颖坤的脸色明显闪过一丝犹疑。七郎当然知道她的想法：“不过你跟着我，难免经常碰见陛下……”
    颖坤道：“还是那句话，大敌当前，私事都该先放一边。我听说薛元帅和他的副将以前还有过私怨，现在不也协力共图涿州？”
    七郎苦笑了一下：“我不担心你，我担心陛下。”
    颖坤顿了一顿：“那你也太小看陛下了。”
    七郎道：“索性见不到也就罢了，那种近在咫尺望而不得的痛苦我最清楚，还不能表现出来，脸上还得装作什么事都没有的样子……末儿，你没有经历过，你无法体会。”
    颖坤道：“人人都有各种各样的无奈苦楚，我没有体会过这种，自会体会其他。但是不管怎么样，轻重缓急得分得清。如果陛下因为我在他跟前就公私不分无法专心战事，那这场仗我们也不必打了。”
    七郎望着她，无可奈何：“末儿，我现在也相信了，你对你不在意的人，当真是心如铁石。”
    不，并不是不在意。如果真的不在意，就不会如此。
    颖坤胸中泛起苦涩憋闷，反驳的语气就有些冲：“不然呢，七哥希望我怎么样？和自己的侄子、六嫂的妹夫通|奸，他就高兴了？”
    七郎也被她噎得无话：“不是这么说，至少你也考虑一下陛下的难处……末儿，那天我入宫面圣，朝中很多人反对陛下亲征，刚开始我也认为目前出兵太过仓促，想劝谏他从长计议以观后效。你知道他跟我说什么了吗？”
    颖坤望着他不语。
    七郎垂下头：“陛下说，登上帝位是时事所迫，并非本心。他从小立下的志愿唯二，其二已不可能实现，只剩收复燕蓟这一条心愿。如果这也不能放手一搏，真不知此生还有什么可期盼的。”
    颖坤当然记得在清河苑兆言说过的话，“朕平生唯二愿，其一收复燕蓟”，那么其二呢？
    他没有说。他看了她一眼，然后把话题转开了。
    答案已经昭然若揭，每个人都心知肚明，它已不可能实现。
    七郎又道：“人活着总得有点企望支撑，你不能支撑，至少也不要再上去踩一脚。”
    颖坤不想再听下去了：“七哥，你不用说了，我知道，陛下的情绪比我自己建功立业重要，我还是去后军吧。反正总要有人殿后，只要是为全军出力，在哪里都一样。”
    她去了后军，负责转运分发医药和被服。两军尚未开战，医药还用不上；时值盛夏，被服也基本不需要。所以她领的是个闲职，与中军也没有接触，职位又低，只在誓师会上远远见过皇帝一面。
    他身处营中高台，金甲红翎长剑在握，慷慨陈词，台下三军士气激昂，山呼万岁。她与粮车辎重一道列于最后，连他盔甲下的面目都看不清。那披着甲胄的昂藏身姿也是陌生的，她不需要去接近了解，只需和其他人一起跪在他脚下，听凭调遣即可。
    虽然两个月前渤海女直就开始南下侵略平州等地，但拓跋辛认为他们劫掠的不过是那些卑贱可恶的汉人，忙于上京夺权分不出兵力救援，就下令当地军民自行抵抗敷衍了事。燕蓟的重镇是燕州和涿州，精兵都被调走，守备空虚，吴军出兵出其不意，初战得利，东西中三路稳步挺近。
    拓跋辛听说吴朝北伐，并没有太上心，反而是女直人抢完平州等地之后，见吴国人也来掺一脚，不想和南朝大军对抗，转而往北侵扰泽州等地让他大为恼火。这里是鲜卑的旧界，汉人少了，而且泽州往北两百里就接近京畿。拓跋辛此时已经控制上京拥立新帝，于是分出八千兵力来对付渤海女直。
    拓跋辛并未亲自与吴国打过仗，从前慕容筹的时代，探花将军所向披靡百战不殆，吴臣又主和派居多，稍微一打起来就停战议和，给了他一种南朝都是孱弱懦夫的错觉。吴国除了已故的杨令猷都是慕容筹手下败将，而他率领数倍于渤海女直的兵力都花了好大功夫才勉强打赢，于是理所当然地认为吴人文弱不足为惧，骁勇狡猾的女直人才是心腹大患，所以优先分兵拦截渤海女直，也不知他从哪里来的自信把自己和慕容筹等同。
    鲜卑人和女直人在鲜卑地界打了起来，吴军简直喜出望外，一路向北如入无人之境，先后攻下蔚州、易州、涿州、蓟州，杨行乾甚至轻而易举占领了被女直人肆虐后又丢下的平营滦三州。东中二路率先合围，一东一南夹击燕州。
    涿州蓟州重镇失守，拓跋辛终于不敢再小看吴军，传回的战报说吴军有十几万人，和几千人散兵游掠的渤海女直根本不是一个级别，他才慌忙调兵南下救援。救兵也未能挡住吴军步伐，一直被打到燕州城下。燕州城防坚不可摧，三面都有崇山峻岭天堑可依，南京留守死守不出，频发急报求上京发兵来救。
    此时拓跋辛虽然占住了上京，但两名叛乱的皇子仍在周边虎视眈眈，他根本不敢也舍不得把手下精兵强将派去救汉人的燕州。加上东面、北面的女直和室韦也扰边滋事，拓跋部落起源地就在此处，拓跋辛当然要优先保住自己老巢。
    但是燕州求救急报一封封发过来，南朝十数万大军围在燕州城下，也不能坐视不管呀，怎么办呢？拓跋辛心生一计，据说南朝皇帝亲自领兵挂帅使得士气大涨，孱弱的吴人才一时侥幸获胜，那就也依样画葫芦，把刚登基的小皇帝送过去御驾亲征去。反正老皇帝留下的年幼儿子那么多，死了也无关紧要，重扶一个就是。