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    那人担惊受怕了半晌,四肢瘫开坐在木板上有些力竭,大喘了一会儿后终于忍不住埋怨道:“把货搁在这儿就行了,押船的人明天早上反正要打这边过,他们自己送上大船还不招人眼些。总共就拿了五十两银子,作甚大晚上地还要受这份奔波?”
    年长力夫一巴掌拍过来,恨声道:“难怪你受一辈子穷,不知道做人做到底,送佛送到西吗?懒到这个份上,干嘛不把你这身人皮挎下来让别人帮你背?你也知道人家可是给了整整五十两银子的定银,回头还有五十两拿。扳着手指头好好算算,你一天累得要死才挣几个铜钿?个瘪犊子的玩意,悄悄干完这票,兴许明年我们就可以回家了!”
    年轻力夫讪讪地,这才没有继续多话,爬起来站在船头解开缆绳,取下长长的竹蒿准备撑开小船。远处的水面上,静静地矗立着一艘巨大的船舶,已经满载了中土的丝绸瓷器茶叶干货,只待天明就要驶向遥远的国度。
    因为夜深人静,强打精神的年轻力夫恍惚间觉得眼角一道黑影掠过。骇得他浑身一哆嗦,抬头望过去时,却只见远处料峭的山崖上掠过几只鸥椋鸟,大张着翅膀在黑黢黢的海面上不住地上下盘旋。
    他心知今天干的是一件缺德事,心里时时惴惴不安。可是马无夜草不肥,人无横财不富,为了整整一百两白花花的银子只得把良心先收起来搁在一边,希望满天的鬼神不要怪罪,实在是穷日子过怕了。
    年轻力夫正在忐忑不安地念着佛咒时,船舷忽然晃动了一下,赤~裸的胳膊上突地就生了莫名寒意,还起了一层细细地鸡皮疙瘩。他暗骂了一声给自己壮了一下胆子,这才将长长的竹蒿轻轻划入水中,小船慢慢离开了码头。
    远处这艘即将前往西路海岸的海船又称绿眉毛,是两江沿海一带最主要的的船型,其特点是船首形似鸟嘴,故又称鸟船。时人认为是鸟衔来稻谷种子,才造就了江南的鱼米之乡,所以把船头特地做成鸟嘴状。由于鸟船船头眼上方有条绿色眉,故它又得名绿眉毛。
    富顺号是去年才下水的新船,长十五丈宽三丈,吃水深一丈半,排水量达四千五百石,采用木制舵。舵长四丈宽一丈,有三桅五帆,主帆三面,其中主桅高十丈五,行驶起来平且稳,是当今世上最好的载物载人远航之工具。
    两个力夫缓慢地将小船划至富顺号的船侧,学着鹧鸪鸟叫了几声之后,高高的甲板上抛下来一只大大的竹篓。两人合力将长条包裹小心地放入竹篓里,不一会工夫那竹篓就被人拉上去了。
    等小船慢悠悠地划走之后,水里呼喇一声冒出两个头颅,正是悄悄尾随过来的傅百善和宽叔二人。打量了一下高高的船身,宽叔仰头苦笑道:“姑娘可是给我找了个难题,这上上下下滑不留手的地界,可当真不容易上去呢!”
    绿眉毛的造船木料用的是松木并杉木,船侧板和底板用二重或三重木板,并用桐油石灰舱缝,可以防止漏水。每船一般分隔成十余个舱,即使有一、两舱漏水,也不致使全船沉没。这样的构造严丝合缝,根本没有可以攀爬上去的路径。
    傅百善没有言语,而是一边踩水一边向船尾处游去,果然看到有一条长索斜斜地垂在水面上。信手拭了一下脸上的海水珠子,轻声道:“我爹在广州也有几艘这样的海船,只是要小得多,不过一千八百石,这船有前后两幅铁锚,顺着尾锚上去应该是压底的土石舱,平日里鲜少有人!”
    这姑娘倒是见多识广,宽叔心里暗赞了一声豪气顿生,啐了一口道:“平地跑马水上行船,且看我的本事生疏了没有?”说完便如野猴一般利落地窜上铁索。借着天边雾蒙的月色,依稀看得见他在铁索上下腾挪,不一会工夫就站在船侧一处小小的平台突起处。
    深吸了一口气,傅百善手脚并用攀附住铁索。
    铁索上虽有环钩,但是因为长期浸泡于水中,上面生有水苔湿滑无比,抓在手中阴寒浸骨,傅百善连爬了几下才抓到要领。看着一眼望不到头的尽头,她无比庆幸八岁那年被绑架一回后,特意去学得一身好水性。到海上这么久,这项本事倒是越发历练出来了。
    傅百善心里明白,其实她现在应该做的就是装作什么都没看到,回转身子回家睡觉。曾闵秀那般心思机巧的女人,就是到了了不毛之地也会闯出一条血路来。两人之间的交道并不深,就凭这女人胆敢将曾姑姑的私房卷跑的恶行,就该受人唾弃。
    暗吁了一口气,傅百善心知自己却无法视而不见,再不堪那也是一条活生生的性命!
    一个走神,傅百善没抓紧环钩下滑了一下,忙伸脚勾住铁索的突起处才止住身子。铁索剧烈地晃动了几下,发出哗啦呼啦的声音,甲板上似乎有人伸头看了一眼,见没什么异状才缩回了头。
    傅百善挪了手脚,只觉背上的冷汗混合了海水直往下坠。一阵夜风袭来,混合着海水腾起的细雾朝人面上直直袭来,盛夏的季节里竟让人感到寒意刺骨,那船下的铁索也上下颠簸似乎长得没有尽头。
    傅百善自个觉得时间漫长无比,其实也不过才花用了一刻钟的时间。
    宽叔伸手将傅百善拉起时,就见这姑娘面色煞白手脚僵冷,摊在地上半天才缓过气。他在心里头却是暗暗佩服,要知道这铁索腻滑无比,又高悬在半空当中难以着力,连他都是费尽力气才爬上来。
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