乾清宫大总管什么好东西没见过，却还是小意地把东西收了。掖着手笑道：“小裴大人当年第一天到这宫门前当值，小老儿就知道你是个出息的。看看这才外放了几年，就已经是正五品千户了，满朝里找不出这么能干的人。以后大人高升了，还望照顾一下我手下的这些孩儿！”
    刘德一想了一会后回首招了下手，先前在帘子外回话的青衣太监躬着身子进来，不声不响地站在一边。
    刘德一笑道：“这小子是咱家收的干儿子阮吉祥，跟了我好几年了。有几分小聪明，最难得的是这份稳重听话。等赐下的东西置备整齐了，就让他陪着您出宫去见识一番。”
    裴青就知道这人必定是刘德一新近培值的接班人，也是今日的宣旨太监，连忙从荷包中另摸出一只羊脂玉猴子把件作为见面礼递过去。阮吉祥二十来岁，生得文弱清秀一脸的老实像，抬头见干爹点头了，这才恭敬上前接过东西。
    阮吉祥早听说过这位裴大人，年纪轻轻处事经验老道不偏不倚。宫中内侍是皇帝身边的人，朝臣对这些人的态度是两个极端，要么鄙视唾弃，要么逢迎谄媚。只有这位裴大人，从前在金吾卫第一天上值起就不卑不亢，诚意把这些内侍当普普通通的“人”看。
    内侍因为身体的缺陷，对别人的眼色犹为在意。阮吉祥见这位裴大人虽然少言行事却周到，心里便先欢喜了三分，笑嘻嘻地上前拱手道：“还望大人日后多提携！”
    朝臣和宫中内侍不得私下勾连，但是并没阻拦两者明面结交。这个年头多个朋友多条路，更何况这个朋友还是个手段深言辞少，脑袋瓜子难得地又拎得极清之人，真是再好不过。想到这里，阮吉祥脸上的笑意就又真诚了几分。
    刘德一赶着服侍皇上去了，裴青和阮吉祥身上都担着差事，眼看夜深却不敢歇息，只得坐在偏殿里喝茶。上好的铁观音才泡出来时颜色澄净碧绿，过了两遍水之后就变浅了。扯完几道闲篇后，眼看天际白了才有宫人过来禀告说赏赐和旨意都备好了，两人这才相互谦让着往外走。
    因傅氏一家暂居的宅子在东面，阮吉祥和裴青拿了铜令牌从通化门出去。守门的兵士将将把东西检查完，就见门口过来一溜马车，看那带了杏黄缨帽帷盖的模样分明是宫眷的制式，阮裴二人连忙避在一边。
    黄花梨双头车辕的马车徐徐进了宫城，木质车轱辘包着角铁，金银错挂马扶手打磨地光可鉴人，随侍当中有几人还穿着宫人的服饰。阮吉祥向来消息灵通，只看了一眼就小声道：“这是德仪公主的车辇，莫抬头张望！”
    裴青这几年尤其注重各路消息，隐约听说过这位公主的一些事由。是当今皇帝的长女，其生母不过是一位才人，很早就去世了。后来养在景仁宫刘惠妃的膝下，因为良顺懂事很受宠爱。年长之后由皇帝亲自择婿，嫁进了江东大儒吴家。不过吴驸马没有什么福气，将人娶进门将将两年就撒手西归。
    德仪公主二十岁刚过就当了寡妇，身后又没有一儿半女，吴家自然不敢留这么一位千金贵女在家。于是公主守了三年孝后就以探望亲人的由头回了京城，不过看这模样分明是大归了。
    马车粼粼地从石砖上过去，裴青等人低着头，自然没有看见做工细致的冰格纹窗椽后，一张秀丽端庄的粉脸将他看了个正着。那人犹不敢相信自己的眼睛，扒在窗格上狠狠打量了几眼，方才确定这就是一直心心念念的那人。没想到，甫至京城第一天就遇见了他，难不成这是老天可怜见的终于发了善心。
    马车里的德仪公主忍不住潸然泪下，旁边是她的贴身宫女叶眉，自然晓得主子的一番心思。连忙出言劝慰，“难怪今早出门时那树上的喜鹊叫得响亮，原来却是了解您的心思。等安顿下来，好好地求刘娘娘做主，保管偿了您一直以来的心愿！”
    德仪公主羞红了一张秀颜讷讷低语，“也不知道他成亲了没有，这都过去好些年了，恐怕他老早就不记得我了。再有，即便我是公主之尊，也是个实打实的寡妇。他那样的人才，我怎么配得上……”
    叶眉紧紧挨过来劝慰道：“公主千万莫自弃，您是多金贵的人，从来都只有您挑别人的，哪里有别人挑您的地方。那江东吴家说起来来累世的高门，吴驸马死了，他们还不得老老实实地大开中门将您送出来吗？再有，一嫁随父二嫁由己，这后半辈子还长着呢，怎么也得挑个喜欢的人！”
    德仪公主歪在五彩鹭鸶缂丝大迎枕上，良久才徐徐点头。
    那年的春天，她不过才十五岁，正是情窦初开的年岁，却被关在这深深宫城之中不能得见天日，闲时无事就带了几个宫人在太液池放风筝。那日的天空是瓦蓝瓦蓝的，绘了童子戏莲的竹骨风筝一下子就飘得老高，结果挂在银杉树上，怎么都扯不下来。一群小太监在树下蹦来跳去，拿长竿去捅拿丝网去捞，却怎么也弄不下来。
    这时，一队奉命换防的金吾卫恰恰路过，打头的那个人生得高高的个头，看了几眼后就把镧裙掖在腰带上，极利落地窜上去，从密密的枝桠间将竹骨风筝小心地解开，三两下就翻下树来。那人将手中物交还后，微微一施礼连句话都没说就走了。
    德仪公主那天图方便，穿了一式碧青色小宫女的宫装，羞答答地接过风筝，那人却没有转头多看一眼。后来，她就知道了那是今年新进的金吾卫，名字叫裴青，广州人氏无父无母。每日申时三刻金吾卫在太液池巡防时，便是她一天最快活的时候，且是她隐藏至深的秘密。