怀玉一怔，慢慢地就笑了起来，随后捧住她的脸，在她额头上轻轻亲了两下，柔声说：“好，知道了，依你就是。”
    然而，走出去老远，却又踅身返回，再三叮嘱她：“不许轻信生人，当心被人家给拐了去。”
    青叶傍晚时从青柳胡同出来，喂猫，去找大妹小妹，把酱菜罐子还给了宋掌柜，陪宋家阿婆说了一会儿闲话。宋掌柜还要再送她新腌制好的酱菜时，她坚辞不受，道是还有事，不方便再拎着一罐子酱菜走动，宋掌柜只得作罢。
    从宋记酱菜铺出来，她拎着桐油布伞去了潮州食府门口等了一会儿。食府门旁不远处有一老一少两个乞丐蹲在墙根下讨饭，年老者一脸脏兮兮的皱纹，身上的衣衫也是补丁摞补丁。年轻的那个收拾得倒还齐整，面前摆着的碗也比年老的那个干净了许多。
    那两个乞丐见青叶看过来时，眼睛俱亮了一亮，半张着嘴眼巴巴地盯着她。看了许久，见她并没有掏钱袋子的迹象，年老的那个便堆出一脸的苦相，像是忍受着天大的痛苦一般哼哼唧唧地呻吟了起来。年轻的那个也不甘示弱，拉着长腔凄凄惨惨地念道：“求好心肠的小姐舍些银子与小的，银子没有，吃食也成。小的已有两三日没能吃上一顿饭啦，小的家中还有病弱老母，老母躺在床上也只剩一口气啦，没有银子看病不说，连饭也吃不饱，正等着小的讨些银钱回去买米下锅……”
    他还未念叨到老父惨死无钱下葬、年幼的妹妹被邻村恶霸看上强抢去做了丫环，在恶霸家成日被欺凌打骂时，青叶早已泪流满面，急急走过来，将钱袋子里的银子抓了一把出来，放到他面前的碗里去了。
    年老的那个眼红，发急道：“明明我比他一家子加起来都可怜，我年纪这样大，吃不饱穿不暖，要可怜也该可怜我！”
    青叶擦了一把眼泪，乜他一眼，训斥道：“你这一辈子都做什么去了？到年老时竟然连碗饭都吃不上，我看你好胳膊好腿的，混到这个地步，你也是活该。”
    老乞丐不服气，指了指心里乐开了花、又哭又笑的年轻乞丐道：“他也是好胳膊好腿的，比我又强到哪里去了？姑娘你得一视同仁！”
    年轻的那个还未来得及开口分辨，青叶已抢先呛他道：“他这样可怜又孝顺的人哪里去找？我看他比你强到天边去了了！你大约是好吃懒做了一辈子，这才混成了乞丐的，还好意思大声嚷嚷？还理直气壮？你老人家要点脸罢！连自己都养不活！我要是你，我早一头撞死了。”因越说越来气，示威似的又抓了一块银子放到年轻乞丐的碗里，再乜了年老的一眼，哼了一声，扬长而去。
    少时，王春树果然如约而至。他今日一身竹青长衫，头上仍是一枚玉簪，行至青叶面前，还未说话，便先笑了一笑，笑意温柔，人如其名，犹如春树生风，拂面而来。
    青叶心中暗暗赞叹，心道京城真是个好地方，若是在七里塘镇那种地方，哪里能轻易见得着此等玉面书生，风流人物？这般想着，便也笑了一笑，将伞还给他，道了一声谢，敛身行了一礼，才要转身走开，王春树指了指食府的店堂，笑道：“侯姑娘可有尝过这里的菜？”
    青叶摇了摇头。他又笑道：“这里新来了一个厨子，正宗潮州人，擅烹制海河鲜，煲的汤尤为地道。现在正好到了饭时，姑娘又是江南人，想来必会喜欢。何不入内——”
    “你为何知道我是江南人？”青叶微微吃惊，截断他的话头，“我记得昨日并未同你说起过。”
    王春树笑：“自然是口音，加之只有江南人才会将下雨说成落雨……我也是南边过来的，听一句便晓得了。”言罢，将青叶上下看了两眼，问，“我说的可有错？”
    青叶便点了点头，笑道：“不错。”
    恰好店内伙计见着二人在门口说话，便出来殷勤相劝，道是今日从南边运来许多鲜鱼，王公子运气好，正巧可以尝个鲜云云。王春树负了手先行入内，进了店门，再回头笑看她。青叶本想去胡同口等怀玉来着，听说有鲜鱼，便有些动心了，想着这里离家也近，一顿饭的工夫而已，吃完早些跑回去便是，若是真的好，下回还可带了怀玉与云娘过来，左思右想，还是进了店堂。
    二人被伙计让到了二楼雅座，青叶虽然借了他的伞，但与他却还未到熟到同桌吃饭的地步，因此与他各自挑了一张靠窗的桌子坐下。伙计泡了茶送上来，邻桌的王春树是熟客，不等伙计报菜名，张口便要了几样素日里爱吃的酒菜。
    这边厢，青叶笑问伙计：“能否把鲜鱼拿来我瞧瞧？”
    伙计大约没怎么见识过这样的客人，不由得愣了一愣，转眼笑道：“当然，当然。”转身跑下去，少时，便端了一盆鲜鱼上来，又道，“只有天气冷时才能吃到这样新鲜的海鱼，从海里捕上来，加急运到京城的。若是天热的时候，因路上不大好运，便没有这么新鲜的海鱼吃了。”
    青叶拎起一尾，放到鼻子下仔细嗅了嗅，笑道：“有海潮的味道，果然新鲜。替我做成鱼脍，肉也切厚一点，不可太薄，再调一碟佐料上来，醋要多放一些。”另随意要了个小炒与卤菜，”又悄声交代道，“鱼头鱼尾给我留着，替我包起来。”大约是看出伙计有些纳闷，不好意思地笑了笑，并未说什么。