“谢谢。”
    这声感谢让她的父亲更显得不知所措，拘谨得仿佛像是僵硬了身子。
    而后，自然又是只剩下了沉默回荡在他们之间。许久之后，才听到他说：“去吃饭吧。”
    他们从床榻旁起身，腾出空间给平常照料老爷子的护工，让他把这团沉重的几近死去的肉搬到轮椅上。如此一来，一家人就能一起吃饭了。
    这是数年来八重家一贯坚持的习惯。
    跟在轮椅的后方，缓慢走到餐厅时，大家都已经落座了——他们是她的叔叔与阿姨，是死去的弟弟妹妹们的生身父母。
    许是已经知道是之回来了，他们没有表现出任何的惊讶，但各自的神情都分外有趣。
    有愤怒的蹙眉、有难过的眼泪、有痛苦的抿唇，唯独没有笑容与任何的体谅。
    这也正常。在他们看来，是之是杀死了他们孩子的凶手，有一段时间是之自己也这么觉得。
    但其实是之也并不是“杀死”了他们。她只是没能救下他们。她只是，很幸运地苟活了而已。
    仅此而已。
    不过，这样的罪过，在他们看来，似乎也能勉强与“谋杀”画上等号。只是他们不说什么罢了，把繁复的心绪藏在眼底心中，仅在看向是之的丑陋左手时，才会透露出分毫。
    他们随性地说着很平常的话题。说着说着，便变成了对是之的询问。
    “你是决定留在这里了吗？”
    “既然回来了，那就意味着五条家的天才和你彻底没戏了吧？”
    “还以为八重家终于能够回到主家了，没想到还是落得一场空。”
    “还能使用咒力吗？不能的话，就赶紧生几个孩子吧。印刻在血脉里的八重家的咒术，不管怎样都要传下去才行。”
    “这一代就只剩下你了。你说好会保护弟弟妹妹们的，但你没有做到。既然如此，让八重家的咒术延续下去，这是你的责任。”
    “我们会培养出新的咒术师的。”
    繁杂的字句。根本看不见诅咒的普通人们、她的亲人们，如同什么都不懂却又要故作成熟的小学生那样，装模作样地说着他们根本无法理解的事情。而父亲坐在一旁，压低了头，手中筷子在打架，却什么也没有说，一副卑微的模样。
    “哈……”
    是之捂住嘴，笑声却还是从指间钻了出来。
    一声轻笑变成大笑。她扶着桌子，笑到整个桌面都颤抖不止。装着味增汤的碗被震得翻倒，豆腐和昆布洒在裙子上，她却根本没有察觉。
    只是止不住地笑，冰冷的手捂着脸。
    “有趣……太有趣了，我已经三年没有笑过了，但这些话真的太好笑了。居然能说得这么头头是道，难道你们都忘记了？”
    她咧着嘴角，僵硬而虚假的笑意扯得她的脸部肌肉酸痛，可她还是笑着。她只想笑，肆意地笑。
    “在座的你们，全部、都是、看不到诅咒、也根本没有任何咒力的蠢猪啊！”
    30.
    —2011年12月，东京，是之家—
    “悟，你觉得咖喱里放牛肉好吃还是放猪肉好吃？”
    “你不是已经把猪肉放进去了嘛。现在再问我想吃牛肉咖喱还是猪肉咖喱，是不是有点太晚了？”
    站在厨房门头旁观是之做菜的五条悟一边摸着奇多毛绒绒的大尾巴，一边这么说着。
    正在切土豆的是之回头瞄了他一眼，嗔怪似的说：“我可没有在征求你的意见。我只是单纯地想要知道你是更喜欢猪肉还是牛肉而已。”
    “是吗？其实我无所谓。”五条悟把空心的橡胶小球轻轻放在奇多的脑袋上，“只要咖喱里放苹果就可以。”
    啪嗒——还没放稳一秒，球就掉下来了。
    随即而来的，是她故作鄙夷的长长一声“咦——”。
    “你这个糖分怪物！五条怪物！”
    虽然嘴上这么愤愤然地说着，但是之还是把切片的苹果丢进了锅里。
    不得不承认，苹果生来就是为了成为猪肉咖喱的配料。
    “比起牛肉的话，其实我更加喜欢吃猪肉。”说着，她把土豆皮拢进了垃圾袋里，“牛肉有点硬……而且牛肉比较贵！”
    看来后者才是比较重要的原因。
    “但是，煎过的牛肉碎放在三明治里，真的很美味呢……说起三明治，我突然想起来了。前几天，彼方和寻说我像妈妈一样。”
    “像妈妈？”五条悟偷笑了起来，“为什么突然给出了这样的评价，难道是觉得你啰嗦吗？”
    是之撇了撇嘴：“可我觉得我不啰嗦啊。我那天真的就只是因为他们没吃早饭就过来帮我祓除诅咒才多说了几句而已。按时吃早饭可是很重要的啊，不是吗？”
    “是是是。不过确实是有点像妈妈。”
    只有妈妈这样的人物才会如此看重早饭问题吧。
    但这种心情，是之没法好好地理解。
    “连你都这么觉得吗？我真的像妈妈一样很啰嗦？”她眨了眨眼，神情透着几分茫然，“说起来……‘像妈妈’，这是贬义的形容，还是褒义的称赞呢？我没有妈妈，所以不太清楚这种事。”
    逗弄着奇多的动作停住了。五条悟站直身子，抬头看着是之那迷茫又颇感困扰的表情。
    迟钝了两秒，他小声说：“你第一次和我提起这件事。”