奴给郎君和小娘子备菜时，便会多带一份——好好好，奴知道阿郎又要谢了。不必谢，不必谢，不过是炒菜时叫厨娘多抓两把菜的小事儿，二娘也是同意了的。玉缘这般讨喜，谁忍心看她挨饿？”
    金玉直却自怀中掏出了些银钱，恳切道：“我询问了玉缘，问她为何攒钱，却原来之前元宵灯会时，玉缘收了阮二娘和徐小将军的银钱，当时不知，知晓后便心中有愧，念念不忘要将钱还回去。这是小娘子的一份心意，数额虽小，但情意甚重，还请怜怜娘子转交与小将军及二娘罢。”
    怜怜但觉得脑子疼，连忙摆摆手，随即苦口婆心地道：“你老是把恩情挂在口边，人家还怎么和你好好说话？恩重如山，这山压着你，也压着奴，这可不好了。”顿了顿，她又低声道：“徐小将军是个锋芒毕露的人儿，总会有碍着人家的时候，阿郎若是能在那紧要关头，帮上奴那主人一回——也不必费多大力，就说两句话就行——那便算是报了恩了不是？”
    金玉直闻言，轻轻点了点头，笑了笑，记在心间。
    且说阮二娘回府之后，颇有些心力交瘁。她甫一推开屋门，阖上门扇，绕过屏风，正打算唤来香蕊为自己涂抹伤药，却忽地瞥见那花鸟屏风之后，徐小将军正挺直脊梁，坐在桌边，见着她后缓缓抬眼，目光清冽逼人，却是薄唇紧抿，一言不发。
    流珠见状，稍稍一叹，也坐在桌边，并不看他，只垂着眼儿，睫羽微颤，颇有些无奈地笑道：“大哥儿要说甚话，一股脑儿地全说了罢。管它甚难听话，追欢卖笑的婊子也好，附凤攀龙的荡妇也罢，儿都能受得。大哥儿若想拿剑捅个对穿，还是算了罢，儿惜命得很，只这条命不能给你。”
    徐子期却声音微哑，看着她手里攥着的小瓷瓶，沉声道：“那人给你赐了药？可曾涂过？”
    流珠挑眉道：“没来得及涂呢。”
    徐子期闻言，却眨了眨眼，凝声道：“我给二娘涂罢。”
    流珠一听，面色一冷，一笑，道：“那掉下来的花儿，零落成泥了，倒是人人都想碾上一脚？”言罢，她怒火平生，正欲哄他出去，徐子期却缓缓说道：“我若果真有这个腌臜心思，早就动手用强了，二娘这小身板，如何比得过我的力气？二娘这伤处在颈背之处，非得旁人帮忙不可，我倒想请教下二娘，二娘想要谁来帮忙？譬如怜怜？”
    流珠面色稍稍缓和了些，垂眸低声道：“怜怜甚也不知，你莫要难为她。”
    徐子期又道：“那便是香蕊。”见流珠默认，徐子期眉头一蹙，冷声道：“她既然有外心，为何不早早将她发卖？约莫也不止她一个，早该全打发了。”
    流珠缓缓道：“早年间时，儿确是这么做的。只是旧人去了，便会有新人，只要那人有心，便是野火烧不尽，春风吹又生。香蕊虽有二心，但儿往日待她不薄，她也不是个全然狠心的，与儿总有些情面在。若是换了新人，一分情面也无，反倒还不如留个香蕊。”顿了顿，她又皱眉道：“你莫要妄自动手，打草惊蛇。”
    “那二娘就决意这么忍着？”徐子期沉默半晌，两手交握，关节间铿然作响，显见隐忍得十分辛苦。
    流珠淡淡然望了他一眼，随即道：“儿的心思，不甚要紧。你且放心罢，官家将朝堂与闺阁分得清楚，儿如何行事，多半还是不会误了子期的前程的。子期若是介怀，儿可以搬出去和那些女工住在一起，倒也不会惹了闲话。”