所谓缠腰火丹，即是现代所说的带状疱疹，病情急了、贻误了，确实是会死人的。只是这病发作之时，疼得人难以入睡，可香蕊近些日子来却是除了有些倦怠外，表现得与往日无异，实教流珠心头生疑。
    屏退御医之后，流珠又教宫人在门外远处候着，随即缓缓推门入内。香蕊仰面躺在锦被之中，听得声响，缓缓睁眼。四下昏暗，只流珠半推开的门扇带来了一点光亮，那片光映在香蕊青白的面容上，倒好似给她带来了数分光彩一般，撑着她强睁开眼，缓缓牵唇而笑。
    流珠倒也不嫌弃她，只为她倒了碗热茶，坐到榻边，喂她饮下，随即垂着眼儿，缓缓说道：“若非知道这病果真是能死人的，儿只怕又要疑心，是你又暗地里有甚打算。”
    香蕊虚弱地笑了，拭了拭唇边茶渍，声音沙哑道：“二娘多虑了。这许多年来，你虽不信奴，可奴心里，却是对你有一份忠心的。”顿了顿，她自嘲似地一笑，道：“话说到这里，只怕二娘更是不信了。怨就怨奴早年时见识短浅，只看着二娘与官家郎才女貌，便觉得合该是郎情妾意，也不曾想过你心里面到底是怎样一番思量。”
    流珠垂眸道：“你家里可还剩些甚么人？你跟在儿身边，总是有些情分，不能看着你撒手而去，不管不顾。”
    “哪里还有甚么人？”香蕊哑声道。
    流珠正要再说些甚么，香蕊却是压低了声音，沉沉说道：“二娘，徐小将军也好，倒药的事也罢，奴都是知道的。奴与四喜当年和离，跟进宫来，不是官家授意，更不是奴为了银钱，实在是奴担忧二娘，怕二娘因奴早年帮的那些倒忙，在宫里面受了甚么大委屈。只盼得奴作为二娘的一步棋，能多少派上用场，不至沦为废棋。”
    言及此处，香蕊笑了，笑意愈来愈深。她缓缓续道：“奴费尽心思，使遍许多手段，总算是勾了那小太监周八宝上钩。那周八宝，看起来不过是个再寻常不过的小太监，可奴始终觉得，官家身边的关小郎能这般倚重于他，定然是有些道理。果不其然，这周八宝可不止是关小郎的徒弟，他姓的不是周，而是一个关字。”
    流珠神情乍变，直直望着香蕊。香蕊抿了口热茶，喘了几口气，凑近流珠耳侧，继续又哑着声音道：“关小郎与周八宝的关系，便连官家也不知晓。关小郎因先帝错判，以致家门破败，自己亦是被迫入宫做了阉人，幸而官家登基后，平反冤案，关小郎这才为官家所用，对他忠心耿耿。人都唤关小郎一声小郎，不过是叫惯了而已，他亦是天生一张孩子的脸，往日里行事，面上也显不出油滑了，可这人藏得深，心思重，年龄也是不小了。关小郎入宫之前，乃是个风流郎君，周八宝便是他的风流债，养到四五岁时被拐子抱走，自此杳无音讯。这父子两个，是周八宝入宫之后才靠着胎记相认的，自己做了废人，儿子也重蹈覆辙，关小郎自是十分难受，对这唯一的儿子，实在是疼爱不已。”
    说到这里，香蕊又喝了口茶，歇了歇，随即低低笑了两声，笑中满是沧桑之感。她但说道：“周八宝入宫不久，便一直被关小郎护着，关小郎又把他放在二娘你的身边。这小子，不曾经受过风雨，心思稚嫩得很，对他照顾些，他便会掏心掏肺。奴与他结了对子之后，也曾小病过几次，每病一次，他都偷偷摸摸地哭，恨不得把天底下的好东西全都给了奴。”
    香蕊缓缓闭起眼来，声音愈是暗哑，低低说道：“八宝是个好人，可到底是被奴给骗了。奴得了这病后，知道能治，可却偏偏不治，唬他说是绝症。他信了之后，在奴面前跪了下来，说待奴死了，再不与旁的宫婢搭伙共食，奴有甚么遵嘱，只管告诉他，他必会代奴行事。奴便说了，让他忠于二娘，要将二娘，放得与关小郎一样位置。奴又问他，若是日后二娘教他杀人，他杀不杀。他说，只要不是杀爹爹，便一定去杀。那时候，奴便知道，奴是非死不可了。”
    流珠大震，怔怔然望着香蕊，却是一时忘言。
    沉默片刻，流珠缓缓开口，沉声道：“若是儿不曾猜错，关小郎所涉的前朝冤案，该是那桩虎丘冒赈案才对。勋国公阮镰，上折检举，捅了虎丘冒赈大案出来，耗时七年，牵扯了百余官吏，其中有真贪的，却也有冤枉的，关小郎之父，该也在其中才对……”
    连氏曾告诉过她，阮镰当年之所以如此行事，少有的作风狠厉，为的其实是流珠的小舅舅连渔莞。连渔莞因太子少傅而死，才惹得阮镰大为光火。
    香蕊直直盯着流珠的眼睛，忽地露出一个颇为神秘的微笑来。她贴近流珠耳畔，嗓音粗哑，缓缓说道：“还有一件事，必会对二娘有用。当年勋国公引出虎丘冒赈案，就此青云直上，烜赫一时，人都奇怪勋国公为何忽然间作风如此狠厉，其实，是因为……这是当年的四皇子，如今的官家替勋国公所出的计策。奴到二娘身边为奴作婢以前，一直都是侍候官家的，这是奴偷听来的，足足在心里藏了十余载。勋国公之所以扶持官家上位，绝不只是因着嫁了女儿，而是因为自以为拿捏了官家的把柄，待官家登基，他便会有恃无恐。只是官家城府深厚，如何会被他拿捏住……”
    流珠定定地望着香蕊，红唇紧抿。
    香蕊说尽了藏了许久的秘密，有些无力地仰卧在榻上，随即动了动苍白的嘴唇，缓缓说道：“二娘，奴可算得上忠仆？虽事了二主，可奴认的人，是你。”