“无论怎样，你一定要回来……这是我给你下的诅咒。”
    她又笑了，轻轻点头，低垂的眸光悄然颤动着，始终注视着他们紧握的双手。
    “悟。”
    她忽然唤他。
    “怎么了？”
    是之抬眸，正视着他的双眼，也在他的眼眸中找到了自己的倒影。她想，她看着的一定不只是五条悟而已。她也在正视着自己。
    她动了动唇，其实已经哽咽得发不出声音了，却还是对他说：
    “我爱你，一直都是。”
    80.
    —2015年8月18日，—
    PM9:31
    是之迷迷糊糊地醒来，才发现天已经黑了。她已经记不起来自己是怎么睡着的了，但应该是在挂断电话后不久，毕竟她的手机还随意地放在床上。
    她扯下乱糟糟裹在肩头的毛毯，拿起手机，想要看看有什么新消息，却看到了整整十通未接电话，都是来自于弟弟彼方。语音信箱中还有两条未读的留言，也是他留下的讯息。
    几小时睡眠带来的轻松感瞬间消失无踪，是之立刻熄灭了手机屏幕，让自己重新置身于房间内的黑暗之中。
    她不想面对这件事——至少现在不想。
    五条悟说她可以逃避，也可以不要现在就面对这件事。那么，就逃避一会儿吧。
    她慢吞吞地起床，拿起摆在床头柜的车钥匙。
    既然选择了逃避，那当然要以最庸俗的方法排遣所有的负面情绪才行。是之决定出门吃点东西。
    她想吃炸鸡。而且一定要是那种炸得焦焦脆脆的、油油腻腻的、一口咬下去能够尝到肉汁的美式炸鸡。这才是她现在最想要的，没有之一。
    区别前往离家有点距离但是相当有名的炸鸡店，是之很阔绰地点了大份的套餐，明明她完全没可能吃完，但她丝毫不为这种浪费的行径感到可耻。
    炸鸡还未送上桌，她的手机又响了起来。这次不是彼方的来电，而是几小时前她用以搪塞的谎言成了真。
    她接到了紧急的工作，要求前往练马区的废船厂，协助祓除盘踞在那里的诅咒。
    第40章 蛙
    81.
    —2018年8月18日，东京，旧船厂—
    PM3:42
    今日的气温在触碰到顶峰后慢慢回落，从此刻便可以开始期盼阴凉的傍晚了。是之此刻没有盼望傍晚的心情。
    她已经抵达了她的目的地。
    荒废的旧船厂依旧是记忆中的模样，彻底变成了深红色的大门上没有再多出任何一道锈迹，看起来就好像是脆弱得轻轻一折就能够掰开，但缠绕在栏杆间的铁链依旧牢固，泛着干净的金属色。
    自从三年前的意外后，这里就被彻底封了起来。
    负责这次任务的辅助监督是位眼生的女性。问过后才知道，原来她是三年前的祓除行动中的观测员，也是写下是之所看到的那份书面记录的人。
    说不清这究竟是否应当算是巧合，但大概率不是。是之既不想也不懂如何与她寒暄，于是便没有说什么。
    解开锁链，推开大门。伴随着门框“吱呀吱呀”的摩擦声，是之踏入船厂。
    “由暗而生，比黑更黑。”
    在轻喃的话语中，暗色的屏障笼罩整个船厂。
    “污浊残秽，皆尽祓禊。”
    「账」包裹住这方空间，像是编织出了一个巨大的八角笼。站在擂台上的，是名为“是之”的她，与名为“是枝”的诅咒。
    与正门距离最近的是第一车间，内里暗得像是黄昏，仅有微不足道的日光从蒙灰的窗中透入。墙皮大块大块地剥落，露出灰色的毛坯，地上则是白色干裂的漆。是之从不知道，原来这里是如此的破败。
    上一次来到这里，是晚上。很暗，她看不清太多东西。
    第一车间与第二车间的柏油路面上残留着深色的血迹，是一摊一摊边角不规则的圆形，也有拖成了一道竖线的轨迹。是之的手臂有点疼。
    她慢慢蹲下，伸出手，抚摸着干涸的血迹。这是谁的血呢？她想不起来了。
    那一晚的记忆却在渐渐复苏。她想起了曾“摆放”在这些血迹上的断肢，与追逐着自己的“青蛙”。
    好想说点什么。是之执着地觉得，此刻的自己应该感慨几句，或是叹息几句。这样才更像是回到案发现场的受害者应该做出来的事。可是她根本无法感叹任何事。
    诅咒还没有出现，但是之知道她一定在听。
    于是她说——
    “其实‘死亡’这件事所带来的真正的痛苦，并不是意识到生命的消逝，也不是看着他们在我面前被你杀死。最痛苦的事情啊，全部都发生在‘死亡’之后。”
    她慢慢地走着，解开了缠绕在咒具上的黑布，她能感觉到咒力在涌动。
    是谁的咒力？似乎不全是她的。
    她继续说：
    “彼方和此间领养了一只狗，原本他们应该在祓除了你的第二天接它回家的，但是他们做不到了。而活着的我，是直到一个月后才想起了这件事。我给领养之家的人打了电话，他们的态度并不是很友好，似乎是生气于说好要带狗回家的彼方和此间突然失去了所有的联系，对我洋洋洒洒地说了一大堆‘责任感’之类的话。还问我，他们是不是不想要这只狗了。我告诉他们，我的弟弟们死了，所以他们无法领养这只狗。他们安慰我，可我什么也听不见了。