午后的阳光洒落在假山畔的鱼池中，几尾锦鲤悠闲地在泉石底下穿梭，秋蝉伏在枝头上鸣唱。
    屋内，诸女正围坐在桌子旁煮茶闲聊。此刻，费如意的面前摆着各种茶具，正在逐一给谢小婉讲解这些茶具的用途。
    “龙井茶最好是用龙井水，虎丘茶以虎跑泉冲泡为佳，而松萝茶则最好用龙池水。茶经有云：八分茶以十分水泡，那茶亦十分，十分茶以八分水泡，则茶亦只得八分，可见泡茶用水之重要！”费如意一边以茶匙将茶叶拨进茶筛中，一边认真的讲解，动作让人赏心悦目。
    谢小婉不禁吐了吐舌，笑道：“原来喝茶还这么多讲究，以前人家都是把茶叶放壶里，用开水一泡就喝的。”
    费吉祥笑道：“小婉妹妹，没洗过的茶是泥茶，不能喝的。”
    费小玉撇嘴道：“我看味道也差不多嘛，喝个茶弄那么麻烦干嘛。”
    费吉祥打趣道：“所以说五妹你是俗物，而三姐是仙子！”
    众丫环咯咯地笑起来。
    费小玉不以为然地道：“反正这辈子我是学不了三姐，做个快快乐乐的俗物岂不好。”
    费如意抿嘴一笑道：“所以五妹才是最让人羡慕的。”
    费小玉笑嘻嘻地道：“三姐才让人羡慕呢，瞧这春风满面的模样，人家都想咬一口你的脸蛋儿。”
    费如意的模样本就是三姐妹中最出挑的，此刻脸色红润，美眸波光潋滟，更是美得醉人。
    这也难怪，尽管之前徐晋送来一幅素描画像，但实际上并没有明确的表态，这让费如意一直处于患得患失的状态，但今天徐晋为了她的庚帖冒险豪赌三千两，最后甚至赤膊上阵，以暴力把庚帖抢回来，对她的心意已经是不言自明了。
    所以费如意心里踏实了，此刻心情跟春风一样轻快，喜悦之情溢于言表，本就是绝色殊丽的少女自然更美了。
    费如意嗔了小妹一眼道：“五妹又在胡言乱语说些混账话，小婉妹妹不用理她，我教你煮水吧。这泡茶的水不能煮得太老，太嫩亦是不好，以二沸之水为最佳……”
    正在此时，门外传来了脚步声，诸女美目齐齐望去，只见三名俊逸的书生行了进来，正是徐晋和费懋贤兄弟。
    “相公回来了！”谢小婉欣喜地站了起来。
    徐晋微笑：“在煮茶？看来我们回来得还算及时！”
    费懋中道：“我们在书房挨骂，你们却在这里煮茶闲聊，真是不公平啊！”
    费小玉笑嘻嘻地道：“谁叫你们是男人，对了，爹有没有责罚你们？”
    费懋贤老实地道：“我和二弟倒是没有受罚，不过子谦就惨了，三天内要把《大明律》和《礼记》抄一遍！”
    “我就猜到是抄书，爹就那性子！”费小玉笑嘻嘻地道。
    费如意却是轻蹙了蹙黛眉，她可是知道《大明律》的篇幅有多长的，再加上一部《礼记》，三天时间怎么可能抄得完？叔父这惩罚也太重了些！
    费吉祥却是打趣道：“徐公子，我三姐的庚帖在何处？女儿家的生辰八字可不能私藏啊！”
    费小玉咯咯地笑道：“三姐的庚帖是徐晋赢回来的，自然就是徐晋的了，私藏有问题吗？”
    费如意顿时闹了个大红脸，羞涩地低下头去。徐晋连忙道：“如意姑娘的庚帖费师要回去了，咳……你们慢慢聊，在下回书房抄书，失赔了！”
    徐晋说完便退了出去。
    ……
    费府东院客厅内，赵氏和方夫人隔着茶几而坐。
    方夫人气咻咻地道：“费夫人，你今早说三姑娘身体不适不能随你过府，结果却女办男装与那徐晋上街游玩，最可恶的是，那徐晋竟打伤犬子，把三姑娘的庚帖给抢回去了，这倒底算什么事儿？”
    赵氏陪着笑道：“方夫人消消气，今天如意确实身子不舒服，可能是被那边府里的五丫头撺掇出府了，五丫头可是出了名的野。至于那徐晋殴打贵公子的事，本人也极为气愤，此子行为乖张，当初连宁王世子都让给打了，不过方夫人放心，那庚帖我会找他要回的。”
    方夫人将信将疑地道：“你确定能要回来？”
    赵氏陪笑道：“肯定能要回的，如意和天佑少爷的婚事……”
    “婚事到此为止！”
    赵氏还没说完，一把冷冷的声音在门外传了进来。
