果然热闹，果然好看，果然令人大开眼界。人群欢声雷动，呼啦啦往前挤，敲锣打鼓的开道队伍便被挤得乱了队形，三皇子转头与身旁的随从说了几句话，那两个随从急忙勒马，回身过去护在他身后新娘子所乘坐的大红花轿两旁。看热闹的人纷纷艳羡赞叹，说三皇子不仅是个有本事的，还是个知冷知热的，对新王妃这般爱护，将来必是恩爱夫妻云云。
    老板娘与原本牵着青叶的手，见队伍一过来，立时拼了命的往前挤，青叶跟不上，一不小心又被身后的人踩掉鞋子，她便慌里慌张地蹲下去摸鞋子，好不容易摸到，脚趾头却被人家踩到几下，钻心的痛。
    她便也不往前挤了，手里拎着满是泥泞的棉鞋，光着一只脚立于喧闹的人群中发怔，因脚趾头太过痛疼，咧了几回嘴，还是没能忍住，终于哭了出来。灌了一嘴的冷风。
    经过她身旁的人无不好笑又奇怪地看着她，看着她竟然好意思在大庭广众之下毫无顾忌地咧嘴嚎哭，任由眼泪鼻涕糊了满脸。不过是被踩掉了一只鞋子而已。适才有人被踩伤，人家还拖着伤腿往往前挤咧。
    老板娘本已挤出去老远，忽然发觉青叶不见了，急忙四处看，见她一脸狼狈地在人群中痛哭失声，被不断拥上来的人群给撞得东倒西歪。老板娘吓了一大跳，赶紧又费劲巴拉地挤回去，把青叶从人群里拉到一旁站好，跺脚惋惜道：“哎呀，我差一些儿就挤到三皇子面前去了，这下好了，我连他的脸也看不清了！你说说，我看不到他我还来做什么！你鞋子掉了再穿上不就是了？哭做什么？我的傻姑娘呀，真是没出息，你快快回去罢！回去的路认得么？”
    青叶点点头，默不作声地往脚上套棉鞋。老板娘在身后叫：“等我看好了回去说给你听！”
    青叶大声应了一个好，转身慢慢往回走。回去是逆风，风大，吹得头发都乱了。她低下头，侧着身子往前走，待回到翰林街上时，已然冻得脸蛋发青，上下牙齿捉着对儿打架。经过酱菜铺子，见铺子门半开着，不由得犹豫了一瞬，因为冷得实在受不了，还是转了个弯，拐进了铺子。
    宋家阿婆正带着两个孙女儿在铺子里生着火盆烤火，见青叶形容狼狈地闪进来，俱是吃了一惊，忙叫她坐下，给她倒了碗热水叫她喝下，又找了件老棉袄给她裹在身上，问她是怎么了，她捧着茶碗笑说：“去看三皇子迎亲了。阿婆怎么不去看？”
    宋阿婆笑问：“你怎么把眼睛都看得肿了？可是叫风吹得流眼泪了？”又道，“我倒想去看的，只是年纪大了，腿脚不灵便，哪里还能跑得动？颜良也无法去，得在家里照看铺子，大妹小妹没人带去看，气得哭了好两回。”
    颜良便是宋掌柜的大名了。他多多少少觉察出青叶的冷淡，是以不敢再往青叶面前凑，此时便在一旁竖着耳朵听他老娘与青叶说话。
    他老娘又说：“唉，说起娶亲，我不由得心焦，忍不住又要啰嗦两句：我家颜良要人才有人才，要手艺有手艺，也是有良心的人，不过是年纪大了些，三十来岁的人罢了……可惜他心里想不通，就是不愿意续娶……将来我哪一日眼睛一闭，留下他父女三人，叫我在地下怎么放心？唉！”
    青叶捧着茶杯，点了点头，叹一口气，说道：“我过年虚岁也要二十了……若是我娘还在，看我总找不到门当户对的好人家嫁出去，只怕也要心焦的。”
    躲在角落里假装干活的宋掌柜的便“咕咚”一声，咽了一口口水，腿有些颤，见身后有个酱菜坛子，慌忙往上一坐。他老娘赶紧把大妹小妹打发走，其后伸手把青叶的两只小手从老棉袄拽出来，紧紧地抓住：“姑娘，我若说错了话，你千万莫怪，你看我家颜良如何？”
    青叶扭头看了看面色涨红、坐在酱菜摊子上打着摆子的宋掌柜，点点头，说：“颜良大哥是好人，对大妹小妹也好，对你老人家也好。”她这话发自肺腑，真心实意。
    宋阿婆擦了一把眼角：“谁说不是呢？姑娘你……我家的颜良……唉，不说了，说了也白说。你虽然父母不在了，但你亲戚也必然不肯的……”
    又叹道：“京城人眼界高，好的看不上他，差的他看不上人家，再加上他对大妹娘不能忘情，是以拖到如今也未能成家……如今生意难做，这铺子的租银一年比一年高，辛辛苦苦赚的银子都送给了人家，咱们一家只落了个温饱罢了。实在不行，等过了年，咱们便回老家去算了。回老家去盘个小门面，再找人帮忙说门亲事，年纪相貌不论，家里再穷也不打紧，第一条，得像姑娘这样心善才行。”
    青叶听得心头一颤，眼皮跳了一跳，轻声问：“阿婆老家哪里？”
    宋阿婆道：“江西江洲。”
    青叶许是被铺子里冲鼻的酱菜味道给熏晕了，听得自己鬼使神差地问了一声：“离京城远不远？”
    宋阿婆说：“怎么不远？山高水远！从老家到京城来时，山路水路好路坏路都走过，走了好几个月，路上还遇到过贼寇，受了一场虚惊，真真是不易。”
    青叶两碗热茶喝完，身上暖和了些，向阿婆道了一声谢，把身上的棉袄取下，看了宋颜良一眼，慢慢出了铺子。宋颜良出来相送，这一回青叶没跑，垂首轻声道：“外头冷，你进去罢。”
    宋颜良又红了红脸，应了一声好，想了一想，呐呐道：“姑娘无事时多来坐坐。每回姑娘来，大妹小妹都高兴得不得了，与姑娘说了些什么话，做了些什么事，翻来覆去要说上好几回的；便是我娘与我……”