“做过一阵子，但……”杏贞迟疑片刻，果断道，“额娘说这是风筝下贱人做的东西，咱们也算大家千金，应学女红针线，料理家务，人生苦短，学无止境，怎能将时间放在学低贱手艺上？姐姐你以后也别做了，耽搁了时间惹长辈不高兴，想要就直接去买，这种便宜东西也值不了几文钱。”
    杏珍摇摇头：“我爹娘才不会不高兴呢，我娘说我还小，应该多玩两年，规矩什么不用急着学，我爹见我学做纸鸢还夸她家闺女聪明，手把手来教我，这只蝴蝶的骨架就是他编的，我负责糊纸画花，可惜他也手笨，做出来就是这个了。不过他没笑话我，我也就乖乖地没笑话他，嘻嘻，我爹娘最喜欢在外面夸我，他们说要把我捧得高高的，让人人都以为我是好孩子，这样我就没脸做坏孩子了……”
    杏贞羡慕道：“你娘和我娘不同，我额娘说，小孩子哪能总是夸？夸得多就会自满，不谦虚。”
    杏珍不解问：“为什么？为什么爹娘夸自己孩子就不谦虚？明明我是个好孩子，做了正确的事就是要夸啊。”
    杏贞说：“做正确的事本就是应该的，有什么值得夸的？”
    杏珍摇着头：“是这样吗？可是我不喜欢被爹娘骂，幸好我爹娘疼我，也很少骂我……”
    “大概吧，别担心，”杏贞有些羡慕眼前开心的小女孩，苦笑着说，“你家境好，长大后又不用选秀，父母要求自然宽松，比不得我……”她不自觉收紧手中线轴，冷不防崩断了线，断线的纸鸢摇摇往高处飞去，不受控制。
    杏珍连叫两声“哎哟”，急得不行，命人追着纸鸢去。
    杏贞站在原地，一直痴痴地想，为何杏珍就算手拙做不好，她娘也一直夸奖她？为何她就算努力做事，只要稍有失败，额娘就一直骂她？
    阿玛说：“慈母多败儿，做人要谦虚自省，阿玛的谴责是为了让你变成更好的孩子。”
    额娘说：“旗人女子荣华富贵全在选秀上，你爹就是个芝麻绿豆官，帮衬不了你太多，你要想将来有造化，过上好日子，平日就绝不能松懈半分。”
    往日教诲，历历在耳。
    她相信父母是为了她好。
    可是，为何她会如此羡慕天上那自由自在的纸鸢？为何她会如此羡慕无忧无虑的杏珍？羡慕让她心里有莫名的压抑。
    杏花丛中，纸鸢飞，纸鸢飞……
    追不上，看不着，消失天际，不知会堕入皇家后院还是贫民瓦窑？
    【叁】
    杏珍得天独厚，她从来不需努力，却有把她当心肝疼、舍不得她受半分委屈的父母和关心疼爱她的兄长，绫罗绸缎从来不缺，珍珠宝石随意插满头，打扮得十二分出彩，家中请的西席又是出名的大儒，她自己也聪明伶俐，许多东西一点就通，更值母亲上下打点，父亲又攀上好关系，年下升了司库，有了个肥差，左邻右里加倍奉承，直夸杏珍贤良美貌，心灵手巧，是劈柴胡同里第一美人，就算拿出去和入选秀女比也绝不逊色。
    杏贞读书习字不行，每天在母亲严厉的教导下学着针线，心里越发不是滋味，好几针绣歪别处，扎了指头，眼泪在眼眶里打转，却换来更严厉的训斥。
    “哭什么？是短了你吃还是少了你穿？哪家姑娘不是这样被骂大的？你外祖母当年教导你额娘的时候更严厉，若不好好学，将来出去丢了叶赫那拉家名声，让你阿玛和额娘的面子往哪里放？让你哥哥抬得起头？”叶赫那拉家的训斥，“何家有钱，又正得势，纵使你与何家女儿差不多，甚至更强些，大家也会捧他家女儿，哼，天下人都是趋炎附势之徒，统统跟着富贵权势走，若你入选秀女，有了好前途，那大伙儿就会说你是第一美人。”
    杏贞重重地点头：“我会有出息的，总有一天，我要让天下所有人都奉承我。”
    叶赫那拉家的大感欣慰，嘴上却硬：“额娘也就是听着，你学习爱躲懒，谁知道你做不做得到？再躲懒下去，别说入选秀女，只怕家世被败坏，要在大街上讨饭去。就像马佳氏家那个不争气混小子似的，混得要去赌坊骗钱花，被人扭去官府，一状告上，没想到审理的官员却是他家以前放出去的包衣，奴才主子见面好不尴尬。又或者是乌拉氏家的女儿……”
    杏贞忍不住打断：“额娘，我是不会混成乞丐的。”
    “谁知道的，额娘说这些也是掏心窝为你好啊，你再看看齐家的那个女儿，长得比你漂亮伶俐一百倍，就是不听长辈话，结果……”
    “额娘，我不想听这些。”
    “额娘也是为了你好，要不是亲闺女还不和你说这些呢。你看看李家的女儿，当年……”
    额娘的训导永远是那么长，那么烦。
    更强的压抑堵在胸口，仿佛透不过气来，如何宣泄？
    杏贞低头听训，咬着唇，沉默不语。
    【肆】
    天真浪漫的杏珍很喜欢杏贞姐姐，闲着总爱找她玩。
    “这是我大哥从洋人手上买来给我做生日礼物的自鸣钟，姐姐来看，好玩吗？还有一套香脂，据说是进上的，和宫里娘娘用的一样，姐姐喜欢吗？喜欢我就分你一盒，回去试试，很香的……”难得好友来访，杏珍像个小雀儿般叽叽喳喳，将生日礼物拿出来献宝，杏贞羡慕地用手摸了摸金子做的钟面，开口道，“别想玩儿，过两天采晴格格在定王园办桃花宴，咱们托福，也收到了帖子，但那天来往的都是贵人，也不知好不好相处。”