    赵氏和方夫人不约而同地往门外望去，前者顿时变了脸色，而方夫人也下意识地站了起来。
    从门外行进来的正是费宏的元配，费家后宅的话事人袁氏。
    袁氏今年四十有八，汝南人，同样出身望族的她身上自有股上位者的气质，自然不是赵氏这种出身的女子可比的。
    袁氏身穿一套锭青色阔袖长衫，外罩缕金菊的紫青色比甲，头发挽成中年妇女常见的牡丹髻，端庄而不失气度，身边伴着四名丫环，而门房赵四儿则陪着小心跟在后面，一脸无奈地朝赵氏使眼色。
    方夫人自然知道眼前这位才是费府后宅的话事人，倒不敢用对待赵氏的态度来对待袁氏，陪着小心行礼道：“见过阁老夫人！”
    袁氏只是微点了点头作为回应，赵氏笑容牵强地道：“夫人怎么得空过来这边？”
    袁氏没有理会赵氏，在茶几旁的楠木椅子上坐下，淡道：“方夫人，坐吧！”
    方夫人拘谨地坐下，说到底他只是商人之妇，欺负一下同样出身不高，而且还是填房的赵氏可以，但面对袁氏，她得小心敬着。
    赵氏尴尬站在一旁，因为袁氏坐的椅子是她刚才坐的。连主子都小心侍候着，翠云自然不敢造次，连忙给袁氏上了茶。
    袁氏淡道：“我这次过来本是要谈一谈如意那丫头的事，既然碰巧方夫人也在此，正好彼此说清楚，倒也省事了。”
    方夫人陪笑道：“您说！”
    袁氏轻描淡写地道：“那我就直说了，咱们费家是铅山望族，方家与费家门不当户不对，如意与贵府公子的婚事就此作罢吧。回头我会命人把东西都送还给方府。”
    方夫人面色难堪之极，站起来道：“费夫人既然如此说，那我便告辞了！”
    袁氏端起茶杯，用杯盖轻拨茶汤上的泡沫，头也不抬地道：“送客！”
    “不必了！”方夫人带着婢仆悻悻地走出了大门。
    赵氏尴尬地站着，心中虽然不满，却又不敢插嘴，说到底她只是大房的续弦罢了，再加上出身低微，那就更加没发言权了。
    方夫人走后，袁氏从怀中取出费如意那份庚帖放在茶几上，冷冷地瞥了赵氏一眼，淡道：“庚帖是你给方家的吧？”
    赵氏陪笑道：“夫人，如意那丫头年纪不少了，总那样拖着也不是办法，所以妾身便想着给她先订一门亲事。”
    袁氏冷喝道：“岂有此理，如意还在给他父亲守孝，你不知道吗？”
    赵氏分辨道：“只是先订亲，又不违制！”
    袁氏怒喝道：“休得在此狡辩，如意是长房嫡女，大哥大嫂虽不在了，但她的婚事还轮不到你这填房作主了。这么大的事你竟然敢瞒着我，真够无法无天了你。那方家三少是什么货色，你竟然为了那点聘礼捂着良心把如意往火坑里推！”
    四周的奴仆噤若寒蝉，在费府里，下人们最怕的并不是老爷费宏，而是这位掌握后宅管理大权的夫人袁氏。
    赵氏被骂得面红耳赤，吃吃地道：“夫人，话不能这么说，那方家三少虽然嗜玩斗戏，但为人还是不错的……”
    “闭嘴，你一个妇道人家懂什么，外头的事你又知道多少，方家与宁王府有牵连，大哥就是让宁王府手下的贼子害死的，你竟然让如意嫁去方家，脑子是不是进水了！”
    赵氏顿时无言以对，她只是个贪财好利，目光短浅的妇人，又岂会考虑到这一层。
    袁氏怒气未消地斥道：“收到的银子礼物，全部一文不少地退还给方家，还有，东府以后的日常用度削减一半。”
    赵氏脸色变了变，腆着脸给袁氏续了杯茶，陪笑道：“夫人甭生气，明天妾身便将所有东西退还给方家，这件事妾身确实做得欠妥，向夫人赔个不是，保证下不为例。
    您看这用度能不能别削了，妾身倒是无所谓，但是府里的下人怕有怨言啊，更何况如意她……”
    袁氏淡道：“如意不用你操心，以后她每月的例钱由那边府里发放。”
    赵氏顿时整个人都蔫了，扑通的跪倒在地上，乞求道：“夫人，你就饶了妾身这一遭吧，我以后再也不敢了。”
    袁氏冷哼一声，拿起茶几上的庚帖放入怀中，淡道：“这次暂且饶过你，再有下次你就收拾一下回娘家去吧！”
    袁氏说完便站了起来，带着一众丫环离开了东府。