这一向裴凤英都囹圄于后宅，忙于跟丈夫的两个新纳的小妾斗智斗勇，就一时疏忽了朝里的动向，竟不知什么时候多了一个正四品的乡君。不知何故，那位傅乡君淡淡瞥过来一眼的神情，竟比那些寻常百姓的叫骂还叫人难以忍受。
    裴凤英今日因丈夫应考出来得急, 根本就没有时间捣饬自己。她不时悄悄看一眼姿态睥睨的年青女郎, 越发觉得她眼角的笑意是对自己的嘲讽。
    话说回来，先前在贡院门口看到的那人是不是姑母的儿子, 是不是表弟赵青？难道这女子知道自己的身份，知道自己是她丈夫的表姐，还曾经一度谈婚论嫁来着, 所以才对自己如此不友善？
    想到这里, 裴凤英心里又悲又苦。
    当年自己背弃与表弟赵青的口头婚约, 另择了淮安侯许思恩之子许圃高嫁。那时候，她心里不是没有愧疚。可是一个背负忤逆之名，被亲生父亲厌弃又亲手在族谱上勾去名字的儿子，说起来还有什么前途可言？连最起码的科举都不能参加，因为没有人会为这样的人联保。
    她不止一次地告知自己，这个决定再正确不过。上花轿时，她看到了轿子外直直望过来的目光，却狠心地没有半点回应。这样的表弟已经不是自己心目当中的良人了，她要的是体面的身份，要的是他人艳羡的目光。
    时隔数月后，尚在新婚燕尔的裴凤英突然接到了表弟意外摔落山崖的死讯时，她背着人大哭一场，才明白有些人不是想忘记就能忘记的。
    一年后，总觉才高抑郁不得志的丈夫一改往日的斯文有礼，露出了原本的面目。不但不求上进，还爱与各式各样的下贱女子纠缠不休。三十多岁的人了，不稼不穑庶务不清，名为读书却整日在内宅和一群小妖精厮混。偏偏婆婆觉得自己的儿子学问高深，觉得一个小小的闲散爵位委屈了，时时让自己在一旁督促，结果自己两面都难为人。
    上个月许圃在朋友处赴宴，带回来一个长相妖娆的女子。看那走路姿态都不是好货色，偏偏丈夫喜欢得不得了，整日价带在身边。就连昨日都还在一处吃酒顽耍，要不是自己感觉不对赶去将人强行唤醒，这一科兴许就又要错过了。
    裴凤英失魂落魄地回到家里，也懒得到婆婆处装贤良媳妇。一头栽倒在床榻上，一笔一笔地回想贡院第三道门廊下之人的面庞。
    那人身形瘦削高大，站在那里沉默不语却自有一股让人难以忽略的威仪。穿了一身水磨柳叶长身甲，腰佩黑鲨鱼皮靶黑斜皮鞘腰刀，整个人看起来俊逸英武。水磨锁子护顶头盔压得低低的，一双眼睛望过来时如冰似铁，那的的确确就是表弟赵青。
    现在，表弟改名叫做裴青吗？那个什么傅乡君就是他新娶的妻室吗？模样倒还算生得过去，只是礼仪教养差上许多，一言不和就直接上手。这样粗鄙的乡下女子怎么会是四品乡君？怎会是表弟的良配？想来其中必定有什么不得以的苦哀。
    看表弟的装扮形容应该是一个武将，品阶只怕还不低。这些年来，他是如何过活的？那样一个诗书满腹气度高华之人却投了军，象自己的父亲一样当了一名粗鄙的军汉，走上了一条跟从前迥异的前程，其间的凶险和艰难可想而知。
    裴凤英正在内室里自怨自怜，屋子外有丫头小心地回禀，说田姨娘想吃炖雪蛤。厨房里不敢擅专，管事的婆子就想过来讨个准话。
    田姨娘就是世子许圃新纳的妾室，听说是从勾栏院里赎出来的清倌人。长相妖娆为人张狂，偏偏最得世子爷喜欢。这上等雪蛤三两银子一对，侯府里再家大业大，也不能让个来历不明的小妾天天当顿吃，侯夫人自个都只隔山岔五吃一盅呢！
    裴凤英一听气不打一处来，昨日丈夫就是歇在这女人的屋里。若非如此，怎会连考场都差点进不了？现在又闹着要吃雪蛤，也不找个镜子照照，自己受不受得起那么大的福份？
    厨房管事婆子得了“府中一应事务从简”的吩咐，心领神会地下去办差了。心想，这位世子夫人倒难得硬气一回，敢跟世子爷宠爱的姨娘直直对上。也是，这位夫人的亲爹是卫戍九边重镇的大将，生养的姑娘总该有些狠辣手段才是！
    说起来，这位裴氏夫人嫁到侯府十年了，最早生过一个姑娘，可惜没站住两岁里头就夭折了，打那之后肚皮就再没动静了。只得收了一个女孩记在自己名下，权当做嫡出。世子爷就以这个当由头，在外面花天酒地不说，还经常把那些烟视媚行的女子带回家来，庶子庶女是一个接一个地出来，怄得世子夫人三天两头地背着人掉眼泪。
    老侯爷也打过几回骂过几回，每回都让心疼儿子的侯夫人拦下来，这样反纵得世子爷越发无法无天。托人寻个正经差事结果两天就闯了大祸被革了职，只得呆在家里美其名曰读书。而世子夫人因为生不出儿子来，在府里执掌中馈就好似没有底气一般，也拿不出什么象样的章程。外人都说淮安侯府如烈火烹油鲜花着锦，他们这些下人却总觉得有些莫名不踏实。
    田姨娘听说中午没有雪蛤可用，顿时抽了张帕子委委屈屈地跑到正院外跪下，半真半假地哭诉。说为何世子爷在府里时她想吃什么就吃什么，世子爷一不在府里，她连口热汤都用不上了，云云总总……
    田姨娘本就是勾栏院里唱曲的出身，一把好噪子又娇又脆。跪在院子里那副模样要多可怜有多可怜，一时引得府中大半仆佣都拥过来伸着脖子张望。