这间皇城根下的宅子她自成亲后就来得少，这内院还是第一次进来。这处内院一式三间，看着不大但是布置得富丽雅致。当门是一折七扇雕了山水人物的落地屏风，靠墙是一对红木四季花卉多宝格，罗列着数件羊脂玉或是寿山石把件，大迎窗前还附庸风雅地陈设了一张剔红漆面梅花书案。
    徐玉芝暗自撇嘴，心想这老太监的家底真正是厚得很呐！去年跟常柏成亲时，这老太监拿了近五千两的私房银子出来置办嫁妆，按说待她不差了。可是照她来看，这么一个孤寡老人无亲无戚的，打发她的嫁妆应该还要厚上三成才是正理。
    正在腹诽之际，那半开的书案抽屉露出了一个小小的纸角，徐玉芝鬼使神差地就走上前去扯了出来。
    那是一封请托书，信中言辞恳切地诉说了两人多年的交情，又忆及两人的种种不易。后半页却是话题一转，说自己已过花甲膝下唯有一子，心气高远却时运不济。若是能得贵人相助，势必会一飞冲天。为此，愿将东顺大街三间铺面双手奉上……
    信的抬头是徐翁，落款是淮安侯许思恩的私印。
    徐玉芝兴奋得双手直哆嗦，她立刻明白这是一份不得了的东西，所有事情的来龙去脉她都清楚了。淮安侯的儿子要参加今次春闱，他为了儿子能够万无一失的得中，想到了在内廷一向有法子的徐琨，想提前知晓题目。但是今年皇帝改变了以往的命题方式，直到开考前两日都没有探出题目。
    徐琨舍不得价值十万两的铺面，就使了法子将干女婿常柏和许圃的考舍安排在一起，又用重金贿赂维修贡院的匠人把两间考舍的地底挖通，用竹管相连并用油纸封好。等常柏拿到题目后用最快的时间写好，再将考卷通过地底的竹管交给许圃重新誊好。
    一切都安排得甚好，只是出乎大家意料的是常柏这个昔日的直隶府小三元发挥超乎寻常如有神助，一篇匆匆写就的考卷竟然进了前三甲。落在有心人的眼里便是火上浇油，即便无事也会整出此许事端来。更让人没想到的是，还没等人家大费手脚就因许圃得意忘形，竟然连名下的文章都不能顺利背诵，以至于让心有不忿的落第举子告发，这才惹来轩然大波。
    徐玉芝知道这是一份洗脱丈夫最好的证物，若是将这回封书信呈上，常柏至多被判一个被裹挟的罪名。这样一想之后，她迅速地将书信贴身收好，又对着镜子简单梳理了一下散乱的头发，强自平息了一下呼吸，这才打开刻了如意万寿藤的房门。
    内室里拢着青纱帐幔的床榻上，袒胸露肚的徐琨毕竟年岁大了，在宫里当了一天差事之后又胡闹了一场着实累坏了。他咂吧了一下嘴唇翻了一个身子，和着三月煦暖的春风重新睡得人事不知。
    277.第二七七章 断尾
    兵马司两间略显偏僻的厢房暂时充当了牢狱, 两个初来乍到的贵客一句话也不多说，各据一角闭目作作沉思状。沉寂时的时辰过得极慢，仿佛过了很久之后外面的天色才转暗。有沉默无言的衙役进来点了油灯，屋子里便显得一阵昏昏暗暗。
    过了半晌之后, 两个人都有了些微的动静。相比常柏的气定神闲不紧不慢, 许圃就显得有些暴躁不安，他不住地起身向外张望。只可惜空旷的院子除了青砖绿树之外，根本看不到两个闲人。
    许圃茫然地坐在椅子上，脑子里一片空白。前几日他享用着美酒佳肴还拥红抱翠好不快活, 今天一睁眼就锒铛入狱。是什么转换得这样快, 早知道就不该为了虚名硬闹着要来参加春闱了。真是应了那句老话，吃不了羊肉倒惹一身骚。
    坐在另一处厢房的常柏掸了掸衣角上不小心蹭到的灰尘，心里反倒平静下来。他暗暗寻思，既然没被直接丢入大狱，那说明一切尚有挽回的余地, 只是不知玉芝义父徐太监那里能够周旋回来几分？
    他面目凝重地坐在一张靠窗的椅子上，心想审查之人唯一能够抓到的证据就是那截埋于地下的竹管。可那又有什关系呢？淮安侯世子再不济事，那张自己手书却得了前三甲名次的卷子势必是焚毁了的。再者自己只要矢口否认对这一切毫不知情只是受人利用，那些个朝堂大佬难道还会费精神对付自己这个小虾米不成？
    衣裳朴素得几乎起了毛边的青年男人仔细推敲着细节，算计着自己还能有几分胜算。细风顺着万字大格的窗户缝隙吹进来, 拂起他鬓边的头发，眉梢眼角已经依稀有了苍老的纹路。
    门外有军士呼呵, 说有亲属进来探望。常柏一怔, 心想兵马司的这位上官怎生如此好说话, 不但以礼相待没有恶言相向，还准许家人前来探访，就不怕里外串通勾连消息吗？审查之人如此大方，常柏心里反倒生出一丝莫名不安！
    进来的女人一身布衣荆钗看着毫不打眼，正是徐玉芝。
    她取过几色热腾腾的酒菜放在桌上后，左右打量无人注意时才从怀里取出一封信函，满脸喜色道：“我今天到恭俭胡同去探望义父，阴差阳错地在义父的书案里找到淮安侯亲笔写的一封请托书，这可是一件绝好把柄。收在我身边怕不妥，特地塞银子进来让你贴身放着。若是他们敢弃你于不顾，你就拿出来拱翻一船人，我们得不了好他们也别想跑！”
    常柏一目十行地看完，又仔细将信函收入袖中，这才握住女人的手道：“如此一来，你义父察觉后只怕不会轻饶了你，许还有撕破脸的可能。这几年你托庇于他府上衣食无忧，总算有几分父女之情。为了我，你跟他翻脸就在近前心里头可真正舍得？”