颖坤放开了他的手，仍然没有说话。
    兆言脸上的讪笑也逐渐隐去。两度自讨没趣，他反而不觉得难堪了。此时此刻，面对即将来临的生死之险，一别或许就是永诀，谁还有心情管丢不丢脸。七郎说的，生人无法和死者较量，他天生就比仁怀太子输了一着，永远落在他后面超不过去。但是如果没有了这一层关系，他也死了，那么在她心里，他还会不如仁怀太子么？
    心中突生一股孤注一掷的决绝勇气，他抬起头直视她道：“末儿，我跟你明明没有血缘，却成了你的外甥侄儿，这辈子坐实了姑侄之名，大概是不可能撇干净了。倘若真有来世，我仍然赶在他之前遇到了你，能否一全今生之憾？”
    这话等于在问：下辈子从头再来，你是选他，还是选我？
    许久都不见颖坤回答。她沉默得越久，他心里就越没底。其实他一直没有底气，相识那么多年，她只当他是玩耍伙伴、晚辈甥侄。她对仁怀太子，言语直抒胸臆，行动极尽维护，情深自不必说，对他却并未表露承诺过任何情誓信约，仅有的一两次亲密举动，还是他死皮赖脸强求来的。
    颖坤眉头轻蹙看着他，终于缓缓开口：“不能。”
    一股血气直冲喉间，他尝到口中腥甜夹杂苦味，按捺不住呛咳出声。咳嗽声掩盖了他的窘迫，低头弯腰避开她的视线，背上却被一只手温柔地覆盖轻抚。
    她的声音还是那么冷淡平静，光听语调还以为她说的是尖刻无情的伤人话语：“来世我已经许给别人了，只余今生，你看着办吧。”
    兆言以为自己听错了，连咳嗽都惊得止住，猛然抬头瞪向她。颖坤却站起身，听见门口有人喊“下雪了”，离开榻边推门出去。
    申初时分，天色却已暗如黄昏，天空遍布铅灰色的浓厚阴云，降下的雪片仿佛只是云朵扯碎。东风刮得猛烈，雪花几乎是横着卷落地面。雪下得很快，她刚打开门时还只见碎雪疏疏而落，不一会儿就变成漫天鹅毛大雪，前方二十丈之外的府衙门庭都看不清了。
    颖坤伸手到檐下接了一片雪，落在掌心的雪花足有指甲盖大，宛如小小一团棉絮。李白有诗云“燕山雪花大如席”，竟不是虚言。
    紧接着她想到的是，这么大的风雪，东面来风，七十里外那一万步旅顶风冒雪，今夜怕是赶不到景州了。
    转身回到房中，兆言仍然神情呆滞、一脸不可置信地瞪着她。颖坤神色坦荡，问他：“陛下曾不止一次对臣提起，平生唯有二志，少年耿怀至今。如今燕蓟尚未彻底平定，陛下甘心就此止步吗？如果陛下驾鹤西去，鲜卑女直必将欺我大吴女子幼主当国，卷土重来。陛下现在舍命打下的疆土，说不定又要被他们掠夺回去。陛下的两个心愿，就一个也完不成了。”
    兆言惊诧莫名不知作答。她凑近他继续说：“陛下，女直恃强攻城，景州守军弱势，援兵又被风雪所阻，不知何时才能抵达。臣现在要去协助城中将士守卫城门，陛下的第一个心愿，臣愿竭尽所能为陛下完成；但是陛下的第二个心愿，就得看陛下自己了，臣一个人，无能为力。”
    说罢，丢下已经傻成一枚呆瓜的皇帝陛下，推门大步而去。
    外头情势比她想象的还要糟糕。景州在前朝是边境军镇，内城之外建有羊马城，但是燕蓟划归魏国之后就成了内部城池，羊马城已经百年没有使用修缮，城墙工事都已被风沙侵蚀。景州驻军将领认为女直将目标指向陛下，龙武卫精兵和城内驻军应保存力量护卫皇帝，留于内城，把新招募来的士兵派去守羊马城。
    新兵大都是燕地的汉人，对吴国皇帝畏惧多过尊敬，还谈不上忠心，协助护粮尚可为之，为了保卫皇帝拼上自己性命就不乐意了。守将让他们作第一道防线直面女直人锋锐，其实也有点见外的意思。加上新兵确实战力低弱，与女直人相持了不到一个时辰，羊马城便失守了。
    颖坤抵达城门时，女直人已经攻到内城边缘，还缴获了羊马城的两架床弩。床弩发射铁镞巨箭，除了可以杀伤敌人，攻城时还可将巨箭钉入城墙中，使进攻的士兵踩踏箭杆攀援上城墙，因此也叫做踏橛箭。女直人自己没有床弩，却也听说过吴军床弩的威力功用，数支踏橛巨箭射入内城墙，深逾数尺再也拔不出来，比云梯更难对付。
    颖坤上城时遇到余参军，他胳膊上还扎着自己衣摆撕下来的布条，脸色和兆言一样青中泛白，脚步虚浮踉跄。颖坤问他：“刚才长史请了不少城中名医过来，参军没有请他们看看箭伤吗？”
    余参军道：“现在哪有空去看大夫，陛下尚未脱险，我肯定死不了！公主，景州军的将领被女直弓箭射中头部昏迷，副将在羊马城战败下落不明，现在守城之责只能靠你我了！”皇帝拟完圣旨，众人对她的称呼也从“校尉”变成了“公主”。
    颖坤和他一起登上城头。守将头部中箭，刚刚被人从城墙中央抬下去，众将士无人统辖，城头略有乱象。颖坤过去拾起守将丢下的令旗，指挥东面一队弓箭手去西面支援。
    城中将领都已知道她是宁成公主，身份尊贵，但是让公主来督战指挥，还没听说过有这样的先例。一名校尉甚至劝她说，陛下正面临险境，公主应当去陪伴照料陛下，而不是到兵临凶危之地来涉险。