看着郑瑞埋头吃得喷香，他没好气地张开嘴巴子指着里头的燎泡，咕哝道：“我这都急得火上房了，你还有闲情逸致吃东西？珍哥她娘说一年多前那人就闹了一折子，说动了我大哥要将珍哥许配给他。幸得珍哥机灵，找由子避开了。我回来后听说此事还老一阵子担心，见风平浪静了才放下一半的心肠。”
    想起这些日子心急火燎，又不敢让妻女知道，傅满仓急得满腹委屈，“这回的事可不比寻常，那人竟然说动登州镇守太监徐琨，让珍哥的名字上了宫中采选的名册。我们夫妻俩几十岁的人了倒没什么，大不了一家人远走海上，总不能真让珍哥去那个王府里当个什么狗屁倒灶的侧妃吧！”
    郑瑞心下感动，心道这人倒是一如既往的直性子。
    慢悠悠地把一碗糊香四溢的黏稠面茶喝完后，也不准备卖关子了，扬眉不屑道：“想是在倭国走了一遭，被倭人好生收拾了一顿给收拾傻了，胆子也被骇小了，瞧你这点出息！往日的胆识都去哪里了？那年被那什么莫千户构陷关在监牢里时都没看见你这么慌张过！”
    傅满仓张了张嘴没有说出话，心想这两桩事如何能相比？
    郑瑞左右逡巡了一眼见四周无人，便压低了声音道：“这些年皇上年岁越大疑心越发重了，开始有意无意地遏制各位皇子名下的势力。秦王把登州经营得像铁桶一般，已经把那处看成了自己的一亩三分地，新任命的官员或是连任期都没满就被挤兑回来，或是三两月就跟他同流了。这可是犯了皇上的大忌讳的，可笑他还沾沾自喜而不自知！”
    郑瑞伸手往茶盏里注水，看着碧绿的茶叶在净白的瓷碗里上下翻滚，目中如有寒冰，“秦王外放多年执掌登州卫滋长了他的野心，不过他再大也只是一个亲王，还不是正经太子呢，也不能在京城里头一手遮天。如今他不过是和徐琨沆瀣一气，耍了一点小手段而已，让珍哥上了宫选名册就一定会是他秦~王府的侧妃吗？他做白日梦呢！”
    傅满仓霎时如听纶音，嘿嘿地捧着碗道：“有你这句话我就放心了，这一路上着急上火的，我就没吃饱过。那……那我现在就不客气了哈！”说完也不待郑瑞说话，将桌上的大碗小碟齐齐聚拢在自己面前，呼喇喇地开吃起来。
    这下轮到郑瑞目瞪口呆，只见桌上的东西以眼可见的速度消失。连忙唤了茶博士进来，再上一份同样的东西。今日出来得急，他自个都还没吃饱呢！
    饭后，郑瑞坐在马车上抄着袖子，看着这位傅老哥几乎是雀跃地进了家门，心里也是不无感慨。全国各州县的女子都以上宫选名册为荣，以期改换门楣光宗耀祖，偏偏傅家两口子和珍哥都以此为桎梏，尽在想法子如何摆脱，也是特立独行至极。
    马车顺着坊肆粼粼地走着，耳边充斥着街头小贩们高一声低一声的叫卖声。
    午后的几道秋阳透过帘子淡淡地挂在郑瑞的嘴角，他低垂着眉眼想着心事，忽明忽暗的阳光在他的下颌刻画出一道冷凝的线条。熟知他脾性的随从越发小心谨慎，心里齐齐暗自嘀咕，自家这位爷大概又在琢磨要收拾谁呢，才一副高深莫测的表情，就是不知谁又要倒大霉了？
    这几年，郑瑞靠着长袖善舞的性子在官场上是混得如鱼得水。最要紧是，他年纪轻轻竟然在六部二十司衙门混了个大半。明眼人都看得出来，这是皇帝在着意栽培，日后少不得是个为宰为相的人物。
    今年年初，四十二岁的郑瑞由吏部四品主事右迁至刑部三品侍郎，放眼满朝文武，没有任何人可以与之媲美。特别是郑瑞上任以来，结结实实地办了几件大案要案，收拾了好些品阶极高的贪官污吏，一时间更是变得炙手可热起来。
    等马车停在寿宁侯府门口，冥思的郑瑞心里已经定好了章程。不等随从过来服侍，已经极利落地下了车，大步跨过绘了五彩福禄寿并延绵不断连珠纹的影壁，远远地就见长嫂李氏带着一群丫头婆子从里面出来，忙束手站在一边躬身行礼。
    五年前寿宁侯府老侯爷病逝在边关，皇帝特下恩旨让世子郑琰平等袭爵，所以长嫂李氏就是正经的侯夫人了。偏生这大房两口子为人厚道，依旧将张夫人奉养在正院澄心堂，二房夫妻也照样住在侯府西院，所以不但郑瑞极其敬重这位长嫂，就连高氏这样喜欢占强的人都挑不出这位长嫂一个不字。
    这些年气度越发雍容的李氏站定身子，微微还了半礼笑着问道：“二叔这是打哪里来，我刚接到信儿，说锣鼓巷的宋家人回来了，我正准备下帖子去看看呢。一晃十几年过去，我跟宋家妹子怕是都老成白菜梆子了！”
    郑瑞知道李氏和傅满仓的妻室宋氏一向交好，得到消息也就不足为奇，只是看她神情还不知道详情。仔细想了一下，知道这件事始终绕不过长嫂去，就清退了仆从在花厅里将事情和盘托出。
    说到傅百善历经生死终于将父亲从倭国带了回来，一家人好容易团聚在一起，正准备好生过日子呢，却又起波澜。八月十六这姑娘刚刚定下亲事，就被心思叵测之人横插一杆子，硬是上了明年开春的宫选名册。傅氏夫妻不敢擅自做主，这才带了女儿提前进京，看有无回旋的余地。
    李氏静静听完小叔子的话语，微微皱眉道：“前段日子，宋家妹子倒是给我写了信，说给珍哥看中了一个小女婿，就是两年前的那个人。还打趣说两个孩子就是有缘分，兜兜转转还是配成了一对小鸳鸯。我还为那丫头欢喜来着，寻思着怎么把安姐留下来的东西给她倒腾过去？“