傅大老爷心想，一切都是为了傅家日后的繁荣昌盛。还有念祖念宗，小五小六这些傅家的男丁，若是能得贵人相助，以后定能有个好的前程，定能在朝堂上有一席之地，兴许还能一举振兴傅家的门楣。
    深吸一口气后，傅大老爷低头对吕氏肃声道：“我兄弟虽然没了，可二房的财物不准你再动一分一毫的歪脑筋，且二房的儿女有我照拂，便不容许任何人欺辱他们。珍哥的及笄礼就由我来操办，你把库房的钥匙拿出来，我亲自去挑选礼品，定要为她主持一个风风光光的典仪！”
    吕氏气急叫嚷道：“库房里但凡好些的物件都上了兰香的嫁妆册子，老爷就这样平白无故地拿走给了珍哥，让我如何跟女儿交代？”
    傅大老爷止住了脚步，低首喃喃道：“怪就怪她没本事叫贵人瞧中吧！”吕氏没有听清丈夫的低语，望着那决绝的身影愕然半响后只得捂着脸颊伏在地上嚎啕大哭。
    引起大房夫妻二人纷争的傅百善此刻皱着眉头听着陈溪的禀报，良久才开口问道：“你说那位常知县说，京中有位贵人看中了我？”
    陈溪躬了身子道：“是，常知县的管家昨个晚上过来订了个桌子，我便留了心。果然今天巳时一刻就见常知县穿了便装避人耳目地过来了，我让伙计带他进了名唤杏园春的雅间后就躲在一边。又过了两刻钟，就见老宅子那边的大老爷也进了同一个雅间。“
    穿了一身艾绿素绒锦薄夹袄的傅百善低垂着头，正细细地品尝着南边来的新茶。白皙的脸颊在不断升腾的水雾后仿若细瓷一般，一双黑沁沁的眸子却像洞悉人心一样冰寒。陈溪不敢再打量，他只觉得姑娘年纪越大越有一种摄人的威仪，忙束手继续述说自己知道的情况。
    “常知县和傅大老爷连一个常随都不带，又拣了咱们才开张不久的新酒楼会面，肯定有不方便对人言的地方。我手底的这个伙计虽然年纪小，人却挺机灵。端茶送水之后便带上了房门，溜到隔壁空的房间悄悄将他们两个人的话大致听了个全。我觉得这件事既然跟姑娘相干，就不敢耽误，立刻赶过来禀报一声！“
    傅百善放下茶盏，靠在硬木玫瑰交椅上缓缓地拨拉着面前的算盘珠子。
    她对于常知县为何对傅家大老爷提及有贵人相中了自己，一时竟是百思不得其解。仔细想了一下道：“不管怎样，我大伯现在是不敢再对我的婚事指手画脚，这也是一件好事。至于这位京中贵人是谁，现在毫无章法，就无必要加派人手去追查，他们在一起还说了些什么？”
    陈溪想了一下道：“这个小伙计说常知县只是很隐晦地提了姑娘几句后，大老爷便噤若寒蝉，一句话都不敢多问。常知县就笑着开始谈及青州的防务，说今年北方逢旱灾，朝廷下拨修建防御工事的银两被截留挪做赈灾之用。有朝臣上表让东南一线的富户及百姓捐款捐物，一来可以解决朝廷的燃眉之急，二来可以让百姓知晓工事的艰辛。结果让朝中大臣好一顿攻击，说边民本就该休养生息，哪能如此惊扰地方？两方吵得是不可开交，常知县还笑着说这工事修到一半怕是要暂时搁置了！”
    傅百善手指在书案上笃笃地敲击了几下，蓦地想起了什么莞尔一笑，转移了话题道：“我听莲雾说酒楼的生意倒是不错，不过颇有些地痞帮闲喜欢到店里来捣乱？”
    陈溪闻言面上一红，有些不好意思道：“这丫头倒是什么都跟姑娘说，我们聚味楼自开张大半个月以来，因为价廉物美很抢了一下周围的生意。那些人倒说不上捣乱，左不过有那么几个不懂事的仗着有点背景，喜欢到店里吃上一两顿霸王餐。姑娘原先就嘱咐过我，让我行事谨慎和气待人，轻易不要打家里的招牌，我就情当舍给了街面上的乞丐，少赚上几两银子罢了！”
    傅百善便点头赞道：“你做得很好，我们傅家虽是本地人，但是毕竟离乡多年，我爹现下又是这般模样，这面招牌打出来也没有多大用处，不若先夹紧尾巴做人。你手下的这个小伙计你给他支十两银子，让他先到我的庄子上当个管事的。虽说常知县和我大伯父不见得记得他，但是以防万一还是先做个妥当的安排，以后再遇到类似之事也照此处置。采集消息虽然紧要，但是底下人的性命更是不能轻忽！“
    陈溪心下一凛，忙低头应是。
    傅百善站起身子，半眯着眼睛瞧向窗外一树树的枝叶，虽然寒风依旧，但是院中已悄然萌生了点点新绿。她摩挲着窗棂沉吟道：“修建海防是多紧要的大事，为此还特意将海边的民众迁徙至内陆，朝廷断不会如此半途而废！你拿回来的邸报我细细看了，当今这位皇帝陛下的行事虽然天马行空不可揣测，但是每逢有关边镇之事定会激进一些。你密切关注此事，说不得我们家可以靠这件事扯一张好虎皮呢！”
    陈溪听得有些莫名其妙，就忽略了傅百善提及皇家时语气里淡淡的蔑视之意。他从广州到青州的那天起就按照自家姑娘的吩咐搜罗朝廷的邸报，这东西说不上多金贵，但是找出来也颇费了些功夫。结果一送到傅家，姑娘就如获至宝把自己关在书房仔仔细细地研究了大半个月，兴许就是在其中看出了些门道！
    让陈溪更惊异地是时隔三天之后青州衙门果然发出告示，说因倭寇日益猖獗，朝廷决定扩大修建海防工事的范围，以致下拨银两发生短缺，号召辖内城镇民众踊跃捐献金银粮物，但凡记录在册就可以抵兑来年的税赋。