徐琨压低声音忽地狠厉道：“我早跟你说过，这傅百善你动不得。这有小三年了吧，要是换个人早被抛在一边了，偏偏秦王殿下对她的心是日复一日的炽盛，说不得她日后真有什么大造化。这个当口下，你要是还动那些蠢主意，引得秦王殿下动了真火，我保管让你后悔来这世上一遭！”
    见着徐玉芝一张清秀小脸变得煞白，想是觉得自己的话重了些，徐琨一张白胖弥勒佛脸复又变得慈爱，“前些日子我不是听了你的话，将你姨父青州常知县的官职给免了，他家昔日对你的轻慢终究可以抵消几分了，怎么也没看你高兴？要不我跟门上的说一声，等下回常家父子再来的时候，让他们跪着求你如何？”
    见女子仍旧低垂着头，细细的脖颈显得无比脆弱，仿佛一捏就会断掉，徐琨难得心软了一下，拂着她细直的头发道：“我无儿无女，就指望你给我养老送终。再多陪陪我这把老骨头两年，等我仔细给你相看个小女婿，再生两个孩儿，我这辈子就知足了，这样可好？”
    徐玉芝望着眼前这个人，头发花白面相苍老，可是自己的荣辱甚至生死都在这人的一念之间。良久，她扯动尚有些疼痛的嘴角，温顺地应了一个“好”。
    帐幔低垂的床塌上，徐玉芝陷在锦绸缎绣的华美被褥里，被徐琨紧紧地压住了身子。太监是去了势的，对于男女之事本就是力不从心。但是他们从不会主动承认自己是非正常的男人，于是便会想着法子折磨人。
    或掐或啃或打或扎，反正要在女人身上找补些雄风回来，无时无刻不想证明自己尚有男人本色，证明自己依旧是个完整的男人，让人忽略他们受过宫刑。为了取得心理上这种虚幻的慰藉，太监娶妻成家或是豢养妾室就慢慢成了常态。
    徐琨之后终究上了岁数，身上气味浑浊难闻，好象随时都带了一股挥之不去的尿骚味。白日里重重香料掩饰下还不觉得，夜来在密闭的帐幔里，那股子令人作呕的臭气便显得犹为明显。徐玉芝怔怔地望着绣了长寿万代吉祥纹的帐顶，由着男人抖着一身松散的白肉在自己身上摸索蹂~躏，心里慢慢涌起滔天的恨意。
    所有人，所有对不起我的人，我都要让他们不得好死！
    第二天早上起来下雨了，徐玉芝坐在妆镜前梳妆，半敞的衣襟遮不住她脖颈处的青青紫紫。镜台上照例新放了一副首饰，是一套红宝镶嵌的赤金头面，璀璨华美熠熠生辉，在阴雨天的室内也难掩其光华。
    看着铜镜中浓妆艳抹的女人，徐玉芝抿起嘴唇微微一笑。她知道，这是徐琨对她的补偿，或者是对她听话的奖赏。
    打开雕了灵芝如意纹的四门顶箱柜，里面是密匝匝的匣子，放的全是这样那样的珍贵首饰。从前的自己拥有一件已是奢望，而现在这些自己一天戴一样，一年都戴不完。她抚着精美的匣面，兀自咯咯地笑了起来……
    屋子外的仆人像木桩子一样听着女人近乎夜枭的笑声，良久才低低地禀道：“青州有人过来拜访，老爷吩咐小姐还是见见的好！”
    常柏被仆从引领进守备太监府时，几疑是在做梦。槅扇响动间，一个衣饰精美的女子走了进来。一双美目含泪未语先流，泣不成声哽咽不已，哀哀戚戚地唤了一声：“表哥……”
    常柏双唇翕动，呐呐地半天说不出话来。
    昔日常府的一场大火让表妹一夜之间杳无踪影，尽管父亲拿了这样那样的证据出来，说这一切的始作俑者是徐玉芝，常柏心里却是一直隐隐不肯相信的。他一直坚定地认为，在柴房里被烧死的就是不堪权贵凌~辱的表妹，是对自己情根深的表妹，是纵有些小心思也对自己痴心不改的表妹！
    那么，此时亭亭玉立于堂前的丽人又是谁？
    徐玉芝红着一双眼睛缓缓地叙述事情的经过，“……大丫头紫苏情高义重，主动提出替换。谁料得她愚忠至此，竟想出以死替之的法子让我逃离，我就是粉身碎骨也难以报答她的恩情！”
    女人的哀切的呜咽声时断时续，哭得狠时连连抽噎不已。常柏可以想见那日的惊心动魄，心里已然全信了，一时不由怜惜大盛，从衣袖里掏出手帕道：“我已央求父亲将她的尸身厚葬，只是用了你的名讳。”
    徐玉芝捧了帕子哭道：“那秦王仗着位高权重，逼迫我不成便反诬赖我攀附于他。表哥我对你的情意可昭日月，如今紫苏惨死，可怜我连自证清白的人也没有。整日惶惶不安生怕他又来逼迫于我，一连好些天都不敢出来见天日。若非心里还存有见表哥一面的念想，我早就一头入了黄泉……”
    常柏扎着手又痛又悔，想劝又不敢近身，“切莫想不开，秦王也以为你死了，不会再来逼迫你，后来还派了他贴身的侍卫送过来几百两银子。不过那日过后，你是怎么活下来的？还有你怎么会住在这里，还一副主人家的模样？”
    徐玉芝就有些羞赧地展颜一笑，“我漏夜逃出来后，不知何方才是我的去处。正在走投无路时，恰好遇着刚刚上任登州府守备太监的徐琨徐大人，他见我孑然一身孤苦无依，就大发恻隐之心收留了我。偏生我也姓徐，他说也许是前世的缘份，就收我做了他的螟蛉女。”
    常柏虽觉不妥，但见徐玉芝华服金钗，衬得往日的三分颜色变成了七分，终究叹息了一声：“难得你碰到了好人！”